На вкус совсем непохоже на кровь. От взрыва вкусов покалывало язык. Жидкость была сладкой, пожалуй, самой сладкой из всего, что я пробовала в жизни, но было в ней что-то еще. Мои остальные органы чувств атаковал водоворот звуков, видений и запахов. Охваченная головокружением, я пошатнулась. Руки Неро вскинулись, подхватывая меня. Но прежде чем я успела посмотреть ему в глаза, он легонько оттолкнул меня в сторону.

- Ну же, новобранцы, - сказал он громко и отчетливо. - Формируем очередь.

Пока они по одному мрачно подходили к фонтану, я прислонилась к стене. Все ускоренно проносилось передо мной со скоростью пятьсот миль в час. Мое тело шаталось, снова покачнулось, и я выблевала все содержимое желудка на пол. Вытерев рот, я выпрямилась и окинула взглядом зал. Остальные новобранцы дрожали. Некоторые умирали на полу, содрогаясь даже сильнее, чем Даллас. Парень почти в конце очереди, раскрыв рот, уставился на парней и девушек на полу - а потом повернулся и побежал.

Убежал он недалеко. Как только он сорвался с места, один из солдат Легиона вытащил пистолет и выстрелили ему в затылок.

Моего плеча коснулась рука, и повернувшись, я увидела Неро, протягивавшего мне кубок.

- Пей, - сказал он.

- Я уже пила.

- Тебя вырвало прежде, чем это проникло в кровоток.

Он говорил так, как будто отчитывал меня. Как будто это моя вина, что меня стошнило.

Я посмотрела на парня с пулей в голове.

- Обязательно было в него стрелять?

- Он подписался на это. Он выбрал быть здесь. Как только ты присоединяешься, нет пути обратно. Один-два всегда пытаются убежать, пока не увидят, что происходит.

Его холодный тон пробирал до костей, хоть мне стоило сразу догадаться. В конце концов, я сама сказала ему, что он лишился части своей человечности.

Когда Неро передал мне в руки полный кубок, магия, вибрировавшая вокруг его кожи, задела меня. Это оказалось на удивление приятно, настолько приятно, что я едва не поддалась искушению снова задеть его руку своей, чтобы повторить ощущение. Какая бы магия не проскочила между нами, это была палка о двух концах. На лице Неро мелькнуло удивление, прежде чем он успел вернуть хладнокровие.

Я поднесла кубок к губам и выпила. В этот раз жидкость зашла легче. Мои руки дрожали, когда я опустила кубок, но сейчас мне удалось сохранить равновесие - и не заблевать его ботинки.

- Ты сильнее, чем кажешься, - сказал он мне.

Я позволила губам приподняться в легкой улыбке.

- Знаю, ты не хотел, чтобы это прозвучало как комплимент, но я восприму это именно так.

- Это факт. Ты выглядишь такой... мягкой.

- Что ж, я стойкая.

- Да, - согласился Неро, забирая кубок.

Я подавила дрожь, когда его рука мельком задела мою, воспламеняя мою кожу потоком магии, которая ощущалась намного лучше, чем я готова была признать. У меня сложилось странное чувство, будто он сделал это нарочно, но я не могла понять, почему. Возможно, он меня испытывал.

Неро поставил кубок на край фонтана и повернулся, чтобы обратиться к двадцати четырем выжившим. Двадцать четыре из пятидесяти. Это просто безумие. Я быстро просканировала толпу в поисках Айви и Дрейка. И меня затопило облегчение, когда я увидела их в числе выживших.

- Капитан Сомерсет проводит вас в бараки, - объявил Неро. - Переоденьтесь и потом доложитесь в Зал №3. У вас есть пятнадцать минут.

Мальки Легиона по пятам следовали за капитаном Сомерсет. Из восьми выжило шестеро. Очевидно, когда твой родитель ангел, то у тебя существенно возрастают шансы пережить магию, содержавшуюся в фонтане. Мальки Легиона весело болтали, как будто двое из них вовсе не рухнули замертво на их глазах. Мне показалось, что именно такую нехватку человечности Легион искал в своих солдатах. Возможно, все это было огромной ошибкой.

Но я продолжала идти, ставя одну ногу вперед другой. Я встала на этот путь, и я пройду его до конца. Я найду своего брата.

