Еще больше Ширраса удивил аскетизм обстановки. Вместо дорогих гобеленов, стены были завешаны черной тканью без узоров. Простая мебель из черного дерева, идеально отполированный стол, за которым работал маг, изучая древнюю инкунабулу. В углу комнаты, на треноге стояла жаровня, где курились сизым дымком какие-то травы. Ширрас сел в предложенное кресло и постарался расслабиться. После тяжелого боя он предпочел бы что-то более комфортное.

Гвиндар изучал собеседника. От пристального взгляда его темных, почти черных, глаз Ширрасу стало неуютно.

– Ковен обеспокоен, – нарушил затянувшееся молчание Гвиндар. – Я и мои собратья обеспокоены судьбой Суалвея.

– Вы теряете власть, Гвиндар? – догадался Ширрас.

Маг склонил голову набок.

– Я всегда был высокого мнения о вас, Ширрас, – маг сдержанно улыбнулся. – Но речь сейчас не обо мне.

– Так что тревожит Главу Тринадцати?

– Заключенные в лабиринте подземелий замка существа, – Гвиндар понизил голос. – Вы уже столкнулись с ними, Дэро, не так ли?

Ширрас похолодел, вспомнив светящиеся в темноте глаза существа.

– Я приказал удвоить охрану, – эльф облизал пересохшие губы.

– Боюсь, вы меня не поняли, Дэро, – голос мага стал тихим. – Ваши воины не удержат силы, которые пробудила наша любезная Лилис.

– К чему вы клоните?

– Круг Камней выполняет в Соколином замке, в том числе, охранную роль, Дэро, – назидательный тон мага раздражал Ширраса. – Это и источник магической силы, и сдерживающая печать. Один из них находится глубоко в подземельях замка, второй – в центральной башне дворца. Вместе они образуют паутину, связывающую Соколиный замок с другими древними городами.

Соколиный замок построен на руинах древнего города Арнизия. Наши города: Арнизия, Акрепия, Айвелон, Сильвиманта на севере, Волькарин и Зель Гаран на востоке – наследие первых эльфов, ступивших на эту землю. Столица Суалвея – Акрепия – вам хорошо известна, Сильвиманта, ее наземная часть, – практически разрушена горными обвалами и землетрясениями, Зель Гаран находится на территории Арборы, Волькарин стал Волькраном – столицей Империи людей. Арнизия же под нами и вокруг нас.

– Вы хотите поучить меня истории нашей расы? – Ширрас нетерпеливо прервал мага. – Не стоит, я получил неплохое образование.

– Не разочаровывайте меня, Дэро, – холодно произнес Гвиндар. – Это в ваших интересах.

Ширрас недовольно скривился, но перебивать мага не стал.

– Арнизия стала центром магической паутины, связавшей с помощью Кругов Камней в единую сеть наши города. Круг Камней, расположенный в Соколином замке, не просто центральное звено в этой сети. Он обладает также созидательной силой, – продолжал Глава Ковена. – Внутри круга любой маг может почувствовать себя творцом. Идеальный источник магии.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумчиво произнес Ширрас. – Кто они, эти твари, Гвиндар?

Маг прикрыл свои темные глаза.

– Они случайный результат одного нашего эксперимента с магией Круга, – начал Гвиндар, – хотя я слабо верю в такие случайности. Один из моих предшественников, Шандор, является их создателем. Мы хотели получить идеальных воинов для армии Суалвея, а породили чудовищ!

– Големы, – догадался Ширрас.

– Големы, химеры, гарпии и мантикоры, умертвия, – перечислял Гвиндар. – Мы не знаем, что произошло, но они вышли из нашего повиновения и стали размножаться. Достоверно известно одно: они испытывают глубокую ненависть ко всем ныне существующим расам. Выпущенные из Лабиринта, они будут угрозой для всех нас.

Ширрас молчал, ошеломленный.

– Теперь вы понимаете, Ширрас, – продолжал маг. – С чем нам придется столкнуться в ближайшее время. Мантикоры, химеры, те эльфоподобные существа, с которыми вы встретились, еще не самое страшное, что спрятано в подземельях Арнизии.

– Как вы допустили это, Гвиндар?!

Маг проигнорировал его выпад.

– Нарушена внутренняя сдерживающая печать, наложенная самим Рэлеваном. Теперь любой Круг Камней станет открытыми воротами для армии чудовищ.

– Но как Лилис удается управлять ими?

