— Тебя как звать-то? — спросил мужик, останавливаясь в паре метров.

Выглядел он так себе. Обычный работяга, каких хватает на окраинах города. Единственное, что выделялось — бледность кожи и биение черного дыма внутри. На вопрос про имя я промолчал.

— Не хочешь говорить? Понимаю. Разумно. Слушай, а сколько раз ходил? Я вот два был.

— Один.

— И как, удачно? Удалось получить Гер? Хотя чего это я, ведь чувствую.

Что еще за Гер? Это он так черный дым назвал?

— Слушай, давай обменяемся информацией. Я расскажу про свой опыт, ты про свой.

— Мужик, я не хочу с этой темой дел иметь, — мой ответ прозвучал категорически, вызвав раздражение на лице мужчины.

— Ну че ты как этот? Хочешь заплачу? Информация нынче дорого стоит.

— Еще раз, мне не интересно.

Я развернулся и пошел на выход из переулка, но резкий рывок назад остановил. Дернув за плечо, мужчина снова оказался передо мной.

— Отвали!

Крикнув, я используя инерцию на развороте, попытался ударить мужчину, но тот легко увернулся, а в следующий миг от него прилетел мощный удар в живот, выбивая дух.

— Я ведь предлагал по-хорошему, — слова напавшего звучало зло, а мелькнувший в руке нож не оставлял иллюзий о намерениях, — Расскажешь или порезать?

Лезвие плавно порхало прямо перед глаза, а я, согнувшись и дыша через раз, смотрел словно завороженный кролик, которого поймал удав. Теперь мысль идти в безлюдный переулок не казалась удачной. Видно, мужику надоело ждать, потому что он черкнул лезвием но щеке. Чувствуя, как побежала кровь, я не на шутку испугался. Но именно это придало сил.

Собравшись, я бросился на мужика. Тот реагировал на удивление шустро и успел ударить ножом, но лишь порезал выставленную руку. Врезавшись в мужика, мы упали и покатились. Он пытался бить ножом, а я пытался защититься, но получалось слабо.

В какой-то момент грузная туша навалилась сверху, придавливая. Несколько секунд борьбы и судорожного наблюдения, как лезвие ползет к моей шеи — мир замер, сузившись лишь до кончика острия, которое собралось убить. Не знаю каким чудом, но выкинув руку в сторону, я нащупал бутылку и что есть сил ударил по голове насевшего мужика.

Это ослабило хватку, и удалось скинуть его, освобождаясь. Теперь уже я навалился сверху, нанося один за другим удары по лицу. Что-то ужалило в бок, и я снова почувствовал, как бежит кровь и появляется слабость.

Взвыв от отчаянья, я схватил остатки бутылки и вонзил их в горло мужчине. Тот забулькал, захлебываясь собственной кровью и неверяще смотря на руки, что ощупывали страшную рану.

Отскочив от умирающего, я оперся на стену, с ужасом смотря на содеянное. Но гораздо больше пугали свои раны. Что толку бояться полиции, если сам скоро сдохнешь? Исцеление работало, ранения исправно горели и чесались, но слишком медленно.

Спустя долгую минуту, агонизируя, неизвестный мужчина издох. В следующий миг из него стал выползать черный туман… Уже много позже я задумывался, почему поступил именно так, но в этот момент, взбудораженный мозг, отчаянно желающий жить, бросился к трупу вдыхая черный дым.

Гер проник внутрь, обжигая, словно кислота. Но с ним снова пришло понимание, что стоит лишь пожелать… Жить! В этот раз дыма было раза в два больше. Я почувствовал, как раны ошпарило огнем и они затягиваются гораздо быстрее. Фух, спасен.

Осмотрев переулок, убедился, что никого нет. Вот же дела. Стоит пройти десяток метров и окажешься на оживленной улице, но за время потасовки никто так и не заметил двух убивающих друг друга людей. Или заметил, но решил не вмешиваться.

Хорошо, что уже вечер и не так видно, как днем. Переулок из тех, что не особо лицеприятны. Два длинных дома, в зазоре между которыми я и стоял. Никаких окон. Лишь несколько контейнеров для мусора, различный хлам, да и все.

Не долго думая, мужика я закинул в стальной ящик и закидал сверху пакетами. Страх, что в любой момент сюда могут заглянуть, предал сил. В переулке хватало грязи и луж, поэтому я постарался хоть как-то замазать кровь. Получилось так себе, но надеюсь в сумерках, если кто пойдет выносить мусор, не заметят.

