― Нужно найти кровопускателя! ― крикнула я, заметив Соль, идущую в нашу сторону с другого конца порта.

Она кивнула, прибавив:

― А ты позаботься на наших людях! Время уплывать.

― Но мы не сможем управиться с суднами!

― Это и не нужно, ― она мягко улыбнулась, вставая рядом, похоже морской ведьме довольно просто направить даже очень тяжёлые деревянные посудины.

Мы разделились. Я вместе с Малкой побежала на улицы, окликая женщин и направляя их к кораблям работорговца, теперь нашим кораблям. В конце концов остались только стражницы, разбиравшиеся с остатком войска республиканцев. Я переступила через разрезанный пополам труп Вальтора, оглядывая горящий город. Было светло как в разгар дня.

― Васха, ― окликнул озабоченный Арчи, ― можно мне взять тех рабов, что согласятся уплыть? На кораблях ещё много места.

― Поступай как хочешь, ты это заслужил.

Малка недовольно скуксилась, но оставила своё мнение при себе. Эта ночь казалась ужасно длинной. Задрав голову, я заметила начавшие формироваться дождевые тучи. Пока лишь два сероватых шарика на покрытом звёздами небе.

И куда делась эта сволочь? О лодыжку потёрлось нечто мягкое. Опустив взгляд, я увидела Сабина. Улыбнулась барсу, погладив по шёрстке:

― Вот и ты.

Наши взгляды пересеклись… Шин стоял на балконе спальни наместника, стискивая перила окровавленными руками. Стоило догадаться, что он побежит именно туда.

― Поплывёшь с нами, Сабин?

Барс благосклонно кивнул. А я побежала прямиком к особняку. Там же объявилась и Соль. В образе чайки она приземлилась около меня, вернув себе человеческий облик.

― Он ужасно расстроен, ― заметила она с каплей сочувствия в голосе.

― Он в отчаянии, ― поправила я. ― Но что будем делать?

― Честно говоря, мне страшно, Васха. Я ещё не сталкивалась с подобной силой.

― Значит, я отвлеку, а ты придумай что-нибудь.

Соль было открыла рот, чтобы возразить. Но я уже кричала во всю глотку:

― Праведник! Отпеваешь мёртвого?!

Шин бросил в мою сторону полный ненависти взгляд, в небе сверкнула ослепляющая молния. Если раньше я немного сожалела об убийстве Ари Зеля, то теперь утвердилась в своём поступке. Испытывая отвращение к родной семье, он всё равно вовлёк меня в этот кошмар, полностью осознавая, с чем я могу столкнуться в следующей жизни. Негоже так поступать с любимыми.

― Один раб сказал мне, Шин, что имперцы не ведают, что такое любовь! Он был прав на ваш счёт! Вы эгоистичные ублюдки!

В этот раз волна воздуха, сжатого в крепкий увесистый кулак, полетела прямо мне на голову. Я отскочила и уцелела, но мостовой повезло куда меньше. Она обратилась в мелкие камешки, смешавшиеся с серой пылью. Опасно, но, по крайней мере, кровопускатель отвлёкся от своего погодного заклинания.

― Зачем ты это делаешь?! ― поражался Шин. ― У тебя было всё, о чём только можно мечтать!

― Всё, о чём мечтал ты! Это не одно и то же!

Ещё один удар и кувырок. А потом забурлила кровь, так, что я учуяла её резкий смрад, сквозь приносимый ветром дым. И воздушные кулаки посыпались градом. Прозрачные, их было практически невозможно разглядеть. Они обращали мостовую в пыль. И один ударил у самых ног, едва не раздробив мне колени.

Из-за спины повеяло холодом. Решив, уж не старуха ли Смерть явилась за мной, я обернулась и оторопела. Под два метра ростом по земле полз водный элементаль, похожий на неровную жижу, оставлял после себя мокрые следы как какая-нибудь виноградная улитка. Внутри него плескалась пара золотистых рыбок.

Но элементаль оказался не одинок. К дому наместника приплыл целый десяток. Они сливались, превращаясь в нечто невероятно громадное, и достигли макушкой балкона, на котором стоял остолбеневший кровопускатель. Прежде чем праведник успел отреагировать, утопили его в своём бесформенном кулаке и потащили в сторону моря, а я побежала следом.

На моих глазах элементаль слился с потоком, забрав Шина в морские недра.

― Ух, ты, ― вырвалось само собой.

В нескольких шагах на землю упала обессиленная Соль. Спрятав Велимир в ножны, я подбежала к ведьме, поднимая её на руки. Какое сложное, должно быть, колдовство она применила. Огонь продолжал полыхать, набирая разрушительную мощь, и больше ничто не рисковало ему помешать.

― Васха! ― позвала Новжа. ― Все уже на борту. И тебе пора.

― Соль ослабла. Без неё нам далеко не уплыть.

― Всё хорошо, ― подала тихий голос морская ведьма. ― Я справлюсь. Я должна.

― Но будешь ли ты впорядке? ― я всерьёз разволновалась.

― Стоит выйти в море, как я быстро восстановлю силы.

Кивнув, я потащила её на борт флагмана работорговца. Паруса оставались собраны, не было никакого смысла их расправлять. Корабли не нуждались в ветре, чтобы плыть, лишь в морской ведьме.

Встав и выпрямившись, но всё ещё опираясь на моё плечо, Соль прикрыла веки, легко махнув рукой. И волны вняли её воле, сдвинув судна с их мест. Мы начали отдаляться от берегов полыхающего Аризеля, оставляя позади всю боль и грусть, которую нам причинил этот город, но не в силах избавиться от шрамов, что он нам оставил.

Кольцо с изумрудом продолжало сверкать на моём указательном пальце, в гранях драгоценного камня отражались улыбка и поразительно длинные волосы Ари Зеля, заплетённую в толстую и тяжёлую как канат косу. Передав Соль сестре, я сняла перстень и зашвырнула в море. Сердце сжалось в груди, и непрошенная слеза скатилась по щеке.

― Мы спасли не всех, и ещё обязательно вернёмся.

Вот теперь полыхало и здание порта, возводимое на костях живых людей, моих людей.

― Васха! ― окликнула Новжа и с беспокойством взглянула в моё лицо, касаясь кончиками пальцев шрама, оставленного мечом красного рыцаря. ― Ты так долго сражалась.

― Как и ты, как и каждая из нас.

― Теперь мы возвращаемся домой, ― она положила руку мне на плечо.

― Дом... ― я снова повернулась к растворяющемуся вдалеке оранжевому огненному пятну, которое постепенно пожирала ночь.

Я Васха, уроженка Светлого края, города Быстроречья, дочь Зве́ды и Велка́и, младшая сестра двум непутёвым женщинам Айе и Свебеле, лучшая подруга Новжи, влюблённая, испытывающая неразделённые чувства к Адигоре. Также известная как чёрный рыцарь Предвечной Империи и шпион Республики Завета, недолгий супруг принца Ари Зеля и предательница всех его чаяний. Я Васха, и я плыву к берегам родного дома.

Губы растянулись в нежданной улыбке, и Сабин уткнулся мокрым носом в ладонь. Запахло солью, а уставшие от боя женщины постепенно отходили ко сну. Завтра настанет новый день. И я обязательно до него доживу.