Как только они исчезли в подсобных помещениях, мы поспешили к передней двери. Используя очередное устройство на Магитеке, Харкер открыл ее за пару секунд. Аромат сладкой выпечки и цветов покалывал мои ноздри, пока мы быстро, но бесшумно двигались по клетчатому виниловому полу и следовали за процессией вглубь здания.

Впереди нас ни леди в переднике, ни парочки не сказали ни слова. Парочки все еще нервно оглядывались по сторонам, как будто ожидали, что гнев богов сразит их на месте. Наверное, новобранцы в демоническую армию. Конечно же, они нервничали, ведь они готовились предать богов. А боги не славились умением прощать.

Мы миновали духовые шкафы и столы для готовки, печи и прочие принадлежности. Все место было очень стерильным - и очень, очень жутким.

Мы прошли через очередную дверь. Эта привела нас в помещение, больше напоминавшее склад, чем пекарню. Стены были обшиты листами некрашеного металла, а покрытие под ногами скрипело как пол в гараже. Повсюду были стеллажи для хранения, и за одним из них спрятались мы с Харкером, как только процессия перед нами остановилась.

Леди в переднике, в которой я теперь почуяла вампира, держала перед собой доску-планшет с листом бумаги.

- Марла и Винсент, - сказала она, глядя на одну из парочек. - Здесь говорится, что вы почти год значитесь в списке ожидающих превращения в вампира. А Винсент, - она глянула на мужчину, - неизлечимо болен.

- Да, - сказала Марла, и ее голос прозвучал жестко и скрипуче, в равной степени полный страха и решительности. - У него остались считанные месяцы, - она сжала руку мужчины. - И мы не хотим разлучаться.

- Уверена, мы сможем помочь вам с вашей проблемой, - сказала вампирша в переднике и повернулась ко второй паре. - Адара и Джаден. Вы пришли из других вампирских родов, Адара из рода Киновари и Джаден из рода Снежного Пламени. Ваши лорды не разрешают союзы вампиров за пределами своих стен.

Запретная любовь. Значит, у нас здесь две пары, обычные Ромео и Джульетта и вновь люди, застрявшие в конце очень длинного вампирского списка ожидания. Демоны строили свою армию из отчаявшихся и недовольных, людей вроде Роуз и этих пар. А эта пекарня служила прикрытием для операции по превращению в вампиров.

- Так как это происходит? - нервно спросил вампир Джаден.

- Мой начальник вскоре придет и все объяснит, - сказала вампирша в переднике с сахарно-сладкой улыбкой.

Я гадала, знают ли они, во что ввязываются. Это не просто информационный вечер по Основам Восстания в дружелюбно настроенной местной пекарне. Если они не согласятся на сделку с демонами, они отсюда не выйдут. Отпустить кого-то означало неизбежно привести к их порогу Легион.

Вот только я забежала вперед. Мы уже здесь. Вопрос в том, что мы станем делать. Нас только двое. Харкер легко мог справиться с пятерыми, если что-то пойдет не так, но у меня было такое чувство, что в здании намного больше людей.

Дверь на склад открылась. Резкие уверенные шаги эхом отражались от стен, пока новоприбывший шагал через помещения. Как только начальник вышел на свет, я осознала, что это не демон и даже не другой вампир. Это Роуз.

- Добро пожаловать, - заявила она с широкой улыбкой, когда дюжина дверей по всему складу открылась, и нас окружили вампиры.

Глава 19. Сталь и кости

Роуз полностью исцелилась. На ней не было ни одной раны. Но дело не только в этом. Она не просто полностью выздоровела. Она будто светилась изнутри.

- Что дали тебе демоны? - спросила я у нее.

Улыбка чистого счастья озарила ее лицо.

- Бессмертие. Совсем как вы в Легионе пьете Нектар богов, только у нас есть свой нектар.

Харкер выругался себе под нос. Наверное, он слышал об этом демоническом нектаре.

- Такова цена твоей жизни? - сказала я Роуз, обводя рукой и указывая на всю эту подпольную операцию. - Демоны сказали, что исцелят твой рак, если ты им поможешь?

Роуз рассмеялась, как будто я сказала самую смешную вещь на свете.

- Это не демоны пришли ко мне. Я отправилась к ним. Это была моя идея.

Она действительно выглядела гордой собой.

