- Обычно – нет. Они обитают в Шеуле и редко попадают в мир людей, если только их не призвали или не перенесли туда.

- Выходит, он может перемещаться туда-сюда? Он охотится в Шеуле?

Арес порывисто кивнул.

- Хэррогейты им не нужны, и обычно на земле они невидимы для человека. Вообще-то этот щенок может быть невидим уже сейчас. А мы его видим только потому, что сами – часть сверхъестественного мира.

Девушка провела пальцами по груди, ощутив под рубашкой выступающие рубцы агимортуса.

- Из-за этого.

- И из-за связи с Хэлом.

Взгляд Ареса упал на то место, где она коснулась метки, и энергия, исходящая от Всадника, из опасной превратилась в чувственную.

Тогда, в доме Тана, он сказал, что чувствует то, чего не должен. Что хочет сохранить ей жизнь не только ради того, чтобы защитить свою Печать. И что хочет наброситься на нее и обладать ею, пока оба не упадут без сил.

А вот ей лучше бы не хотелось ничего такого. Ну, разве что секса. Раскрыть душу еще раз стало бы для Кары огромной ошибкой. Но каждый раз, когда ей удавалось разглядеть за мечом мужчину, каждый раз, когда Арес укрывал ее в своих надежных объятиях, просыпалась часть души Кары, желавшая, чтобы о ней заботились и ее защищали. Всадник знал о ее даре, знал, что она натворила с его помощью, и не относился к ней как к уроду. Одно только это уже стоило очень многого.

- Что это, Арес? - Наверное, ей не стоило задавать вопросы, но тактичностью она никогда не отличалась. В нынешней ее жизни и без того хватало неопределенности, и девушка хотела разобраться хотя бы в этом. - Я не умею читать ваши знаки, и я не знаю, кто ты.

- Я воин.

- Ну да, я знаю, что ты так говоришь о себе, но вот почему? Ты воин по рождению? По собственному выбору? В силу обстоятельств?

- Всё, что ты перечислила. – Всадник кивнул в сторону выхода. – Нам надо идти.

Кара схватила его за запястье, и он напрягся, но не оттолкнул ее.

- Когда ты родился?

- Проклятие, Кара, у нас нет на это времени! – Слова были злыми, но он страдальчески вздохнул, и девушка поняла, что победила. По крайней мере, пока.

- Порадуй меня. Я сделала всё, о чем ты просил. Давай же!

Арес скептически изогнул бровь.

- Оргазмов недостаточно?

В животе у нее запорхали бабочки.

- Женщины любят поболтать в постели, а ты меня этого лишил.

- Я хотя бы принес тебе подушку. – Поймав ее хмурый взгляд, Всадник закатил глаза. – Я родился примерно в тридцать втором веке до нашей эры.

- Ты знал, кто ты такой?

Арес посмотрел на серое небо.

– До двадцати восьми лет я считал себя человеком. Моя мать, демон, вытащила из колыбелей человеческих младенцев и положила нас на их место. Она применила какие-то чары, чтобы заставить наших человеческих родителей дать нам имена, которые сама же и выбрала.

- А что случилось с детьми, которых она украла?

Он заколебался.

- Тебе не захочется этого знать.

Да уж, скорее всего, так и есть.

- Где ты вырос?

- В Египте. – Арес с ненавистью смотрел мимо нее на Хэла. – А теперь нам пора идти.

Притворившись, что не услышала, Кара гнула свое:

- У тебя были дети. Ты был женат?

- Я и так развлекал тебя слишком долго… - Всадник развернулся так резко, что Кара вскрикнула. – Кто ты? Покажись!

Она услышала хруст гравия, и из-за ворот поместья выглянул мужчина.

- Я… я – Дэвид. Хранитель.

Из-за спины Кары донеслось басовитое утробное рычание – припав к земле, к ним подполз Хэл. Девушка положила руку ему на голову, успокаивая прикосновением.

- Все хорошо, Хэл. Ш-ш-ш.

Последнее, что им было нужно, – это цербер, рвущий на куски члена Эгиды, одного из убийц демонов.

Арес взял Кару за руку и повел к дороге. Хэл поплелся следом, всё еще прижимая уши и оскалившись в беззвучном рычании. Подняв руки, Хранитель благоразумно попятился.

Когда они шагнули за пределы территории Эгиды, лес внезапно ожил. Твари возникали из-за деревьев, из-под земли, из воздуха, и у девушки вопль застрял в горле.

Грациозным взмахом руки Арес одновременно выхватил меч и распахнул Хэррогейт.

