Я спрятался за давно сгнившими корягами, ожидая, пока тройка мужчин осмотрит находку. Впрочем, закончили они быстро, после чего двинулись дальше.

Так мы и блуждали следующий час, ища хоть что-то интересное. Если честно, я разочарован. Представляя поход за рябь, ожидал скоропалительного нападения монстров, опасностей на каждом шаге, да хоть чего-то необычного. Мы же блуждаем, блуждаем, и ничего. Это место как бы намекало — халявы не будет.

Та рябь, через которую мы прошли — двухсторонняя. Тройка мужчин действовала вполне адекватно, нарезая круги вокруг нее по все большему радиусу. Встретилось еще парочку разрушенных зданий, от которых веяло древностью. Самое запоминающееся — что-то вроде башни. Сложенная из крупных блоков, она высилось над местностью будто грозный страж, достигая высоты метров в десять. После того, как ее исследовала тройка мужчин, я тоже заглянул, но увидел лишь разруху. Если и были здесь богатства, то очень и очень давно. Зато башня годилась для ориентира.

Мужики расслабились. Первое время они шли настороженно, но чем больше находились здесь, тем больше появлялось беспечности. Это их и подвело.

Движущиеся тени я заметил первым. Если бы пристально не следил за мужиками, то никогда бы не увидел. А так, непонятное марево, словно сумерки собравшиеся в одном месте, да еще двигающиеся с разных сторон к людям, вызвало подозрение. Первым делом оглянулся, не подбирается ли кто-то таким же образом и ко мне. Дальше затаился, наблюдая за развязкой событий.

В этот момент тройка как раз остановилась, видимо решая, куда идти дальше. Один из компании отошел чуть дальше, став первой жертвой. Тень выскочила внезапно даже для меня, хотя я готовился к нападению в любую секунду. Вот темный сгусток бросается вперед, а вот он превращается в того самого монстра, что уже встречался мне.

Мужчина успел выставить оружие навстречу, но выстрелов не прозвучало. Тварь сходу набросилась, полосуя когтями и стараясь добраться до шеи. Сцепившись, они упали и покатились по земле. Напарники бросились помочь, но вовремя заметили другую опасность. Еще три тени бросились спустя пару секунд после первой и завязалась драка.

Выстрелов я так и не услышал.

Не скажу, что удивился, но вот для мужиков это стало сюрпризом. Кровавым. Я рискнул подобраться ближе, чтобы рассмотреть бой в деталях. Твари напоминали людей лишь отдаленно. Две руки, две ноги, да голова — на этом сходство заканчивалось. Серая кожа, как будто их изваляли сначала в мелу, а потом в пыли и грязи. Чуть вытянутые конечности, которые украшали когти — руки длиннее, чем у человека, поэтому мужикам пришлось туго.

Но в целом твари производили хлипкое впечатление. Вот и группа людей, быстро отойдя от шока и разобравшись, что к чему, запинала четверку. Если уж я, имея только нож, смог победить. То подготовленным людям, планирующим сражаться, пришлось и того проще.

Больше всех отличился тот бородатый, что стрелял в меня. Он убил троих, впитав Гер. Четвертого победил его напарник, а вот тот, что первый попал под раздачу, так и остался лежать. Впрочем, они сейчас все выглядели жалко. Когда первый раз сталкиваешь с черным дымом — это шокирует.

Мысль осознание, что нужно делать выстрела в голове словно из пушки и пробила тело, посылая импульс к действию.

Пришло время мести.

Вскочив и пригибаясь, я бросился вперед, на ходу отводя мачете для удара. Вышел прямо на бородатого вожака. Не знаю, чего на его лице отразилось больше — удивления, неверия или шока. Главное — там мелькнуло узнавание. А дальше лезвие вспороло его горло, а кровь обильно оросила грязь.

Не мешкая, я метнулся ко второму, который оказался целее остальных. Он успел отреагировать на опасность, достав нож. Мир замер. Счет шел не на минуты, а на секунду. Убить нужно быстро. Иначе они оклемаются и забьют меня. Неизвестно, в каком состояние третий мужчина, и какую способность выбрал бородатый.

