-    Эти твари, что держат нас здесь что-то ищут. Что-то очень важное. А для этого им нужны такие как мы. Те кого Потоп наградил силой.

-    Обреченные, - догадался Дар.

-    Верно, - быстро закивал пискля. - В эти кадушки помещают тех у кого она в избытке. А безумие - лишь необходимый инструмент, чтобы выкачать ее из тела. Остальные как я и говорил лишь обслуга. Илоты- вечный раб, немых поручений носатых тварей.

 Дар перевел взгляд на стены, там где виднелись серые ауры обреченных.

-    Так в чем же была твоя выгода?

-    Что? - внезапно встрепенулся пискля. Он уже и не ждал, что в след за одной откровенностью, пленник потребует еще одну. Самую сокровенную.

-    Тебе действительно надо знать, - догадался он.

  В ответ молчаливое согласие.

- И ты больше не будешь мучать меня вопросами?

   Вновь короткий кивок.

-    Что ж, будь по твоему, - не стал спорить пискля. У него просто не осталось на это сил. - Я действительно брал плату с тех, кто изъявлял согласие изменить ауру и стать илотом.

-    И в чем же она выражалась?

-    Воспоминание. Обычные воспоминание, - при этих словах уродца передернуло. - Которые рвут душу на части, заставляя биться в ужасных стенаниях.

-    Хочешь сказать... - начал было Дар, но пискля его оборвал.

-    Мы не выбираем свое умение. Чем наградил нас Потом, тем наградил.

-    А что было с теми, кто соглашался?

-    Они навсегда забывали свой вчерашний день. Он просто стирался перетекая ко мне в голову.

-    И тогда ты мог наслаждаться цветными снами, - догадался Дар.

-    Да, они скрашивают серую действительность. И не смей называть меня вором! - внезапно  рявкнул пискля. Его тон резко изменился. - Я в жизни не украл ничего, даже гребаного финика. Они добровольно расставались со своей старой жизнью! Слышишь меня, двуликий?! Добровольно!

  Дар промолчал. Но уродец догадался о чем тот думает, и принялся оправдываться пуще прежнего:

-    Они все равно были им ни к чему. Там, за дверью, у них не будет времени предаваться воспоминаниям! Уж я то знаю, поверь. А мне они скрасят грязные деньки.

Задумчивый взгляд коснулся трясущегося лица пискли.

-    Хорошие место ты себе отхватил. Неужели повезло? - и не два тому ответить, пленник продолжил: - Нет, не думаю. Тут была другая история. Тебя взяли в помощники. Тот, что был здесь до тебя. Он конечно не обладал таким даром как ты, но умел видеть в людях саму суть. Скажи что я ошибаюсь?

 Но ответа не последовала. Сейчас Дар зрел в самый корень.

-    Только он рассмотрел тебя поверхностно. Посчитал, что за такую услугу ты будешь развлекать снами не только себя, а и его. - Взгляд пленника изменился. Ушла былая мягкость, задумчивость. И теперь на писклю раздирало нечто острое. - Правда, длилось это недолго. В какой-то момент тебе стало тесно. Или нет, постой, дело происходило иначе. Тебе просто надоело делиться с бедным стариком своими... чужими снами. И ты решил избавиться от своего покровителя...

-    Ты врешь! Все врешь! Он сам! Я тут не причем! - внезапно вспыхнул пискля, и его голос взвился фальцетом. - Моей вины тут нет! Я пытался ему помочь, но не получилось.  - Внезапная истерика охватила его с новой силой.

 Странник не стал продолжать. Закрыв глаза, он увидел жалкого человека, который поставил себя выше всего, что было вокруг. В угоду собственным желаниям и страхам.

-    Развяжи меня, - не попросил, а приказал Дар.

-    Зачем? - едва вымолвил пискля. - Тебе не выбраться отсюда. Поймают в два счет, а потом придут за мной. А я не хочу! Не хочу! - его голос стал тихим. - И откуда ты только взялся на мою голову, двуликий... - Больше уродец ничего не сказал. Протяжно всхлипнул и поплелся к механическому креслу. Сейчас он готов был пойти на что угодно, лишь бы больше не слышать ужасной истины.

Размяв затекшие суставы, Дар заметил лежащую на верстовом столе эмпа-перчатку. Поработали над ней знатно: механизм был полностью раскурочен. Винтики, трубки и пружины теперь представляли собой груду ненужных деталей.

-    Эти твари ходят по парам или в одиночку? - поинтересовался он у пискли.

    Тот кивнул и поднял вверх указательный палец. Отвечать на вопросы пленника у него не было больше сил.

9

   Узкие извилистые коридоры напоминали огромную трубу. Рифленые стены, высокий потолок и гулкий звук вечного сквозняка. Создавалось впечатление, что корабль давно покинули даже крысы. Но это впечатление было обманчивым.

   Остановившись, Дар осторожно прислушался к тишине. Никакого движения. Тогда он закрыл глаза и призвал на помощь свое умение. Удивительно дело, но как только он переступил порог пещеры его шестое чувство усилилось в разы. Что послужило тому причиной Дар не знал. А для того чтобы копаться в догадках - не было времени.

   Сквозь тишину прорвались посторонние звуки. Шаркающий шаг и прерывистое дыхание. Дар вжался в стену и посильнее обхватил острый инструмент наподобие отвертки, который он прихватил с верстального стола.

   Вначале показался свет. Тусклый, бледно-голубой. Он словно облако парил над замлей слегка покачиваясь в стороны. Спустя какое-то время Дар догадался, в чем тут дело. Светящийся ошейник обвивал шею итола, который плелся по коридору. В руках ведро, швабра. Но главное - он был не один. Следом за ним возвышалась горбатая фигура твари. Огромные шипы проступали сквозь балахон на оглобле спины. Он не подгонял и не шпынял раба. Просто шагал в след за ним безмолвным надзирателем. И что удивительно - тварь вообще не издавала никаких звуков.

  Еще раз удостоверившись, что в коридоре больше никого нет, Дар поудобнее прихватил заостренный инструмент. Когда в проеме показался колючий горб, странник не стал медлить. Выпрыгнув, он впился в противника, словно шершень. Игла с легкостью проникла в податливую плоть. Никакой кровавых брызг, истошного вопля - вообще никакой реакции. Лишь после третьего удара тварь удосужилась неуклюже обернуться и взмахнуть трехпалой лапой.

  Дар удержался. Оттолкнувшись ногами от стены, он потянул ее вниз, продолжая использовать острый инструмент. На этот раз тварь проявила активность. Но длилась она не долго: стальной захват странника все же вынудил ее потерять равновесие. Теперь главное было не останавливаться. Дар ощутил себя лесорубом, который спешит до заката выполнить установленную норму. Правда вместо щепок он выколачивал из странного существа нечто напоминающее пыль.

    После двадцатого удара, он внезапно остановился и с интересом уставился на дело рук своих.

  Тварь лежала на боку - балахон был небрежно распахнут что дало возможность рассмотреть ремешки креплений. Присев, Дар потянулся к креплениям, когда рядом раздалось жалобное завывание. Илот обхватил себя руками и тихо постанывал, скорбя о кончине хозяина.