Несколько минут ушло на то, чтобы осознать и разобраться с увиденным. Черный дым заполнял не все пространство, а сконцентрировался в определенном месте.

Рядом со мной, метрах в двадцати, откуда-то поднималось завихрение, медленно ползущие вверх. Конца этого явления я не видел. Оно терялось на границы моей чувствительности.

Слева и справа еще ощущалась пульсация герунов. Не уверен, но походу рядом то ли стоят, то ли висят еще двенадцать людей. Кротусы нашлись поблизости. Десяток чудовищ, самые сильные из тех, что мне довелось видеть. Гер пульсировал в них ярко, вызывая желание мысленно зажмуриться.

Еще одна точка шла где-то в паре сотен метров и постепенно приближалась. В ней я узнал узор Дикого.

Глаза удалось разлепить с трудом. Лицо залила кровь, слипшаяся к этому моменту. Я преодолел боль и, проморгавшись, осмотрелся. Кротусы стояли рядом с единственным выходом. Людей увидеть не удалось. Они находились по бокам, но повернуться или хотя бы скосить взгляд не представлялось возможным.

Я оказался подвешенным в каком-то просторном зале, диаметром в добрую сотню метров. В центре расположилось нечто наподобие черного круга. Или блюдца. А может и озера. Из него сочился водоворот черного дыма, что словно пуповина устремлялся вверх.

Не уверен, что это чистый Гер. Скорее то, что его дарует. Родство чувствовалось, больше всего напоминая местное небо. Возможно, это и было частью его, то, что питает.

Водоворот пульсировал, вытягивался и вел себя будто живой и голодный. Но ему было плевать на собравшихся.

Рядом раздался стон, но я не видел, кто это. На мышцы нахлынуло покалывание. Я попробовал пошевелиться, но получилось с великим трудом. Судя по вернувшимся ощущениям, нас подвесили на цепи. Направил в руки черный дым, но дало это нулевой эффект.

Через минуту вошел Дикий, и я закрыл глаза, не подавая признаков жизни. Парень остановился прямо передо мной.

— Ты уже пришел в себя. Не притворяйся.

Я открыл глаза и посмотрел на врага. Тот стоял спокойно, держа в руке бутылку воды и прикладываясь к ней. Желудок свело болью.

— Что, хочешь пить? Понимаю. Досталось тебе знатно.

С этим словами он подошел и, потянувшись, вылил часть воды мне на голову. С одной стороны оскорбительно, а с другой — освежило и смыло кровь с глаз.

— Ну, и? Что дальше? — выдавил я из себя.

— О, тебе понравится. Очень понравится. Сначала я думал просто убить, не опускаясь до банальной мести, но потом планы изменились.

— Неужели сейчас расскажешь весь план, как в плохих боевиках?

Дикий на секунду смутился, но потом улыбнулся.

— А почему бы и нет? Военных разогнали, словно шелудивых мальчишек. Большая часть из них мертва, а несколько отрядов, что вовремя сражения дали деру, уже так далеко отсюда, что можно про них забыть. Артефакт, что я бережно снял с твоей руки, у меня, — парень похлопал себя по карману куртки, — Знаешь, что самое ироничное? Скоро он вернется к тебе.

— Даже так?

— Да. Только тебе уже не будет до этого дела. Видишь ли, вас всех ждет участь пополнить ряды армии.

— Твоей, что ли?

— Почти, — холодно ответил Дикий.

— Вот как… то есть, ты здесь мальчик на побегушках? Ожидал от тебя большего.

Парень резко подскочил и влепил мне пощечину. Голову тряхнуло в сторону и я увидел висящих рядом солдат.

— Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь! Да никто из вас не знает об этом мире так много, как я! — голос Дикого сорвался и он ударил меня еще раз, ломая нос. — Не понимаешь… Земля будет скоро уничтожена, если я ее не спасу.

— Громкие слова, — выдавил я из себя, чувствуя, как по губам течет кровь.

— Если я не убью его, то он пошлет чудовищ в наш мир.

Голос Дикого сделался тихим, заговорщицким. А я только сейчас заметил множество деталей, кричащих о его психическом состояние. Покрасневшие глаза, нервный тик, взъерошенный волосы. Он двигался хаотично и постоянно оглядывался на выход. От парня сквозило страхом.

