Кара сглотнула.

- Значит, вы тоже не соблюдаете правил?

Ривер внезапно рассмеялся – весело и заливисто:

- У нас есть правила. О, у нас масса правил.

Подошел Арес, и Ривер подмигнул ему.

- Кинан прислал координаты цербера. Как только Ли или Тан дадут о себе знать, мы можем отправляться.

- Меня всё равно вызывают, - сказал Ривер. – Если что, я на связи. - Он хлопнул Ареса по плечу и тут же исчез. Кара моргнула, чувствуя себя немного странно, как будто только что слезла с карусели.

- Должна сказать... не таким я представляла себе ангела.

Арес засмеялся. Ей нравилось, когда он смеялся.

- А чего ты ожидала?

- Ну, что он будет более... суровым. Или справедливым.

Арес фыркнул.

- Ривер не похож на других ангелов. У них у всех мания величия, и они вечно выставляют напоказ свои святые задницы. Ривер другой. Наверное, потому, что какое-то время он жил как Падший ангел.

- Правда? Он пал? И смог вернуться?

- Ангел может пасть, но, если он не входил в Шеул, то может вернуться. Как только Падший ангел входит в Шеул, он переходит на сторону зла, и возврата нет. Риверу позволили вернуться на Небеса, потому что недавно он помог спасти мир.

Недавно? Уточнять она даже не собиралась.

За спиной Ареса открылись врата, и из них выпрыгнул огромный черный жеребец… таких лошадей Кара никогда раньше не видела. Его глаза светились красным, зубы походили на клыки, а копыта прожигали пол. В седле, умело управляя жеребцом, сидела Лимос в забрызганных кровью доспехах. Теперь, когда той суперженственной пляжной девушки больше не было, Кара, наконец, разглядела в Лимос воина.

- Уведи Кару отсюда, - крикнула та. - Тан близко.

Арес схватил Кару за руку и прижал ее к своему крепкому телу.

- Что случилось?

- Ресеф. Чертов ублюдок наслал на Словению чуму, которая косит людей тысячами практически на месте. - Жеребец плясал под ней, взволнованный не меньше хозяйки. - Там происходит что-то еще. Я ощущаю нужду и отчаяние, но не могу понять, что это.

- Я чувствовал нечто похожее, - сказал Арес серьезно, и Кара подумала, уж не поэтому ли он так напряжен - точно натянутая тетива. - Мор был там?

- И Хавистер тоже. Она кормилась умирающими. - Глаза Лимос сверкали, как горящие аметисты. - Ресеф... - Ее взгляд метнулся к Каре. - Это было ужасно.

Кара переводила взгляд с одного на другого.

- Кто это - Хавистер?

- Еще один наш Наблюдатель. Злая напарница Ривера. - Лимос издала стон отвращения. - Та еще сучка.

Открылись еще одни врата, и ворвался Танатос верхом на буланой лошади. Боже, он выглядел как персонаж фильма ужасов… оскаленные зубы, раздувающиеся ноздри, вздувшиеся вены на горле и висках. Тени, которые раньше окружали его, приобрели форму – кружащиеся призраки с распахнутыми ртами. Один вырвался из толпы и с оглушительным визгом метнулся в сторону Кары.

Арес взмахнул рукой, открыл врата и протащил ее через них. Теперь она поняла, почему Танатос зовется Смертью.

В его глазах было убийство.

Глава 16. Часть 2

Когда Аресу понадобилось быстро исчезнуть, он инстинктивно сбежал на свой остров. Точнее, на тот утес, куда он перенес Кару, впервые забрав ее из человеческого мира.

- Что сейчас произошло? - Кара шагнула прочь от обрыва, испуганно взглянув на скалы внизу.

Подойдя к краю пропасти, Арес встал между ним и Карой.

- Когда на Танатоса действует множество смертей, он... становится другим.

- Это как тебя возбуждает насилие? - Она резко втянула воздух. - Извини!

Черт! Неловкая ситуация.

- Ну да. Вроде того. Ему необходимо убивать.

- А что за тени вокруг него?

Арес рассеянно смотрел на воду, сосредоточившись на рыбацкой лодке. Вот в чем было различие между ним и Карой: он смотрел опасности в лицо, но не обращал на нее внимания. Она отступала от опасности прочь, но не отрывала от нее глаз.

- Это души.

- В смысле... души?