Кинув мачете в лицо мужика, выигрывая драгоценное мгновенье, я успел достать свой нож и броситься вперед. Два тела столкнулись. Нож врага раздвигал плоть моего тела, стремясь добраться до внутренностей. Боль пронзила разум, но я отбросил ее. Удар, еще и еще. Не ожидавший такого напора мужик дрогнул и лезвие вонзилось ему в шею. В следующих миг я уже вдохнул порцию Гера в себя, привычно ощущая, как внутренности обжигает.

Кинув взгляд на бородатого, отметил, что тот еще жив, но не опасен. Поэтому сначала добрался до раненого в начале боя. Того подрали основательно и видно, что мужчина уже не жилец. Это понимал и он сам, судя по обреченности в глазах. А может она связанна со мной и тем, что нож перерезал ему горло.

Теперь главарь.

Видимо он взял нечто, что укрепило организм. А может тоже обзавелся исцелением. В любом случае, когда я добрался до него, он еще дышал. Опустившись на грудь, я приставил нож к его коже.

— Ничего личного.

В этот раз порция Гера сильнее, чем в два предыдущих вместе взятых. Изначально я хотел развить скрытность, но в последний момент передумал. Точнее, немного изменил планы. Направил лишь половину Гера на исчезновение с радаров. Четверть пустил на повышение чувствительности, а остаток — на укрепление кожи. Надоело, что меня режут, стреляют и пытаются пустить кровь. Нужно повышать шансы на выживание.

Гер исполнил мою волю. Казалось, для него нет границ возможного.

Немного придя в себя и дождавшись, пока затянется полученная рана, обшарил трупы. В этот раз мертвецы пугали не так сильно. Видимо меня больше сдерживал страх перед законом и что посадят. А какой закон за рябью? Иронично, как быстро слетает человечность. Хотя чего это я… эти ребята меня чуть не убили, так что поделом.

Сложив вещи в одну кучу, быстро проверил рюкзаки. Мало чего полезного лично для меня, но кое-какие вещи взял. Выкинул лишь еду и воду, а вот лекарства и патроны оставил. Оружие тоже решил взять с собой. Не поленился проверить и карманы. Бумажников не нашел, но вот ключи от машины да. На десерт снял с одного из мужиков добротный броник скрытого ношения. Такая штука стоит дорого, да и в хозяйстве пригодится.

Осмотревшись на предмет опасности, нагруженный зашагал в сторону ряби. Задача выполнена, так что пора сваливать. Единственное — задержался, чтобы сделать несколько фото монстров. Потом рассмотрю.

Через двадцать минут я благополучно добрался до ряби. Что же… поход можно считать успешным.

Глава 4. Трофеи и планы

Перед переходом решил проверить оружие. Стоя уже у самой ряби, выстрелил в воздух и чуть не отдал богу душу, когда услышал выстрел. Гром грянул среди тишины, отправляя сердце в пятки. Какого тогда мужики не стреляли?!

Рискнул отойти на десяток метров от ряби и повторить выстрел. Вот здесь оружие уже и правда перестало работать. Интересно получается. Знание — способное спасти жизнь. Ну или отнять. И сколько еще мелочей скрывается об этом месте? Чего только стоят монстры, обладающие более чем достойной маскировкой и появляющиеся перед самым нападением. А ведь не будь этих мужиков, и как пить дать, сожрали бы меня.

Но благодарить трупы не тянуло. Грудь после выстрела еще болела, не смотря на исцеление. Да и чувствую, оно лишь устранило угрозу для жизни, но рана еще долго зарастать будет.

Выйдя с той стороны с оружием на изготовку, я облегченно выдохнул, никого не обнаружив. Выбрался. Как же приятно это осознавать.

Не рискнув оставаться возле ряби, я оттащил добычу на другой этаж, скрывшись в одной из пустых квартир. Теперь тщательная проверка и избавление от лишнего. Запас лекарств на все случаи жизни в экстремальных походах откладываем. Однозначно пригодится. У каждого из мужчин было по пистолету, одинакового вида и неизвестной для меня марки. Тоже оставляем, как и патроны. Еще у мужиков было два ружья, которые я умудрился утащить. Нужны ли они мне? За рябь с ними не сходишь, да и стрелять не умею. Продать? Еще бы знать, кому. Пока отложил, так до конца и не определившись. Наверно, оставлю себе одно.