А теперь нужно свалить отсюда и добраться домой. Одет я в обычную толстовку и джинсы, которые сейчас выглядели крайне подозрительно, испачканные в крови, грязи и с парочкой широких разрезов. Да и лицо мое, судя по ощущениям, отличалось от нормального.

Наклонившись над лужей, понял, что так и есть. Как будто не только убил кого-то, но еще и сожрал. Как же этот проклятый мужик неудачно по лицу вначале ударил…

Стащив с себя толстовку, я окунул ее прямо в лужу и стал стирать следы. Сейчас не до прикрас. Лучше быть грязным, чем окровавленным. После всех процедур, одежда приобрела невообразимую расцветку. Пришлось одевать толстовку назад. Да, грязно и сыро, но там капюшон, а размазанную кровь теперь при всем желание не узнаешь.

Оглядываясь и молясь всем богам, я пошел в другую сторону от оживленной улицы. Пройду дворами.

Идя домой, я чувствовал, как тело потряхивает. Что за дьявольщина сегодня произошла. Какого хрена этот идиот напал на меня. Или он знал, что Гер можно получить из человека? Вот же…

Давай Рад, включай голову. Ты же гордишься тем, что умеешь просчитывать ситуацию.

Что мне известно — есть непонятная рябь, за ней есть шанс достать Гер. По всей видимости так называли черный дым, что может усилить. Сходившие за рябь и коснувшиеся Гера могут чувствовать друг друга. Стоит ли человеческая жизнь шанса стать сильнее? Да не особо, как показал сегодняшний вечер.

Значит геронутые начнут охоту друг на друга. Вот же… попал, так попал. Гребанная случайность сделала меня мишенью.

Видно на сегодня лимит неудач исчерпался — домой я добрался спокойно, поблагодарив судьбу, что живу в старом здание, где отродясь о камерах не слышали.

Быстро принять душ, смыть все следы. Окровавленную одежду собрать в мешок. Ночью прогуляюсь до ближайшей речки и выкину. Ну его… в любой момент за мной могут прийти, так что лучше улик не оставлять.

Осознание, что я убил человека накатило внезапно. В какой-то момент до мозга дошло, что случилось, по какой грани прошел и какие проблемы ждут. Навалилась тошнота и я кинулся ванну, где очистил желудок. Вот тебе и реакция на стресс…

Совесть не мучила. Когда тебя пытаются убить, то тут одно из двух. Или, точнее, один из двух станет трупом. Поэтому не жалею о случившемся. Да, страшно, даже жутко, но я жив и это сейчас главное.

Надо позаботиться о самозащите. Уехать из города? Да некуда. А так взять ноутбук и махнуть на дачу. Всяко людей меньше. Но и возможностей для нападения в безлюдном месте больше. В любом случае, чего суетиться, если ехать некуда.

Пошарив по ящикам, нашел старый кастет. Хоть какой-то аргумент. Главное беречь жизненно важные места, а с остальным справится исцеление. Интересно, какой у нее предел.

Мысль о способности привела к новому замеру. В прошлый раз небольшая ранка заживала пару минут. Сейчас затянулась в два раза быстрее. Мало? Ну как сказать. За пару часов, прошедшие с драки, раны от ножа успели затянуться. А шрамы, полученные за рябью, уже давно рассосались. Если честно, то способность крайне радовала. Теперь меня гораздо сложнее убить.

Проводить более серьезные эксперименты не рискнул. Сомневаюсь, что отрезанная конечность восстановится. Да и не настолько я хладнокровен, чтобы отрубить себе что-то. Бррр… ну и мысли в голову лезут.

Избавиться от улик получилось успешно. Без происшествий, лишних стрессов и нервотрепки. Ночью вышел из дома, добрался до ближайшей речки, благо недалеко.

Когда вернулся, мозг пронзила мысль — ведь правительство блокируют ряби, а значит у них тоже есть коснувшиеся Гера. Вопрос лишь в том, через сколько начнется охота на ведьм? Мертвый мужчина сказал, что уже отлавливают. Значит ходоков на ту сторону много.

Боже, во что я встрял?

Глава 3. Загнанный

Обдумывая, как решить проблему обнаружения и скрыться от проблем, что принес мне Гер, лучшее, что я придумал — снова сунуться за рябь. Звучит безумно — это факт. Птичка, увязнув коготком, хочет залезть еще глубже.