- Если ты пытаешься меня напугать...

- Я пытаюсь тебе помочь, - сказал мне Неро.

Я обдумывала это минутку, и это просто не имело смысла.

- Почему?

- Потому что Харкер был прав в одном. Ты другая. В тебе что-то есть, - Неро смотрел мне прямо в глаза и даже не моргал. - Тебе придется сыграть в этом мире важную роль, Леда Пирс. Я чувствую это.

Я пожала плечами.

- Я всего лишь девочка из Чистилища.

- Больше нет, - сказал Неро, поглаживая рукой мой подбородок. - Теперь ты солдат Легиона Ангелов. И ты дойдешь до девятого уровня. Я позабочусь об этом. Я тебе обещаю.

- Неро... я не знаю, что сказать. Спасибо тебе.

- Ты можешь поблагодарить меня, позволив помочь тебе, а не преследуя вампиров и бог знает кого и пытаясь сделать все в одиночку, думая, что так ты защитишь всех. Пообещай, что больше не сделаешь этого. Ты едва не умерла, Леда.

- Я не знала, что тебя это волнует, - сказала я с игривой улыбкой.

- Я обучу тебя, - сказал он, не поддаваясь моим чарам. Ну, или я далеко не такая очаровательная, какой себе казалась. - Я помогу тебя подняться по уровням.

Никто не сделал карьеру в Легионе быстрее, чем Неро. Я не могла и мечтать о лучшем наставнике.

- Я буду с тобой жесток, - предупредил он.

- О, я бы и не догадалась. До сих пор ты был со мной таким добрым, - усмехнулась я.

- Ты можешь возненавидеть меня к концу.

- Я смогу с этим жить.

Он усмехнулся.

- Есть еще кое-что. Мы можем попробовать, если захочешь.

Его взгляд ненадолго метнулся к моим губам, прежде чем опять вернуться к глазам. Я внезапно с абсолютной ясностью осознала, как близко ко мне он стоит. Я не ответила ему, сомневаясь, а вдруг это его способ сделать непристойное положение. И я не была уверена, что отвечу в таком случае.

- Я могу помочь тебе увидеть брата, - сказал мне Неро. Не знаю, каких слов я ожидала, но точно не этих.

- Что?

- Всего лишь на секунду, - пояснил он. - Я могу с ним связаться.

- Но я думала, что чем лучше ты знаешь кого-то, тем легче с ним связаться. Ты вообще не знаешь моего брата.

- Нет, но я знаю тебя. Я могу использовать твою связь с братом, чтобы найти его, - Неро помедлил. - Если мы обменяемся кровью.

Когда я в последний раз пила кровь Неро, я так обезумела, что буквально запрыгнула на него в коридоре клуба. Я не могла мыслить разумно. Я хотела только его. Когда он пил из меня, все прошло ненамного лучше. Что бы ни происходило между нами, если я поддамся, это сведет меня с ума. Но если это поможет мне выяснить, где Зейн, это стоило риска.

- Давай сделаем это, - сказала я ему.

***

Неро задернул шторы и приглушил свет в квартире. Затем он вытащил из огромной коробки пятьдесят свечей и расставил их по гостиной. Они выглядели очаровательно, а пахли еще лучше - ванилью, клубникой и персиками. Неро махнул рукой, и пламя разом вспыхнуло на всех свечках.

Он протянул мне руку, побуждая подойти ближе. Проглотив сомнения и похоронив их под горой решимости, я подошла к нему и взяла его за руку. Неро взял меня за обе руки, держа крепко, но не грубо. Медленно и плавно он опустился на колени, и я последовала за движениями его тела, опускаясь вместе с ним.

Неро посмотрел мне в глаза.

- Ты готова?

Я кивнула.

Он отпустил одну руку, вытащил из набедренных ножен кинжал и уколол кончик пальца. Как только капелька крови появилась на его коже, меня затопило жаром, волна огня омыла меня с макушки до пят. Рот заныл - нет, ныло все мое тело. Жаждало его крови. Жаждало Неро. Я чувствовала, как удлиняются мои клыки, опаляя десны яростной нуждой.

- Прости, - сказала я, сжимая губы. Моя спина выгнулась, выставляя напоказ грудь. Бедра качнулись к нему, раскрываясь. Я осознала, что творю, и отстранилась. - Прости.

Неро поймал мою удаляющуюся руку.

- Не извиняйся.

- Мне надо научиться это контролировать.

- Научишься.

- Когда?

