— А из чего мясо–то? Не человечина?

— Искусственное. Как и фрукты. Только рыба настоящая, из подземных озер.

Казалось, что взглядом я готов съесть все, а когда дошло до дела, ограничился малым. Триста грамм шашлыка и хлеб, жареная рыбина без костей и пара яблок. Вот и весь обед.

Наевшись, наемники отвалились от стола и появились скоу. Они забрали еду, и я заметил, что один из них, пока сородичи в стороне, на ходу запихнул в рот недоеденный кусок мяса. А затем он обернулся, увидел, что я за ним наблюдаю, и его глаза расширились от страха. В отличие от других низших он не был слепым — без сомнений. Этот скоу не походил на остальных, и в его взгляде мне почудилась искра разума.

Сам толком не понимая, что делаю, я подмигнул скоу и он отреагировал. Низший еле заметно кивнул и засеменил к выходу из казармы.

Вскоре скоу вынесли остатки трапезы и, упав на топчан, я закинул за голову ладони и задумался. Благо, есть над чем. Эльфы… Новые знания о Чистилище… Скоу… Сотоварищи по ремеслу… Договор… Предстоящее задание… Возможность вернуться на Землю…

Слишком много всего. Сосредоточиться не получалось и, повернувшись набок, я посмотрел на соседа, кряжистого блондина в темно–синем камуфляже, который курил тонкую белую папироску.

— Земляк, — позвал я его.

Он посмотрел на меня и вопросительно кивнул.

— Куревом богат?

Молча, он достал из кармана камуфляжа пачку папирос, вытрусил одну и перекинул мне. Я ее поймал и снова его побеспокоил:

— Тогда уж и огня дай.

Наемник протянул мне голую ладонь. Ни спичек, ни зажигалки в ней не было. А затем он щелкнул пальцами и на кончике указательного заиграло пламя.

— Бля буду, колдун, — вспоминая старый анекдот и улыбнувшись, сказал я и прикурил от пальца.

— К чему ты так сказал? — взмахнув рукой и погасив пламя, спросил сосед.

— Анекдот вспомнил.

— Расскажешь?

— Без проблем.

Услышав беседу, к нам подсели еще люди. Они ждали веселую историю, и я ее рассказал.

«Сидит на дереве мужик и пилит перед собой сук. Мимо проходит другой и говорит:

— Сейчас упадешь.

— Пошел ты! — отзывается первый и продолжает пилить, сук трескается и он летит на землю.

Упавший мужик поднимается, осуждающе смотрит вслед второму, потирает ушибленные ребра и говорит:

— Бля буду, колдун».

Наемники рассмеялись и, затягиваясь ароматным дымком, я подумал, что жизнь налаживается. Пусть все временно и преходяще. Однако здесь и сейчас у меня полный порядок.

34

— Ты здесь? — прошептал я и прижался к каменной стенке.

Скоу вышел из–за угла, кивнул и сказал:

— Моя прийти.

Низший плохо говорил на языке своих хозяев эльфов, но я его понимал.

— Зачем твоя звать меня? — спросил скоу.

— Я хочу знать, почему ты не такой, как остальные низшие.

— Потому что моя быть вольным… Всегда быть вольным… Родиться далеко от города… Среди свободных…

Слова скоу укладывались в одну из теорий, которую я на досуге придумал. Хотя стоит рассказать предысторию нашей тайной встречи…

Обучение шло своим чередом. С перерывами в десять–двенадцать часов я посещал гипномашину, получал новые знания и отдыхал. Сеансы длились от двух до четырех часов. Я принимал знания и впитывал их. Однако пока еще не до конца осознавал, сколько новой информации в меня вложили.

С наемниками общий язык нашел. По крайней мере, с теми, кто пошел на контакт, и людьми они были разными. Кто–то из местных жителей, родился в Чистилище, а кто–то с Земли. Аборигены хорошо понимали, насколько серьезный противник Старшие и что такое черная пирамида. Поэтому многие не верили в успех дела и считали себя смертниками. А земляне, наоборот, настраивались на победу и думали, что при помощи современного оружия, подавляя сопротивление огнем и взрывая все, до чего только можно дотянуться, они относительно легко пробьются к черной пирамиде и взорвут ее к такой–то матери. Часто эти две позиции вступали в противоречие, и между наемниками вспыхивал горячий спор, в который я предпочитал не вмешиваться. Пусть они дерут горло, а я послушаю, впитаю дополнительную информацию и понаблюдаю за реакцией бойцов, которые, между прочим, являлись моими соперниками в гонке за главным призом.