- Броня Танатоса их поглощает. Когда он убивает демона, человека или животное, душа убитого существа впитывается в его броню.

Ужас девушки пробил брешь в ослабшей броне Ареса.

- О, боже! Они у него в ловушке?

- Временно. Когда он гневается или идет в бой, или если он сам их позовет, они могут освободиться, но только при условии, что кого-нибудь убьют.

- А может душа жертвы заменить тень, когда та заслужит себе освобождение?

- Нет.

- Танатос может носить другие доспехи?

Арес покачал головой.

- Мы все не можем. Доспехи - часть нас, как наши лошади и наши проклятия.

- А какое проклятие у Лимос?

Арес повернулся к Каре, и у него перехватило дыхание при виде стоявшей на ветру девушки, ее розовых губ, шелковистых волос, разбросанных по плечам. Не верилось, что она смогла оторвать от земли его тяжеленный зад, особенно видя темные круги у нее под глазами. Она казалась измученной и в то же время такой полной жизни, что ему пришлось напомнить себе, что она умирает, какой бы сильной ни казалась.

Они умирают. Ты к ним привязываешься, а потом они умирают. Вот что будет с тобой, Кара. Ты умрешь, и я… Боже, ему не верилось, что он вот так ее потеряет. Арес никогда не был уязвимым, но Каре удалось лишить его защиты, и Всадник гадал, насколько это связано с тем, что он рядом с агимортусом, и насколько - что он рядом... с ней.

Чтобы продолжить, ему пришлось откашляться.

- Лимос становится опасна для себя самой. Когда ее притягивает голод - любой, нехватка пищи, воды, лекарств, - она впадает в глубокую депрессию и может навредить сама себе.

Из этого состояния ее всегда вытаскивал Ресеф.

- А Ресеф?

- Его притягивали болезни, чума. И он… сам становился этой болезнью. Чтобы избавиться от нее, он вынужден был убить ею кого-нибудь. Иначе болезнь распространялась повсюду, куда бы он ни пошел. Теперь, когда Ресеф стал Мором, он может вызывать любую болезнь по своему желанию, и она распространяется быстрее и мощнее, чем ее природный собрат.

У Ареса завибрировал телефон. Он глянул на экран и выругался, увидев сообщение Кинана.

Ты где? Я думал, Всадники чуть быстрее.

Верилось с трудом, но с течением времени Эгида стала раздражать еще больше.

Натянуто улыбнувшись, Арес взял Кару за руку.

- Ты готова?

- Ага.

Он не мог оторваться от больших глаз Кары... девушка была похожа на того проклятого Кота в сапогах из «Шрека», вся такая прелестная и трогательная. Вот так она и выглядела, когда сказала, что видит в нем нечто большее, чем безжалостного убийцу. Но как ей удалось? Никто раньше не видел в нем чего-то большего. Даже сыновья Ареса смотрели на него как на великого воина, на которого хотели быть похожи, когда вырастут.

Он издал стон отвращения. Ему страшно хотелось взять ее на руки, но он твердо знал, что этого делать нельзя. Они на войне, и Каре, чтобы остаться в живых, по-прежнему необходимо стать жестче и сильнее. Кто бы говорил. Когда она рядом, ты таешь, и твоя броня тоже.

- Арес, - окликнула его Кара, когда он уже собрался было призвать Битву. - Кого ты потерял?

- Что?

- Ты сказал, что люди умирают. - Она сжала руку мужчины, заставив его резко выдохнуть.

- Кто у тебя умер?

Черт бы ее побрал! Арес не хотел отвечать, но слова сами вырвались изо рта.

- Жена. Брат. Двое сыновей. - Когда ее глазки Кота из ”Шрека” наполнились слезами, он тут же умолк. - Не надо меня жалеть. Не смей!

Она вздернула подбородок.

- Не указывай мне, что чувствовать!

Ну да, он, конечно, хотел сделать Кару более жесткой, но ее храбрость была вполне способна проявиться не в том месте и не в том окружении.

- Ты же знаешь, что я могу тебя раздавить.

- Я знаю, что ты не станешь этого делать.

- Почему? Потому что мне нужно тебя защищать?

- Нет. - Она ткнула его в грудь. - Потому что ты принёс мне подушку.

Он моргнул. Эта женская логика просто сшибала с ног, как сказал бы Ресеф.