– Она связала себя с Кругом Камней, чем дольше это будет продолжаться, тем скорее она потеряет разум. Она уже не та, что была раньше.

– Если я правильно понял, печать придется восстанавливать. Но ни вы, ни я этого сделать не можем. Кому это под силу?

– Ее может восстановить сама Лилис, в чем я глубоко сомневаюсь, – ответил Гвиндар, – или Белый король Айленвуда.

– Насколько я знаю, Карион мертв почти сотню лет.

– Значит, его сын – Кьорл, – сказал маг. – Вы помните, он должен был стать мужем Лилис и объединить Суалвей и Айленвуд, но произошла какая-то неприятная история, и помолвка была расторгнута.

Ширрас кивнул.

– Лилис приказала найти его. Но его нет в Айвелоне и, возможно, в Айленвуде.

– Найдите его, Ширрас, – сказал Гвиндар. – Он наша единственная надежда.

– Даже если я найду его…

– Когда, – поправил его Гвиндар. – Когда вы его найдете, Ширрас, вам нужно будет незаметно провести его в Соколиный замок, к Кругу Камней. Но сначала необходимо восстановить охранные заклинания.

– Соколиный замок хорошо охраняется, провести кого-то чужого внутрь довольно сложно даже мне, тем более наших светлых сородичей. Если об этом узнает Лилис…

– В ваших силах сделать так, чтобы она ничего не узнала, Дэро, – заметил Гвиндар.

– Хорошо, будем считать, что я нашел Кьорла, и он согласится помочь, но как я проведу его в замок? По воздуху?

– Через лабиринт Арнизии, – ответил маг.

– Вы издеваетесь?! – Ширрас нервно засмеялся. – Я уже имел удовольствие там побывать. Нижние ярусы лабиринта затоплены, а верхний – кишит тварями. Я похож на самоубийцу?

Гвиндар презрительно посмотрел на него.

– Вы не смогли отличить иллюзию от реальности, Ширрас?

Тот не ответил.

– Лаборатории Ковена Магов больше трех тысяч лет находились на территории лабиринта, – продолжил Гвиндар, наслаждаясь замешательством принца. – Я дам вам карты, где отмечен проход через лабиринт, и проводника. Надеюсь, с остальным вы справитесь?

– Будьте уверены, – холодно ответил Ширрас.

– Тогда не смею вас больше задерживать, – маг поднялся со своего места, давая понять, что их встреча окончена. – Надеюсь, вы сохраните наш разговор втайне.

Ширрас молча кивнул и, не оглядываясь, вышел из кабинета Главы Ковена.

4

Ширрас вошел в библиотеку в надежде отдохнуть в одиночестве и стал свидетелем крайне неприятной сцены.

– Ты только подумай, что эти идиоты наделали! – Лора кричала так, что у Ширраса заложило уши. – Никому нельзя ничего поручить!

– Что на этот раз произошло? – после разговора с Главой Ковена настроение у эльфа было отвратительное. Он искал на ком сорвать гнев.

– Я отправила их в Ольховку, чтобы они забрали книги у Мартина Первета, а вместо этого они устроили погром, убили всю его семью, а книги оказались в тайнике, что может открыть только член семьи. Убитой семьи!

– Он убил одного из наших и ранил двоих! – ответил ей один из наемников. – Что нам оставалось делать?

– Девчонка осталась жива, – меланхолично заметил второй.

– И вы ее упустили! Где прикажете ее разыскивать?!

– Это не наши проблемы! – парировал главарь. – Мы хотим получить наши деньги.

Лора швырнула главарю кошелек с деньгами. Тот поймал его на лету.

– Убирайтесь!

Главарь взвесил кошелек на ладони.

– Боюсь, этого недостаточно, – сказал он.

– Больше вы ничего от меня не получите! – резко скала Лора. – Нет книг – нет денег.

Наемник криво ухмыльнулся. Шрам, пересекавший его лицо от угла рта к скуле, налился красным цветом.

– Вам стоит относиться к нам с большим уважением, женщина, – по-змеиному прошипел он, сплевывая слова, словно яд. – Особенно, когда вам снова понадобятся наши услуги.

Ширрас наблюдал за этой сценой с возрастающим омерзением. Эта женщина все больше вызывала в нем неприязнь, и эльф даже порадовался ее неудаче. Она додумалась нанять отряд суалвейских охотников-полукровок… и, похоже, уже нажила врагов в их лице. Эльф сел в кресло и принялся массировать пальцами виски. Лора ходила кругами по комнате, чем невероятно раздражала Ширраса.