Вопреки обыкновению, трап не охранялся, и я ступила на него следом за Сабином, хоть мои шаги и возвещали о приходе посторонней, в отличие от неслышной поступи мягких лап.

― Не стоит так нервничать, парень, ― говорил работорговец. ― Всего один точный выстрел, и вы получите то, за чем пришли.

Взгляды команды оказались прикованы к действу, происходившему прямо на палубе, и никто не обратил внимание на появление чужачки. Однако все расступались перед Сабином. Выйдя на расчищенную площадку, я наконец увидела её...

Адигора и правда оказалась привязана к мачте, за одной только разницей, у неё на голове блестело громадное яблоко. Лун, завёрнутый в меховой мешочек, держал какой-то неприятный и полностью волосатый матрос больше похожий на животное, чем на человека. Напротив стражницы в десяти шагах стояла с завязанными чёрной тканью глазами Малка, сжимавшая лук трясущимися руками.

Только сейчас я задумалась, как Сабин вообще узнал, что я с ними знакома? Неужели по запаху? Допустим. Но что делать теперь?

― Вайлин Рас! ― позвала я, привлекая к себе внимание. ― Что вы тут устроили?

Работорговец, стоящий по левую руку от лучницы, повернул голову. Сначала он взглянул на Сабина и только потом удостоил внимания и меня.

― Какими судьбами на моём корабле, чёрный рыцарь? Не помню, чтобы высылал вам приглашение.

― Боюсь, это я должен получить объяснения, которые вы мне задолжали. Что вы делаете с моим подчинённым солдатом?

Услышав знакомый голос, Малка опустила лук, но Адигора напротив напряглась ещё сильней и не улыбнулась моему появлению.

― Я ни к чему их не принуждаю, ― раздражённо и терпеливо ответил работорговец. ― Застав на своём корабле двух воришек, я проявил милосердие и вместо того, чтобы позвать дозорную службу, предложил им сделку. Если этот парень, ― указал на Малку, ― попадёт стрелой в яблоко, лежащее на макушке его друга, то они оба получат желаемое. До меня дошли слухи о талантах этого лучника.

Я вздохнула. Очевидно, Адигору связали, чтобы она не увернулась от летящей в её голову стрелы.

― И что же они хотели у вас забрать? ― поинтересовалась я, изображая неведение, дабы не выдать свою причастность.

― Учётную книгу, ― он с подозрением уставился на меня. ― Не знаете, для чего вашему подчинённому моя учётная книга?

― Не имею понятия.

Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядами. Вайлин Рас словно бы пытался считать ложь с моего лица, но оказался недостаточно искусен. Однако за короткий срок нашей безмолвной борьбы я успела обдумать план действий.

― В таком случае, позвольте мне засвидетельствовать справедливость данной сделки, ― проговорила я и, не дожидаясь согласия, подошла к Малке, положив руку ей на плечо, шепнула на ухо. ― Всё будет хорошо. Просто доверься своему внутреннему зрению.

― Какому ещё внутреннему зрению, Васха? Не видно не зги.

― Вы не можете вмешиваться или пытаться помочь, ― резко заметил работорговец.

Я отошла и опустилась на корточки рядом с сумеречным барсом. В бледно-жёлтых глазах отражалась фигура лучницы.

― Ты поможешь мне, Сабин? ― шепнула я в круглое мягкое ухо. ― Пусть Малка видит твоими глазами.

Зверь едва уловимо кивнул, и вот уже пущенная стрела полетела в цель, проткнув спелое яблоко, из которого брызнул сок. Я выпрямилась. Досада и гнев перекосили лицо работорговца. Малка стянула повязку, радостно глядя то на меня, то на Адигору:

― У меня получилось!

― Кажется, вам придётся выполнить условия сделки, ― заметила я, приближаясь к Вайлину Расу.

― Это просто невозможно, ― процедил он сквозь зубы. ― Никому не под силу, ― бездушный взгляд мужчины упал на Сабина. Негодование сменило разочарование, смешанное с неспособностью поверить в предательство верного спутника. Хотя я мало знала об их отношениях.

Тяжёлыми шагами Вайлин Рас пересёк палубу, на ходу вытаскивая саблю, и приставил её острый конец к мокрому носу барса.

