Вместе с тем почти во всём свойственна была ему какая-то двойственность, скрытость и осторожность. Знавшие Александра утверждали, что эти качества выработались у него вследствие того, что сама жизнь великого князя, проходившая при двух дворах — бабушки и отца, — заставляла его раздваиваться, быть постоянно двуличным и лицемерным, неискренним во многих из совершаемых им поступков.

Пожалуй, теперь приспела пора рассказать и о его отношениях с отцом и матерью — цесаревичем Павлом Петровичем и великой княгиней Марией Фёдоровной.

Павел и его жена имели свой двор и несколько дворцов — в Гатчине, Павловске и на Каменном острове в Петербурге, не считая отведённых им роскошных апартаментов в Зимнем и Царскосельском дворцах, где жили они рядом с Екатериной. Не были августейшие дети обделены ни деньгами, ни вниманием, ни подобающим их сану почётом.

Из своего Гатчинского дворца, расположенного в 24 вёрстах от Царского Села, Павел сделал маленькое государство, в Павловске же, в трёх вёрстах от Царского Села, жила со своим двором его жена Мария Фёдоровна. Наследник делил своё время между этими пунктами, предаваясь любезным сердцу забавам — парадам и обучению вверенных ему войск.

Если отец Павла предпочитал до самой своей смерти играть оловянными солдатиками, то сын счёл за лучшее превратить в оловянных солдатиков живых.

Начало этому маленькому войску было положено тогда, когда ещё ребёнком Павел получил из рук своей матери звание генерал-адмирала Российского флота и на этом основании попросил поселить в Гатчине батальон моряков.

Почти сразу же на гатчинских прудах появились небольшие парусные корабли и гребные лодки, на которых исполнялись учебные плавания и «морские» парады. Чуть позже Павел стал шефом Кирасирского полка — отборной тяжёлой кавалерии — и поселил в Гатчине ещё и эскадрон кирасир.

Моряки и кавалеристы были разделены на небольшие отряды, и каждый из этих отрядов играл роль какого-либо полка императорской лейб-гвардии, отличаясь от настоящих гвардейцев цветом и покроем мундиров, формой париков и даже обуви.

К тому моменту, когда Павел вступил на престол, гатчинская «армия» состояла из шести батальонов пехоты, егерской роты, из четырёх мини-полков кавалерии — драгунского, гусарского, казачьего и жандармского, а также из двух рот пешей и конной артиллерии.

И всё же это была игрушечная армия, так как всего служило в ней 2000 солдат, 250 унтер-офицеров и около 130 обер- и штаб-офицеров, а это было меньше одного полнокровного пехотного полка российской регулярной армии.

Главным и почти единственным занятием гатчинского «войска» были строевые учения, манёвры, разводы, смотры и парады. Идеалом Павла была не обученная бою масса людей, а бездушная, марширующая машина, производящая повороты и приёмы с оружием безукоризненно чётко и одномоментно.

Разумеется, командовать таким войском могли только те, кто ни на что большее не годился. Поэтому в Гатчине собрались люди, изгнанные с военной службы за нарушение дисциплины и бесчестные поступки, за пьянство и другие грехи. Причём было среди них немало иноземцев.

Павел одел гатчинцев — моряков, пехотинцев, кавалеристов, артиллеристов — в одинаковую тёмно-зелёную форму прусского образца, которой он был восхищен во время пребывания в Берлине у своего крёстного отца Фридриха II. Своих солдат Павел обучал по уставам прусской армии, даже внешний вид Гатчины с её будками, кордегардиями, гауптвахтой, плацами, шлагбаумами, форштадтом (предместье) напоминал не русский посёлок, а прусский городок. Причём это была скорее карикатура на уже отжившее свой век прусское общество, ибо Фридрих II скончался в 1786 году и в Берлине многое переменилось. А в Гатчине и Павловске и через десять лет после смерти «старого Фрица» сохранились его порядки, как, впрочем, и вечная любовь Павла Петровича к своему кумиру.

Поклонение Павла перед Фридрихом II было не меньшим, чем благоговение перед ним же Петра III. В Фридрихе нашёл Павел свой идеал солдата, человека и монарха. С юношеским пылом и бескомпромиссностью принял Павел почти всё — от походки и жестикуляции до одежды и манеры в обращении. Не принял лишь безбожия и вольнодумства «старого Фрица».