- Я не из тех, кто ложится и принимает смерть, - сказала она. - Не из тех, кто играет в жертву и позволяет событиям случаться со мной. В этом плане мы очень похожи, Леда. Ты бы сделала то же самое.

- Нет, - сказала я, мгновенно отрицая. - Ты убиваешь людей.

- Я освобождаю их от тирании и бессмысленных правил, которые их ломали. Некоторые отказались, ослепленные преданностью ошибочной системе. Они загрязняли позитивную энергию наших новых порядков, так что с ними надо было разобраться. Но большинство людей принимают изменения, - Роуз указала на двух парочек. - Посмотри на них. Покинутые, страдающие, лишенные надежды. Я даю им надежду и новую жизнь. Я основала этот дом. Сначала дело было в моем исцелении, но потом это выросло в нечто большее. Здесь мы свободны.

- Нет, ты не свободна, - сказала я ей. - Ты всего лишь сменила одного хозяина на другого. Ты всего лишь пешка в игре богов и демонов. Демоны используют тебя, чтобы построить свою армию. Почему ты этого не видишь?

- Я свободна выбирать. Это мой план. Моя идея.

Я покачала головой. До нее просто не достучаться. Она похоронила себя под такой высокой горой отрицания, что больше не видела истины.

- Это был дурацкий план, - сообщил ей Харкер. - Боги всегда все узнают.

- Ты глупый безмозглый солдат, - Роуз смотрела на него скорее с жалостью, чем со злостью. - Ты беспомощно бегаешь вокруг, сбитый с толку. Ты так зациклился на верности богам, что даже помыслить не можешь, чтобы кто-то пошел против них. И ты оставался бы в неведении, - она бросила на меня раздраженный взгляд. - Если бы не ты, Леда. Откуда ты узнала, что я все еще жива?

- Браслет Айви. На подвеске тот же символ, что и на двери твоего магазинчика.

Она вздохнула.

- Моя дорогая дочь. Я не ожидала, что она присоединится к Легиону.

- Она пыталась тебя спасти.

- И она не успела бы. Я бы не пережила первый месяц. Но это был благородный жест, - она удостоила меня доброй улыбки. Кажется, я ей действительно нравилась. - Благородная, как ты, дорогуша. И то, что ты делаешь для своего брата.

Харкер посмотрел на меня.

Тень улыбки скользнула по губам Роуз.

- Ты не сказала ему? Или Неро? Двум мальчикам, которые из-за тебя подрались.

Я наградила ее тяжелым взглядом.

- Ты до ужаса много знаешь о происходящем в Легионе.

- Айви писала мне. Рассказывала истории. Мы всегда были близки.

- Ее сердце будет разбито, когда она осознает, что вовсе не знала тебя.

- Ты о ней заботишься. Хорошо. Ей понадобится друг, когда настанут непростые времена.

Роуз махнула своей армии вампиров, и они атаковали Харкера. Каждый шаг, каждый удар и взмах отдаляли его от меня. Вампиры нас разделяли. Но они даже не нападали на меня. Они сосредоточили все свое внимание на нем. Он сдерживал их, но их было так много. Я вытащила пистолет, чтобы помочь ему.

- Остановись, - сказала Роуз. - Если умрешь, то никогда не найдешь своего брата. Никто его не найдет.

Я помедлила, разрываясь между двумя невозможными решениями. Харкер сделал выбор за меня. Он поднял в воздух кулак, выбрасывая волну телекинетической магии, которая отбросила вампиров к краю комнаты.

- Я не просто так послала тебя в Легион, - сказала мне Роуз. - Не растрачивай свой шанс спасти брата.

- Ты работала с ней? - на лице Харкера отразился шок - шок, смешанный с предательством.

- Конечно же нет. Моя мама ее знает, - сказала я ему. - Мы пошли к ней за... за помощью в поиске моего брата. Мы нашли ее на полу истекающей кровью. Она умирала, - осознание ударило по мне точно холодный жесткий камень в живот. - Темный ангел не нападал на тебя, - сказала я Роуз.

- О, он хорошенько напал на меня. Те раны были настоящими.

- Но это было подстроено. Чтобы... чтобы ты заставила меня присоединиться к Легиону, - я нахмурилась. - Ты сказала, что это единственный способ спасти Зейна.