― Мой верный спутник, единственный друг, ныне ты встретишь свою кончину, ― бесцветно проговорил работорговец. ― Что скажешь напоследок?

Не знаю, что именно адресовал ему Сабин, но мужчина вконец разъярился. Широко замахнувшись саблей, он промахнулся. Барс скрылся между членами команды работорговца, а затем и вовсе тихо и незаметно покинул корабль. Бросившиеся его искать матросы так и не смогли нигде обнаружить крупную кошку.

― Книгу, ― освобождённая и вернувшая Лун Адигора протянула руку, нисколько не дрогнувшая перед дурным расположением духа капитана корабля.

Он смачно сплюнул ей под ноги:

― Бесчестная победа. Вы ни черта не получите. Убирайтесь!

Когда все вместе мы оказались выпихнуты на причал, подруги были действительно раздосадованы. Адигора повернулась ко мне и заявила обозлённо:

― Ты не должна была вмешиваться, Васха. Малка бы справилась.

― Ты видела, как у неё тряслись руки? ― возмутилась я. ― Справилась бы с попаданием в твой глаз.

― Почему бесчестно? ― задумчиво протянула лучница, почесав затылок.

― Этот зверь Сабин умеет забираться в головы, ― объяснила я, когда мы зашагали прочь от корабля и враждебной к нам команды. ― Ты увидела Адигору с закрытыми глазами с его помощью.

― О-о-о...

Но Адигора не спешила сменять гнев на милость, не часто увидишь её вышедшей из себя. Пугающее зрелище.

― Здорово повеселилась этой ночью с наместником, Васха?

― Пф... как будто тебе действительно есть дело до моих ночей.

Мы остановились друг напротив друга, скрестив взгляды словно мечи, полные до краёв обидой и не нашедшим выхода раздражением. Адигоре не нравилось находится в моей тени, пусть это и была всего лишь условность имперской иерархии, но помимо этого я ещё отвечала за исполнения плана по освобождению женщин и решала большинство неожиданно возникающих проблем. Читай больше книг на Книгочей.нет  Стражница же, привыкшая руководить, была скорее на подхвате. Меня же выводило её самодовольство и уверенность в собственной неотразимости, раз уж она считала жительницу Быстроречья недостойной её. Может я и мала ростом и не предел всех женских мечтаний, но обладала массой других достоинств. Пора бы их уже заметить, Адигора.

Наверное, из этого столкновения мог выйти толк, если бы мы облекли собственные чувства в слова. Но этого не произошло. А в возникшее напряжение ворвалась Малка:

― Понять бы ещё хоть строчку, ― она с шумом листала какую-то толстую, потрёпанную, а местами и вовсе пожелтевшую тетрадь.

― Ты стащила учётную книгу, ― поразилась я, вдруг забыв о чём только что думала.

― Не стащила, а взяла заработанное. К тому же он сам оставил её лежать на той бочке, когда вырвал из рук Адигоры. Но почерк просто отвратительный.

Мы с Адигорой склонились над тетрадкой. Я могла разобрать лишь отдельные буквы и цифры, которые в Империи тоже писались совсем иначе, чем у нас.

― Без Арчи не разобраться, ― вздохнула я.

― В любом случае ей уже пора покинуть город и вернуться к Соль, пока работорговец не хватился пропажи, ― прибавила Адигора.

― Забегу в «Безголовую курицу» за сумкой с провиантом и в дорогу, ― отделившись от нас, Малка побежала быстрее и, прежде чем совсем исчезнуть вдалеке, махнула на прощание рукой.

Помахав в ответ, я огляделась по сторонам в поисках сумеречного барса, но он как сквозь землю провалился. И зачем только бросился помогать? Это едва не стоило Сабину жизни.

Мы остановились у церкви, повернувшись к сияющим новизной кораблям.

― Времени всё меньше, ― отметила Адигора. ― Как твои дела с наместником?

― Сложная он личность. Сложнее, чем я думала.

― И это проблема?

― Пока не знаю.

Она посмотрела на меня. И этот взгляд с немым укором так и говорил «вечно с тобой так». Но что поделать, если не все вещи очевидны в первые секунды? Часто умение адаптироваться и реагировать на внезапные перемены гораздо полезней продуманных шагов и чётких планов.

― Хочешь зайти помолиться? ― предложила я, кивая в сторону церкви.