А решение простое — найти рябь, сходить в неизвестное, найти монстра, убить, получить Гер. А потом направить черный дым на незаметность. Пожелать исчезнуть с радаров остальных геронутых. Гениально, да? Если бы не очевидные сложности, с которыми я столкнусь. Покрутил проблему так и сяк в голове, да выбросил подальше, посчитав шансы на выживание близкими к нулю.

Монстра в прошлый раз я убил случайно. Достать оружие? Смешно. Во-первых, стрелять не умею. Даже не пробовал никогда. Во-вторых, насколько знаю, на нормальное оружие нужно разрешение, которое еще попробуй получить. Не уверен, что там сложно, но в любом случае требуется время. В-третьих, что самое важное — у меня банально нет денег на покупку. В кармане оставалось тысяч двадцать, которых хватит разве что только на еду в ближайшие пару месяцев. А работу я так и не нашел…

Но нужно же не только оружие. Защита какая-нибудь, что тоже требует денег. Занимать или брать кредит будучи безработным идея глупая. Жизнь, конечно, важнее, но нужно искать другие варианты. Да и вообще, может я себя накручиваю и все обойдется.

Следующего коснувшегося черного дыма я встретил через четыре дня. Но видно оказался сильнее в плане чувствительности, потому что остался незамеченным. Крупный мужчина угрюмого вида куда-то шел, не обращая внимание на прохожих.

Не удержавшись, отправился следом. Удалось узнать, что спокойно чувствую его на расстояние пяти метров, а вот дальше сигнал быстро затухал. Наверно, это как-то зависит от количества поглощенного Гера. Убитый мужик прикончил как минимум парочку таких же монстров, как и я. И вот как это считать? В чем? Одна порция Гера равна одной встреченной мною твари. Получается, я усвоил три порции где-то. А идущий впереди незнакомец меньше.

Подходить ближе и проверять чувствительность я не стал. Остановился, развернулся и исчез среди улиц от греха подальше. Мысль убить человека, тем самым решив проблему, мелькнула и исчезла. Не думаю, что это шибко безопасней похода за рябь. И так в любой момент могут заявиться менты. Мало ли, вдруг я отпечатки оставил или видел нас кто.

Перспектива печальная. Если поймают и заберут в тюрьму, то там, думаю, быстро выяснится моя причастность к Геру. И все, привет опыты. Даже не знаю, что хуже.

Все больше проводя времени дома, опасаясь лишний раз выходить на улицу, я часто сидел в интернете, в поисках крупиц информации. Не раз замечал, как многие источники оперативно исчезают, а сайты, на которых возникали обсуждения по неведомым причинам внезапно становятся недоступны. Если это государство, то работа поставлена на поток. И судя по тому, что информация о Гере еще не всплыла в массах, работали люди, знающие свое дело.

Но, тем не менее, в эпоху интернета всю информацию перекрыть невозможно. Поэтому удавалось найти крупицы. На одном из форумов попалось обсуждение, что за гранью оружие не работает. Я сначала пропустил, потому что ни одного слова, указывающее на рябь не было, но потом несколько раз вчитался в строки и понял, что речь именно о ней. Просто люди шифруются. Зачем говорить прямо, если можно косвенно?

Десятки часов, проведенные за поиском в итоге вывели на подпольные темы. Точнее, намеки на них. Там, например, упоминалось, что за гранью можно хорошенько поживиться и упорно ходили слухи о счастливчиках, что притаскивали целые богатства. И речь сейчас не о Гере, о котором все упорно молчали, а о денежных богатствах. Правда, конкретика отсутствовала.

Попадались и другие нюансы. О том, что места выхода за рябью бывают совершенно разные. Начиная от мест, где небеса темнее ночи, продолжая мраморными горами. Опять же, никакой конкретики. Главное, что удалось узнать — это про систему входов и выходов. Были стабильные порталы, в которые можно спокойно войти, а потом также спокойно выйти. А были односторонние, когда только вход или выход. Правда, стояли они обычно в парах, как в моем случае в горах.

Но сколько стоит информация, добытая в интернете, да еще в свободном доступе и на сомнительных ресурсах? Вот-вот. Грош. Но и игнорировать опрометчиво.