На внутреннем радаре вспыхнуло солнце. Вдали шло существо, превосходящее по силе собравшихся вместе взятых.

Я сначала не понял, что происходит, лишь отметил, как напрягся Дикий, хотя казалось, что больше некуда. Скользнув в ощущения, направил внимание к существу. Его пропитывал Гер столь плотно и так густо, что невозможно разглядеть узор. Казалось, он состоял из сплошного марева черноты и усиления.

Дикий поспешил ко входу и упал на одно колено. Даже кротусы пятились, сгибая головы. Из темноты провала шагнула фигура и остановилась рядом с парнем.

— Все готово к обряду, Владыка.

Существо никак не прореагировало и двинулось дальше. Под два метра ростом, большая его часть покрывалась темным доспехом, от которого не отражался свет. Алый плащ развивался сзади, словно река крови.

Это первое чудовище, у которого оказалось человекоподобное лицо. Прорези вместо носа и отсутствующие губы делали его уродом, а глаза, голубые будто лед, дышали вечностью.

Задержавшись рядом с потоком черного дыма, бьющего из колодца, существо повело рукой и ручей задрожал. Повернувшись в сторону солдат, он подошел к первому и сорвал его с цени. Мужчина в форме очнулся и пытался сопротивляться, крича от боли, но Владыка, как назвал его Дикий, игнорировал чужие потуги.

Он поднес человека к потоку черного дыма и тот выстрелил жгутами. Последний отчаянный крик и мужчина затих, лишь подрагивая.

Владыка пошел к следующей жертве, а мой взгляд приковало зрелище, как первого солдата оплетает кокон, состоящий из черных жгутов. Началась трансформация.

Казалось, от зрелища на голове седеют волосы, а мозг лихорадочно считает, сколько жертв осталось до моей очереди. Я шел последним, но это не успокаивало. Чудовищный ритуал завладел вниманием, поэтому действия Дикого в этот момент остались незамеченными.

К тому моменту, когда распяли двенадцать людей, парень стоял рядом и оказался за спиной Владыки.

В руках Дикого блеснул нож, что слепил белизной. Взмах, и короткий клинок предательски врезается в шею существа. Среагировала тварь мгновенно. Рывок и сломанный парень летит в сторону, врезаясь в стену. Я подумал, что Дикого убило, но тот через секунду встал и достал второй клинок, что засветился белоснежным светом.

Гер во мне от этого задрожал. В клинке ощущалось нечто, что противоестественно для черного дыма.

По всем раскладам Владыка на порядок сильнее Дикого. Поэтому я ждал, что парня убьют меньше, чем за секунду, но тот оказался не дураком. Белый нож убивал существо в алом плаще, ослаблял и замедлял. Парень бросился в перед, оправдывая прозвище.

Короткая сшибка и Дикий снова отлетает, но я вижу, что у Владыки появилось пару шипящих ран. Третий раунд и парень вонзает клинок в грудь врага. Из ран толчками выбивался Гер. Чудовище вцепилось в нож и пыталось его вытащить, но рука шипела от соприкосновения.

— Рад, не дергайся. Сейчас освобожу.

Шепот раздался совсем рядом. Я чудом не дернулся, но узнал голос Мефа и успокоился. Думать, как он пробрался сюда буду потом, когда выберусь из переделки.

Владыка взревел и бросился на Дикого. Даже раненный непонятным оружием, он оставался грозным противником и парень ушел в обороту. Кротусы стояли вдали, словно громом пораженные и не вмешивались. В этот момент цепь ослабла и я вывалился вперед, чуть не упав, но Меф поймал и затащил в темный угол.

— Ты как, идти можешь?

— Нужно хотя бы пару минут, чтобы прийти в себя. А лучше поесть.

— Еды нет.

— Хреново. — буркнул я, напрягая и расслабляя мышцы, чтобы привести их в чувство.

Тем временем схватка Дикого и Владыки набирала обороты. Парень летал по залу, уворачивался от ударов, а взбешенный хозяин цитадели бесчинствовал. Но я видел, как тот ослабевает. Если Дикий не допустит ошибку, то скоро возьмет вверх.

И почему-то мне хочется в этот момент свалить подальше.

— Что это за монстр? — спросил шепотом Меф.

— Местный босс, как понимаю. Дикий ему подчинялся, но походу решил захватить власть.