- Это немного грустно.

- Ты жалеешь меня. Не нужно. После смерти родителей я был сломлен. Этот ангел, а потом и Легион, дал мне цель. В этом я и нуждался. Эту дыру внутри меня заполнил Легион.

- Тебе никогда не казалось, что у тебя не было выбора, как будто твоя жизнь тебе не принадлежит? - спросила я у него.

- Мы все пешки в этом мире. Выбор - это иллюзия.

- Я в это не верю.

- Правда? - Неро выгнул одну бровь. - Что ты делала до того, как присоединиться к Легиону?

- Работала охотницей за головами.

- На свою приемную мать, - сказал он. - Почему ты выбрала эту работу?

- Моя семья во мне нуждалась. И мне хорошо давалась эта работа.

- Потому что Каллиста воспитала тебя именно для этой работы. Точно так же, как меня воспитывали для Легиона.

Я покачала головой.

- Это не одно и то же.

- А до этого? - спросил Неро, игнорируя мой протест. - Где ты была до того, как тебя нашла Каллиста?

- Жила на улицах.

- Это объясняет твою задиристую драчливость, - его нижняя губа подергивалась от веселья. - И почему ты оказалась на улицах?

- Потому что моя предыдущая приемная мать умерла - ее убила банда грабителей.

- А твои родители?

- Умерли, когда я была ребенком. Я никогда их не знала.

- Ты перенесла немало потерь в жизни, немало боли. Это сделало тебя сильной. Это сделало тебя выносливой. Это дало тебе упрямство и упорство, которое нужно солдату Легиона. Все в твоей жизни вело к тому дню, когда ты примкнула к Легиону.

- Нет, - возразила я, и отрицание закололо губы. - Это был выбор. Я выбрала прийти сюда. Я выбрала присоединиться к Легиону.

- Что-то подтолкнуло тебя сюда. Я не знаю, что это, - Неро взглянул в мои глаза, как будто мог прочесть в них историю моей жизни. - Сострадание. Ты здесь ради кого-то. Ты не жаждешь власти, и у тебя слишком независимый характер, чтобы чувствовать нужду служить богам.

Я не говорила ничего, не желая выдавать себя.

Неро покачал головой.

- Но это неважно. Что-то произошло, и дорогой тебе человек нуждается в тебе. Ты получаешь силы, чтобы помочь этому человеку. Это не так уж редко, хотя встречается реже, чем жажда власти или служения. Я могу сказать тебе, что люди с твоей мотивацией склонны добиваться большего.

- Теперь это больше похоже на ободряющую речь, - поддразнила я.

Но Неро не поддался попытке его отвлечь.

- Неважно, кто подтолкнул тебя присоединиться к Легиону. Не этот человек, так кто-то другой. Одно или другое все равно привело бы тебя к нашим дверям.

- Ты, кажется, ужасно уверен, что мне суждено быть здесь.

- Да. Это то, кем ты являешься, - просто ответил Неро.

- Тогда почему ты не хотел, чтобы я вступала? - спросила я.

- Я видел в тебе невинность, - он накрыл ладонями мои щеки. - Прекрасную невинность. Легион лишает нас этой невинности. Он делает нас жесткими. Менее человечными. Я не хотел смотреть, как это происходит с тобой.

- И все же ты согласился позволить мне вступить.

Неро наклонился вперед, поглаживая мою руку.

- Я осознал, что это неизбежно. То, как ты сражалась с этими вампирами, их трое против тебя одной. Я видел твое упорство и то, что ты не собиралась сдаваться. Так или иначе, ты бы вступила в Легион.

- Ты бы хотел, чтобы меня здесь не было? - тихо спросила я.

Неро рассмеялся.

- Должно быть, ты считаешь меня очень бескорыстным.

- Это не ответ.

- Ты изменила это место, Леда. Твоя страсть, твое упрямство, твоя человечность, даже эта твоя враждебность.

Неро погладил пальцами мою губу, пробуждая воспоминания о последнем разе, когда мы были так близко, об его крови во мне. И моей в нем. Мой рот пульсировал, и я пыталась сдержать удлинявшиеся клыки.

- Капитан Сомерсет говорит, что тебя влечет тьма внутри меня, - сказала я.

Неро рассмеялся.

- Мне придется поговорить с Басанти об ее предательстве. Да, меня влечет к твоей тьме. Моя темная сторона ищет тьмы. Но то, что я чувствую к тебе... это не то, о чем она думает.