Он хихикнул, и я осознала, что положила руку ему на бедро. Я тут же поспешно убрала ладонь.

- Через несколько месяцев, - ответил Неро. - Твое тело все еще привыкает к бушующей в нем новой магии.

В моем теле бушевала не только магия. Гормоны. Неукротимые первобытные гормоны, которые говорили мне завалить этого великолепного ангела на пол и познать его в самом интимном смысле прямо здесь и сейчас.

Я ощутила прохладный ветерок на груди и осознала, что содрала с себя рубашку и отшвырнула прочь. И даже понимая, что должна была смутиться, я могла думать только о том, что все еще слишком одета. Как и он.

- Что со мной не так? - спросила я у него, стискивая зубы и борясь с бушующим во мне желанием.

- Ты просто более чувствительна к магии, чем большинство людей.

И чувствительна к нему. Почему к нему?

Неро вскинул кончик ножа, уколов и мой палец. Кровь выступила наружу как пловец, жаждущий вдохнуть воздуха. Я подсунула руку ему под нос, требуя, чтобы он выпил из меня.

- Спокойно, - сказал Неро. - Всего лишь по капельке. Это все, что нам понадобится для заклинания.

Плевать я хотела на это проклятое заклинание. И всего одна капля? Нафиг это все. Я хотела купаться в невероятном экстазе его крови, упиваться эйфорией его магии, сплавляющейся с моей.

Его хватка на моих запястьях сделалась жестче, сдерживая мои тянущиеся руки.

- Леда, ты сильнее этого.

Нет, не сильнее. Только не тогда, когда дело касалось его крови. Она на вкус как Нектар. Маленькая капля рая. Что-то в ней заставляло меня терять рассудок.

- Подумай о своем брате. О Зейне.

Звук имени брата на его губах вытащил меня из безумия. Я сделала глубокий вздох, блокируя пульсирующую ноющую нужду, текущую по венам. Я прочистила горло и посмотрела на палец Неро, считая до десяти в обратном порядке. На "один" я очень медленно опустила голову к его руке, показывая, что контролирую себя. Мой язык показался наружу и слизнул капельку крови с его пальца.

Я сидела крайне неподвижно, даже когда сокрушительная волна желания пронеслась по мне, воспламеняя каждый нерв в моем теле. Я ахнула, дрожа и сопротивляясь. Неро наблюдал за мной с явным любопытством, сверля меня взглядом, пока его язык слизывал каплю крови с моего пальца.

Я тут же почувствовала изменения в нем. Неро нехарактерно замер, оставаясь абсолютно неподвижным, как будто ему приходилось бороться не меньше, чем мне. Его глаза вспыхнули, светясь магией. Рот смягчился, губы приоткрылись. Медленно и томно его язык прошелся по внутренней стороне нижней губы.

Мне потребовалась каждая капля силы воли, чтобы не броситься на него. А силы воли оставалось мало. Я видела, как Неро борется, пытаясь удержать контроль. Его руки тряслись, когда он протягивал их мне ладонями вверх. Когда я вложила свои руки в его ладони, через меня пронеслась вспышка чего-то, чего я раньше никогда не испытывала. Холодный, как шепот зимней ночи, дыхание льда, выморозившее из меня все желание.

Яркие вспышки света танцевали перед моими глазами. Снежинки. Я несколько раз сильно зажмурилась. Нет, не снежинки. Пушинки одуванчика. Миллионы и миллионы этих пушинок танцевали на теплом летнем ветерке. Под одуванчиковым небом дети держались за руки и водили хороводы на поляне, босоногие и свободные. Не было зданий, стен, черных прерий или гниющих лесов - ничего, лишь первозданная природа на мили и мили вокруг. Детский смех растопил лед на моей коже. Ветер подхватил кусочки льда, точно осколки битого стекла, и они растворились в небе.

Вспыхнуло солнце, и теперь я стояла в комнате, освещенной с потолка сияющими магическими светильниками. И Зейн стоял передо мной, с улыбкой протягивая ко мне руки. Я пыталась позвать его по имени, но слова не слетали с губ. Все вокруг меня пропадать, ленты самого существования ускользали прочь по мере того, как слабела магия заклинания, выдергивая меня из видения.

Я вскочила на ноги в квартире Неро, в венах бушевал адреналин, отчаяние заставляло мерить комнату шагами. Я должна была добраться до Зейна, но не знала, куда идти, так что направила свою энергию в топанье по полу туда-сюда.