Мы последовали за капитаном Сомерсет по яркому сияющему коридору. Там оказалось четыре комнаты, каждая с шестью кроватями. Мальки Легиона немедленно объявили одну комнату своей. Остальные из нас разделились между тремя оставшимися комнатами. На этом капитан Сомерсет нас оставила.

- А они не фанаты уединения, да? - прокомментировала Айви, когда она, Дрейк и я разделили комнату с тремя другими женщинами.

Я достала стопку аккуратно сложенной спортивной одежды из общего шкафчика, едва влезавшего между кроватями.

- Видимо, нет.

Я менялась одеждой с сестрами и даже с братом, но это было другое. Эти люди - незнакомцы. С другой стороны, переодевание на глазах у всех - меньшая из проблем, которые нас ждали.

- Нам надо спешить, - сказала Айви, стягивая рубашку. - Если опоздаем, тогда Полковник Секси Ангел может прийти и наградить своим пронзительным взглядом.

- Полковник Секси Ангел? - с весельем переспросил Дрейк.

Ему хватило достоинства не таращиться на полуголых женщин вокруг, хотя не все из них поступили так же. Но он вроде не возражал. Напротив, он купался в их внимании. Дрейк подмигнул одной из наших новых соседок по комнате, и она поспешно отвернулась, захихикав.

- Да, Полковник Секси Ангел, - сказала Айви. - По крайней мере, с ним облако неизбежного рока, нависающее над нами, будет казаться чуточку слаще. Ням-ням.

Остальные женщины выразили энергичное согласие.

- Я бы не отказалась, чтобы он меня отшлепал, - сказала одна из них.

Все кивнули, за исключением меня и Дрейка. Он только закатил глаза.

- Что думаешь, девочка? - спросила Айви, натягивая спортивные штаны.

- О чем? - спросила я, застегивая спортивный лифчик, который шел в комплекте моей новой одежды от Легиона.

- О Неро Уиндстрайкере, конечно же. Там в зале он все это время бросал на тебя знойные взгляды.

- Ага, он думает, что я что-то скрываю.

Айви собрала волосы в высокий конский хвостик.

- Все что-нибудь да скрывают.

- Айви, ангелы так не считают, - сказал ей Дрейк. - По их мнение, секреты должны быть раскрыты, разумы - взломаны...

- Кости сломаны, - холодно закончила я, но Дрейк только широко улыбнулся.

- Именно. Ангелы - рыцари правосудия, глас богов. Они всегда получают то, чего хотят.

Айви швырнула в него кучу спортивной одежды.

- Меньше болтай, больше переодевайся. Не думаю, что тебе, как и нам, понравится, если тебя отшлепает Полковник Секси Ангел.

Все рассмеялись.

- Но он вообще-то прав, - сказала одна из соседок по комнате, глядя на меня. - Если Неро Уиндстрайкер решит выяснить, что ты скрываешь, он выяснит, что ты скрываешь. С таким же успехом можешь прямо сейчас пойти и сознаться в своих грехах.

Женщина рядом с ней согнулась.

- Они нас сломают.

Я старалась об этом не думать. Мне нужно оставаться сосредоточенной на своей цели: подняться по карьерной лестнице, стать сильнее. И не дать никому узнать о способностях Зейна.

- Не слушай их, - прошептала мне Айви.

Я улыбнулась.

- Конечно. Давай заключим договор, ты и я. Договор, что мы не сломаемся.

- Договорились, сестренка.

Но под крутым лицом, которое я показывала миру, внутри я оставалась холодной. Двадцать шесть людей, умерших сегодня, даже не получили ни единого шанса. В один момент они живы, в следующий - мертвы. И их смерть далеко не первая. Церемония отбраковки закончена, но до финала еще далеко.

Глава 8. Что тебя не убивает...

Мы уже переоделись и готовы были выходить, когда капитан Сомерсет вернулась, чтобы проводить нас в Зал №3, а это означало, что есть надежда не остаться отшлепанными. Но как вскоре я узнала на своей шкуре, новобранцев можно пытать многими способами. На самом деле, вариантов было бесконечное множество.

Зал №3 оказался большим спортзалом с полосой препятствий из барьеров и конструкций в центре. Его кольцом окружал полноценный трек, а за ними располагались скалодромы и другие полосы препятствий. Неро стоял с еще одним членом Легиона - мужчиной с коротко остриженными светлыми волосами и расслабленной добродушной улыбкой. Оба они были одеты в спортивные костюмы, которые вызвали не один шепоток одобрения от новобранцев женского пола.