День шел за днем. И помимо всего прочего я продолжал наблюдать за низшими, которые три раза в сутки приносили в казарму еду и питье. Точнее, меня интересовал только один скоу, зрячий и разумный. Судя по всему, среди тех низших, которых я видел, он был единственным в своем роде и, что немаловажно, когда незаметно от других наемников я подавал ему знаки, он отзывался. А однажды я проводил скоу до выхода из казармы и попытался с ним заговорить. Он отозвался и я решил, что мне необходимо переговорить с ним один на один.

И вот учебный процесс подходит к концу. Еще одно занятие и, разделившись на группы–звенья или в одиночку, мы отправимся на поверхность. Но перед этим я снова окликнул разумного скоу и сказал, что через два часа буду ждать его в переулке возле казармы.

Покидать расположение нам не запрещалось. Мы могли гулять по городу в пределах военного квартала. Но каждый раз, когда кто–то из наемников выходил из казармы Лавр начинал гундеть. Для него спокойнее и проще, когда личный состав на виду. И чтобы его не нервировать, я дождался, когда он поведет на сеанс гипнообучения очередного бойца, и только потом выскользнул из казармы.

За мной никто не последовал, и я юркнул в темный переулок. Здесь позвал скоу и он оказался на месте…

— Ты меня не предать, — снова подал голос разумный низший. — Почему?

— Мне это ничего не дает.

— Честно сказать…

— Почему ты не такой как все?

— Давно было… Мой предок прозрел… Он понимать, что нельзя быть низший существо… И потому он скрыться… Предок уйти и с ним другие… Мы создать свое племя и трудиться только на себя…

— И эльфы про вас не знают?

— Кто есть эльфы? Моя не знать.

— Это Оль–тари–сай.

— Теперь знать… Они наш создатель… И наш враг… Оль–тари–сай знать про нас… Но они презирать нас и думать, что мы остаемся глупый… А это не так…

— И зачем ты пришел в их город?

— Надо знать, что происходит… Мы чувствовать опасность… Не от бывший хозяин… А с других мест… С поверхность, где жжется большое круглое пекло… Я собирать знаний… И я хочу просить тебя не предавать меня…

— Обещаю, что не предам.

— Я верю тебе… Ты давно мог сказать про меня Оль–тари–сай… И не сделал так… За это благодарность… Тебя больше не будут водить говорить с Оль–тари–сай… Они не проникнуть в твой голова… Можно сказать… Иногда мы выходить на поверхность… Когда темно… И есть выходы… Ты мочь пройти в наши пещеры… Когда трудно… Спастись… Когда злые наверху будут вас убивать… Место запомнить… Скала с тремя рогатками… Ручей… Рядом пещера… Мы встретить… Ты теперь знать…

Первая ассоциация — Трехрогая скала в десяти километрах от «Черноярска». Кстати, невдалеке от святого источника Юрхо. Врал разумный скоу или нет, неизвестно. Но информация могла пригодиться, и я ее запомнил.

Кивнув скоу, я спросил:

— Я могу тебе чем–то помочь?

— Не надо помощь… — он помотал головой. — Не сейчас… Мы давно хотеть дружить с люди… У вас есть оружие… Есть знаний… И вы слабее хозяин… Мы мочь быть друг…

— Да, — согласился я с ним. — Тут ты прав. Мы, действительно, можем быть друзьями.

— Наши старики тоже так думать… Но раньше не получалось с вами говорить… Вы не понимать наш язык, язык хозяин… И вы нас бояться, презирать… Сразу стрелять… Метать молнии и стальных пчел… Наши посланцы умирать… Сейчас не так… Ты знать меня… Это большой радость…

— Ты можешь мне рассказать про Оль–тари–сай?

— Что ты хотеть слышать?

— Сколько их осталось в городе?

— Десять и еще семь…

— Это точно?

— Моя быть уверен… Они отдавать приказы и моя видеть их в воде…

— Они отдают приказы скоу через воду?

— Так есть…