- Кара, беги!

Он прыгнул и развернулся, снеся демону голову, пока Кара пробиралась к вратам.

Что-то обхватило горло девушки и дернуло ее назад. Задохнувшись, она попыталась ослабить веревку, упираясь каблуками, а серокожий демон тянул ее к себе. Мимо Кары промелькнул вихрь из черной шерсти, зубов и когтей, и схвативший ее демон завопил – Хэл рвал его на части.

- Кара!

На Ареса замахнулся жуткий демон с крюками вместо рук. Один из крюков вонзился в броню. Всадник упал навзничь, одновременно ударив кинжалом. На твари не осталось ни царапины.

– Твое присутствие… - он прервался, чтобы врезать по плоской роже другого демона, – …плохо влияет на мои боевые способности.

Кара кинулась к воротам, но в паре шагов от входа ее сбил с ног зеленый чешуйчатый демон. Девушка ударилась о землю так, что из груди вышибло воздух. Она попыталась вдохнуть, но легкие словно огнем жгло, и тут ее сковал ужас: к горлу летело жуткое зазубренное лезвие.

Раздался рев, и возникший рядом Арес ударил демона ногой по голове. Лезвие выпало из когтистой лапы, и Кара выкатилась из-под окровавленного демона. Она схватила кинжал и вслепую метнула его в другого демона, который замахнулся на нее. Кинжал вонзился в брюхо тщедушного существа. Оно завизжало и упало, но на его месте тут же возникло другое. Арес снес голову и ему. Если так Всадник сражался, будучи под ее влиянием, то девушка и представить себе не могла, каков же он в настоящем бою.

Хэл вцепился в очередного демона, бросившегося к ней, и на землю брызнула синяя кровь. На тварей обрушился дождь стрел, и Кара увидела бегущих на помощь Хранителей. Кто-то стрелял из арбалетов, другие были вооружены клинками.

- Врата! – вскричал Арес, и – да, она пыталась. Она проползла через самую гущу схватки, добралась, наконец, до мерцающей завесы света и прошла сквозь нее.

Девушка оказалась на греческом острове Ареса. Хэл выскочил следом, приземлившись прямо на нее. Он был весь в крови, и она тут же стала ощупывать его, ища раны. У цербера была пара царапин, и даже без призыва ее дара волна тепла потекла в его тело. Кара зашипела от удивления и вспышки боли, и тут подбежали служащие Ареса. Какое безумие – ее обступили демоны, а всё, что она чувствует, – это облегчение?!

- Кара! – к ней бежала Лимос, всё еще в доспехах. – Где Арес?

Кара встала на ноги.

- На нас напали демоны. Он с ними сражается…

- Ладно, пошли внутрь.

Она схватила Кару за плечо, и Хэл злобно зарычал. Отскочив, Лимос потянулась к кинжалу на бедре.

- Нет! – Кара перехватила руку Лимос. – Не дразни его. Всё в порядке, Хэл. Будь умничкой. Это друзья.

От животного исходила волна раздражения, но он перестал рычать. Где мы?

- В безопасности, - ответила Кара и заморгала, осознав, что поняла его. Совсем как во сне. – Это остров Ареса.

Я на страже. Я тебя охраняю. Не попрощавшись, он обошел Рамрилов и исчез в кустах.

Кара позволила Лимос увести себя в дом.

- С Аресом все будет нормально? Демонов было так много. Может, тебе стоит помочь ему?

Лимос фыркнула.

- Он в порядке, уж поверь мне.

- Но там было много людей из Эгиды. Арес беспокоился о ловушках.

- Послушай, человек, - Лимос провела пальцами по горлу, и ее доспехи исчезли, снова уступив место гавайскому платью. – Он бессмертен. Пока там не будет церберов…

- Они там, - соврала Кара.

Лимос застыла.

- Что? Ты уверена?

- Да. – Кара сглотнула, чувствуя себя неуютно из-за вранья, но не желая рисковать

безопасностью Ареса. – Пожалуйста! Помоги ему!

- Черт! - Лимос открыла врата, но, прежде чем уйти, ткнула в Кару пальцем. – Сиди здесь и ни в коем случае не выходи из дома.

– Что Кара тебе сказала? – зарычал Арес на Лимос, пригвоздив последнего демона мечом к земле, точно бабочку для коллекции. Хранители наводили порядок после битвы, подсчитывая потери. Похоже, что ранения получили все, двое – смертельные, а один Хранитель был мертв. Мертв, как и несколько десятков демонов, тела которых уже разлагались.