После встречи с Фридрихом во время своего путешествия по Европе под именем графа Северного Павел вознамерился превратить свой двор в Сан-Суси, а Гатчину — в маленький Берлин. И вскоре весьма в этом преуспел. Даже его сыновья, оказываясь в Павловске или в Гатчине, превращались в строевых офицеров, командуя сначала ротой, потом батальоном или эскадроном гатчинской «армии». Им не только не делалось никаких послаблений во фрунте и экзерцициях, но более того: отец требовал, чтобы оба сына были образцовыми офицерами в его «армии».

Фрунт, выправка, парадомания стали всё более и более вовлекать в свои тенёта великих князей. С 1795 года Александр должен был четыре раза в неделю к шести часам утра ездить в Павловск и быть там до часу дня, занимаясь учениями, манёврами и парадами.

Из-за того, что он слишком часто стоял рядом с батареями, ведущими учебные стрельбы, он оглох на левое ухо, и поправить его глухоту уже не смогли до конца дней.

Гатчинская закваска бродила в Александре и тогда, когда он стал императором. До конца жизни пронёс Александр неувядающую любовь к блеску парадов и показательных манёвров, к чётким, механическим передвижениям многочисленных колонн, которые мгновенно перестраиваются в каре, меняют фронт, образуя причудливые квадраты и линии по малейшему мановению его руки.

Так меж Царским Селом и Гатчиной завершилось его детство, принёсшее ему и многообразные прочные знания в ряде наук, и зародившееся умение лицедействовать и хитрить, скрывая свои подлинные чувства, симпатии, антипатии и мастерство компромисса и даже интриги.

А когда Александру пошёл пятнадцатый год, Екатерина решила, что пора подумать о его женитьбе, связывая её с далеко идущими планами. Матримониальные заботы с давних пор не оставляли Екатерину.

Поиски невесты для Александра начались с 1790 года. Этим занялся блестящий придворный и дипломат, сын фельдмаршала графа П. А. Румянцева Николай Петрович Румянцев, будущий министр иностранных дел России, основатель всемирно известного музея и библиотеки, получивших его имя.

Николай Петрович был в то время российским посланником при мелких германских дворах. В числе его резидентур находился и двор баденского маркграфа Карла-Фридриха.

Внимание Румянцева было обращено Екатериной на внучек маркграфа — дочерей наследного принца баденского Карла-Людвига — одиннадцатилетнюю Луизу-Августу и её девятилетнюю сестру Фридерику-Доротею. Семья Карла-Людвига и его добродетельной супруги Амалии славилась тем, что четыре их дочери воспитаны были самым лучшим образом, отличались хорошим нравом, красотой и здоровьем.

Румянцев должен был, не объявляя истинной причины своего визита в Карлсруэ, получить все необходимые сведения о потенциальной невесте и добиться согласия родителей на поездку сестёр в Петербург.

Сопровождавший Румянцева в его поездке в Карлсруэ граф Евграф Комаровский писал о принцессе Луизе: «Я ничего не видывал прелестнее и воздушнее её талии, ловкости и приятности в обращении»[34]. К тому же принцесса была необыкновенно красива и прекрасно воспитана.

За Луизой и её сестрой прибыли графиня Шувалова и статс-секретарь Екатерины сенатор Стрекалов.

Юному Александру, после того как сёстры 31 октября года прибыли в Петербург, оставалось лишь выбрать одну из них, и его выбор пал на старшую — Луизу, а младшая, пробыв в Петербурге десять месяцев, в августе 1793 года уехала обратно в Карлсруэ.

А. Я. Протасов записывал в своём дневнике, что «Александр Павлович обходился с принцессою старшею весьма стыдливо, но приметна была в нём большая тревога, и с того дня, полагаю я, начались первые его к ней чувства»[35].

В том же дневнике Протасова в записи от 15 ноября года есть описание принцессы Луизы: «Черты лица её очень хороши и соразмерны её летам... Физиономия пресчастливая, она имеет величественную приятность, рост большой, все её движения и привычки имеют нечто особо привлекательное... В ней виден разум, скромность и пристойность во всём её поведении, доброта души её написана в глазах, равно и честность. Все её движения доказывают великую осторожность и благонравие; она настолько умна, что нашлась со всеми, ибо всех женщин, которые ей представлялись, умела обласкать или, лучше сказать, всех обоего пола людей, её видевших, к себе привлекла»[36].