На удивление все было в рабочем состояние. Но кому позволено пройти дальше?

  Страннику хватило всего минуты, чтобы решиться на эксперимент. Это была всего лишь догадка, но как только он вынув из-под балахона руку и потянулся к панели, ее цвет сменился с красного на желтый.

  Разрешительного сигнала не последовала. Да он был и не нужен. Оставив шкуру носатой твари на пороге, странник зашел внутрь.

   Огромный зал освещенный тусклыми вытянутыми лампами представлял из себя полусферу.  Ряды удобных кресел направленных к центру, где располагался странный прибор на вроде гантели, закрепленный на мощной подвижной платформе. Но первое что бросилось в глаза - это стоящий между рядов столик. На нем лежали два револьвера с рукоятью в виде птицы. А еще, словно на показ, выставлен один патрон.

   Но Дар не торопился забирать свое оружие.  Сделав осторожный шаг, он еще раз огляделся. Никакого, ни единой души.

  Пытаясь найти подсказку у путеводной нити, он лишь ощутил резкий обрыв. Той звуковой волны, что привела его сюда - больше не существовало.

   Тогда Дар набрал в грудь побольше воздуха и крикнул во все горло:

- Я здесь! Я пришел!

   И словно по команде потух свет. Прибор в центре пришел в движение и купол полусферы наполнили настоящие мириады звезд. Задрав в голову вверх, Дар пораженный зрелищем взирал на далекие миры. И  хотя каждую ночь он видел тоже самое у себя над головой, здесь в помещение - это казалось настоящим чудом.

  Внезапно на востоке вспыхнула яркая звезда. И все остальные звезды меркли на ее фоне. Одарив наблюдателя свои светом, она начала медленно двигаться на запад, пересекая множество неведомых страннику созвездий. А когда она достигла центра ночного неба, раздался голос.

-    Итак мы снова встретились, упертый ты баран! - именно так или почти так выражался один знакомый Дару человек.

-    Вераго? - спросил у пустоты странник.

-    А кого ты ожидал увидеть?

 Следом за голосом появился человек. Во время их последней встрече, на арене Жареной сковородки, он выглядел немного иначе. С той поры - язвы затянулись шрамами, спина распрямилась, а тело обросло мясом. Но это была лишь внешняя оболочка.  А вот внутренняя - скрывала в себе куда больше, чем странник считал до этой минуты.

-    Не скажу что сильно удивлен, - спокойно произнес Дар.

-    Вот как? - Берг, он же Тень, скрестил руки на груди, и принялся мерить зал крохотными шагами. - Значит, сюрпризы которые преподносит это гребанный мир, тебя уже не впечатляют?

Дар нахмурился и покосился на стол со своим оружием:

-    Не всегда.

-    Получается я неплохо обучил тебя, перегрин. - На лице учителя возникла мимолетная улыбка.

-    Насколько я помню, пройти последнее испытание мне так и не удалось, - напомнил Дар.

Берг кивнул:

-    Так и есть. Вместо того чтобы исполнить предначертанное - ты выбрал убийство.

-    Это бы не мой выбор, а твой! - повысил голос Дар. Он больше не был тем сопливым юнцом, который бежит вперед мозгов. Жизнь научила его взвешивать обстоятельства и делать правильные выводы.

-    Хочешь сказать это я приказал тебе расправиться с собственной семьей? - поинтересовался Берг.

   Теперь он стоял намного ближе к страннику - и все равно их разделало слишком большое расстояние.

-    Ты вынудил меня поступить подобным образом. Интриги, ложь и искажение действительности - ты ловко воспользовался всеми этими инструментами,  - заявил странник.

 Нога замерла на весу так и не совершив следующий шаг. Берг медленно повернул голову и с надменной насмешкой ( как умел это делать раньше) уставился на своего бывшего ученика.

-    Брось. Ты же не всерьез думаешь, что все дело только во мне. - Рука медленно поползла вверх. И указательный палец уперся прямо в странника. - А что на счет тебя. Разве ты был глупой марионеткой или хохотуном лишенным разума. О чем думал ты, когда отправился по ложному следу?

-    Я доверял тебе! - сжав зубы, процедил Дар.

-    А разве я учил тебя доверию? - Улыбка стало шире и теперь напоминала желчный оскал.

    Зал окутала тишина. Но странник знал разговор еще не окончен. Правда Берг не спешил продолжать. Присев в одно из кресел, он задрал голову и уставился на звездное небо - ослепляющая точка уже пересекла западное полушарье.

-    Ты ведь должен знать что это такое?  - указал он вверх.

-    Бетельгейзе, - почти шепотом ответил Дар.

  Изучение космической истории поселенцев всегда было в приоритете. И огромный космический корабль названный в честь солнечного гиганта системы Орион, он бы узнал даже из тысячи подобных светил.

-    Верно, - кивнул Берг. - Луч надежды для тех кто покидал Землю. Пять миллионов счастливцев, кому удалось избежать гибели.

-    Я так не думаю.

 Учитель закатил голову и издал короткий смешок.

-    Признаться честно я тоже.  И знаешь почему? - и не дождавшись ответа, он продолжил говорить: -  Потому что люди сами во всем виноваты. Стремление к чему-то великому... тьфу, обычный шаг в бездну. И только скажи, что я не прав. Не успели наши челноки приземлиться на новой планете, как не прошло и ста лет, до повторения катастрофы. Конечно, не в земных масштабах, но сути дела это не меняет. Мы, слово паразиты, которые грызут дерево изнутри. Сами уничтожаем тот источник, что дает нам кров и еду.

 Дар не стал ничего отвечать. Лишь поднял голову и уставился на исчезающий с небосвода космический корабль.

  Зато Берг не собирался молчать. Вальяжно развалившись в кресле, он скрестил пальцы и продолжил свои рассуждения:

-    И этих выродков ты собираешься спасать?

-    А что собираешься сделать ты? - внезапно спросил странник.

  Вопрос эхом разнесся по залу, словно приговор судьи, который нельзя оспорить.

  Прижав ладони к губам Берг немного подумал - всего секунду, не больше, и хлопнув себя по коленям, сказал:

-    Хорошо, я кое-что покажу тебе. И тогда, возможно, ты поймешь насколько заблуждался. Но для начала ответить - в чем отличие реальности от действительности?

   Опустив взгляд, Дар долго смотрел себе под ноги собираясь с мыслями. Он знал: вопрос, это очередное испытание. Словно игра в Слоновьи шахматы. А приз что лежит на кону - Вектор. Новая направляющая способная привести его к конечной точке его путешествия.