День шел за днем. Обстановка с работой складывалась откровенно говоря печальная. Из-за увлечения темой Гера, разыгравшейся легкой паранойи по поводу выхода из дома и просиживания кучи времени в интернете в поисках информации, я запустил трудоустройство. Дошло до того, что даже забыл прийти на парочку собеседований.

Странно, но раньше безалаберности за собой не замечал, ответственно относясь к рабочим вопросам. К тому же, деньги имели свойство заканчиваться и на меня давил груз, что скоро наступит момент, когда не на что будет купить еды. Но понимая все это, я, тем не менее, продолжал штудировать интернет, вместо того, чтобы просматривать вакансии.

Так продолжалось месяц, а потом ситуация резко обострилась. Идя вечером по улице, рядом затормозила машина, от которой повеяло сильным Гером и… опасностью. Тело среагировало раньше мозга. Дверь только открывалась, а я уже рванул в ближайший переулок.

За мной погнались. Обернувшись на ходу, увидел двух мужчин явно с недобрыми намерениями. Когда хотят просто пообщаться ведут себя по-другому. Но злые и сосредоточенные лица намекали на жесткое развитие ситуации. А судя по ощущениям, их чувствительность Гера лучше. Ведь они заметили меня раньше, чем я их.

Во время бега пришла запоздалая мысль, что раз один додумался скрывать Гер, то другие могли додуматься повышать чувствительность. Ну а что, отличная команда получится по выявлению противников. Чтоб их всех…

Убежать получилось, скрывшись в метро. Пронесясь по эскалатору, игнорируя сообщения, что бегать опасно, я запрыгнул в уходящий поезд и точно видел, что никто уже не преследует. Сердце бешено колотилось, будто желая вырваться и убежать от такого недотепы, как я, что умудрился встрять в неприятности.

А ведь геронутых будет становиться только больше… Вот и еще одна мотивация все же заглянуть за рябь. Сейчас царила хаотичная обстановка и секретность, но так будет не всегда. Не надо быть гением, чтобы понимать это. А там и до появления инквизиции дойти может. Я утрирую конечно, но объявить геранутых выродками и мутантами труда не составит. И все, здравствуй охота.

В итоге я решился. Точнее, понимая, что возможно не останется выбора, начал готовиться. Идти-то пока все равно некуда. Рябь еще нужно найти.

Спустя много времени, оглядываясь назад, я часто думал, почему события сложились именно так. Что это — судьба, просто стечение обстоятельств или банальная глупость. Не будь увольнения, и я бы прожил спокойную жизнь. Измена девушки, случайное падение, встреча с мужиком в подворотне, погоня, заканчивающиеся деньги — все это звенья одной цепи, что привели меня в итоге туда, где я оказался.

Но пожалуй самое главное, что повлияло на мое решение — усталость. Я устал бояться и скрываться. Устал смотреть, как заканчиваются деньги, а проблема не решается. Устал оглядываться и сторониться людей. Так сложилось, что в этот момент не нашлось близких людей, что смогли бы поддержать.

Так корабль попадает в шторм. Волны набрасываются, заливают борта, а ветер рвет паруса. Команде лишь остается отчаянно трепыхаться, пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию. Вот и я жертва обстоятельств.

Еще окончательно не решив, я стал планировать поход и собирать вещи. Моя сильная сторона — исцеление. Значит, главное выбраться хоть сколько-то живым и тогда удастся спастись.

Благое желание обзавестись добротой броней разбилось о суровые реалии цен. Банально нет денег на что-то комплексное и подходящее. Поиск по интернету привел к трем вариантам: пластина в районе сердца, шлем и металлический щит. Сомнительно, конечно, но хоть что-то. Главное, что такой вариант не сильно затруднит движения. Из оружия остановился на мачете. Дешево и сердито. Ну как мне кажется. На закупку ушла большая часть денег. А ведь нужны еще запасы еды на пару дней, лекарства на случай ранений, да добротный рюкзак. На трату последних финансов смотрел с горечью, стараясь не думать, на что буду покупать еду. Перед глазами вставали сообщения с форума, что за гранью можно разжиться чем-то ценным. Это бы решило мои проблемы. Мечтать не вредно, как говорится.