- Так дело не в моем безупречном поведении и глубоком уважении к власти?

Его смех звучал резко и сексуально.

- Боюсь, что нет.

- Хорошо. Потому что это невероятно скучно.

- В тебе нет ничего скучного, Леда, ничего типичного. Ты в идеальном балансе света и тьмы. Ты доказываешь, что они могут гармонично существовать в одном человеке. Что одно необязательно должно поглотить другое. Люди света часто высокомерны и самодовольны. Но ты - ни то, ни другое. При этом ты не получаешь удовольствия от потери контроля, и тем более от боли, как те, кем управляет тьма. До сих пор идет битва между светом и тьмой, между богами и демонами. Мы вынуждены выбирать одно или другое. Мы все попадаем куда-то на шкалу между тьмой и светом, но никто из нас не пребывает в балансе. За исключением тебя.

- Ты видишь это? - спросила я.

- Я чувствую это, да. Боги называют это богохульством, демоны - безумием, но я думаю, что твой идеальный баланс - самое прекрасное, что я когда-либо видел. Ты, Леда. Ты вызываешь у меня чувство, что есть еще надежда у человечества, у всех нас.

Неро опустил губы, поцеловав меня в щеку, а потом ушел, оставив меня с головокружением от самой романтичной речи во всей моей жизни. Я стояла там какое-то время, пытаясь осознать все, что сказали Харкер и Неро. Потом разум наконец-то оставил попытки разобраться в противоречивых чувствах относительно их - и самой себя. Я вернулась в общежитие.

Я отсутствовала так долго, что целители успели перевести Айви в нашу комнату. Она проснулась, счастливая и исцеленная. Они с Дрейком сидели на ее кровати, скрестив ноги, и между ними стояла уже открытая коробка с печеньем.

- Мне так жаль, - сказала я виновато, садясь рядом с ними. - Меня задержали. Я не поздравила тебя с возвращением.

- Тебе не нужно передо мной извиняться, Леда, - она обняла меня. - Ты спасла мне жизнь.

- Дрейк немного помог, - сказала я, прижимая указательный и большой пальцы друг к другу.

Мы с Айви рассмеялась.

- Ладно-ладно. Смейтесь сколько хотите, - сказал он, кивая. - Но даже не приходите ко мне в следующий раз, когда надо будет распихать оборотней.

- А мы ожидаем этого на регулярной основе? - спросила Айви.

- Это Легион Ангелов, а не сборище герл-скаутов, - заметил Дрейк.

- Что ж, а у меня все равно есть печеньки, - она потянулась в коробку, и по ее запястью скользнул серебряный браслет с крошечной подвеской.

Я моргнула, прочищая зрение. Я раньше уже видела символ с подвески.

- Давно у тебя этот браслет? - спросила я.

- Давненько. Я редко ношу его, но сейчас надела, потому что он должен ускорить исцеление путем очищения моей ауры, - Айви пожала плечами. - По крайней мере, так говорит моя мама. Она сделала его для меня несколько лет назад.

- Что это за символ?

- Точно не знаю. Это символ моей матери.

- Я видела его раньше, - я уставилась на символ цветка с нескончаемыми лепестками - символ, который я видела нарисованным на двери призрака.

- Что-то не так? - спросила Айви.

Все не так.

- У тебя есть фотография матери?

- Конечно.

Айви вытащила телефон и показала мне экран. На меня смотрело лицо подруги Калли, Роуз.

- Леда?

- Я знаю ее, - я тяжело сглотнула. - И я видела, как она умирала.

- Это невозможно, - запротестовала Айви. - Она пишет мне все то время, что я здесь. Я несколько раз говорила с ней.

Я похолодела, когда мир вокруг вдруг сделался кристально ясным, и я осознала, что происходит.

- Твоя мать работает на демонов, - сказала я своей подруге.

Глава 18. Сладкие сны

- Это не смешно, Леда, - сказала Айви, хмуря брови.

Я указала на фото на ее телефоне.

- Я видела, как эта женщина умерла у меня на глазах.

- Это невозможно.

- Твою маму зовут Роуз, - сказала я ей. - Она управляет дешевым салоном экстрасенсорных услуг в городе, но у нее настоящий дар. Она телепат - призрак, но скрывает свой дар, поскольку если боги о ней узнают, они ее заберут.