– Тогда откуда она у тебя?

– Это трудно объяснить. Суджа-бусины живые. Не так, как мы думаем об одушевлённых предметах, но всё же. И как я уже говорила, все бусины означают разные вещи. Высота бусины в косе тоже важна.

– В каком смысле?

– Высота шарика указывает на важность, достойность или силу того, что представляет бусина.

– И бусина истинной пары Нихила выше середины косы указывает на...

– На то, что наша связь очень сильна, и, что он любит меня так же сильно, как я люблю его.

– Я рада за тебя, Маккензи, – Джен протянула руку, пожимая ладонь Мак. – Честно. Мы все прошли через ад, и, кажется, потеряли часть себя из-за этого, но ты... Ты нашла нечто особенное и очень редкое. Береги это. Держи в своём сердце и никогда не отпускай. Потому что если ты потеряешь это, – на этот раз Джен не смогла сдержать слёз, – если ты потеряешь это, ты потеряешь частичку себя, которую никогда больше не сможешь вернуть.

Мак притянула Джен в свои объятия. Ей даже не пришлось оглядываться, чтобы знать, что ребята окружили их, укрывая от всех остальных в комнате.

– Если ты любишь его, Мак, держись за него. Борись, чтобы сохранить его, чтобы остаться с ним. Борись всеми силами.

– Да, Джен. Клянусь Богиней, что буду, но мне нужно, чтобы ты была со мной, помогала мне. Я не смогу сделать это в одиночку. Мы слишком многое пережили вместе, и сейчас должны держаться друг друга. Мы – единственные человеческие женщины во всей этой вселенной, и я не смогу быть здесь без тебя.

– Сможешь.

– Хорошо, тогда не хочу, – Мак послала Джен лёгкую улыбку. – Я рассказала Нихилу о том, как люди обмениваются кольцами вместо бусин.

– Рассказала? – Джен не могла остановить себя от взгляда на палец, где раньше было кольцо.

– Да, я хотела, чтобы он носил кольцо, так как у меня нет бусины Дашо, чтобы предложить ему.

– Бусины Дашо?

– Эту бусину кализианки предлагают мужчинам, выбирая их в мужья.

– Он согласился жениться на тебе, – Джен не смогла сдержать удивления, – по-человечески?

– Да. Он готов дать брачные клятвы. Кализианцы так не делают. Вместо этого они полагаются на бусину, – девушка вновь прикоснулась к бусине истинной пары.

– Тебе не нравится их обычай. Почему? – нахмурившись, спросила Джен.

– Потому что это снимает с них ответственность, лишает возможности испытывать преданность и доверие к другому человеку. Ты бы вышла за Тодда, доверяла бы ему, основываясь исключительно на обмене бусинами?

– Нет, – тихо сказала ей Джен, – мне бы не хотелось, но, похоже, у тебя нет выхода.

– Нет, есть. Я поспорила об этом с Нихилом. Даже угрожала срезать бусину.

– Угрожала?

– Да, меня не волновало, что это – первая бусина истинной пары, переданная за пятьсот лет. Я хотела узнать, действительно ли я люблю его, на самом ли деле Нихил – моя истинная пара, и плевать, понравится ли это Богине.

– И ты выбрала Нихила.

– Да.

– А он выбрал тебя.

– Да.

– Ты же знаешь, что я не смогу быть рядом с тобой Мак. Кализианцам даже не известно, что я здесь.

– Ты сможешь, если позволишь мне сказать им о тебе, – Мак подняла руку, прекращая спор до того, как он начался. – Ты здесь в безопасности, Джен. Никто не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но тебе необходим регенератор. Ты знаешь, что это. Ты видела, насколько лучше стало парням, после лечения. Ты погибаешь на глазах, и я не могу смириться с этим. Не тогда, когда могу помочь.

– У меня нет причин...

– Чушь, и ты это знаешь! Ты все ещё важна, Джен!

– Чем?! Быть иждивенкой?! Я не хочу, Мак!

– А кто просит тебя быть ей?! Черт, Джен, ты помогла нам выжить в этой шахте! Я никогда не узнаю как, но ты сделала так, что еда, которую они нам давали, была более питательной. Мы выжили!

– Не все из нас, – холодно сказала Джен, и боль в её голосе заставила Мак разреветься.

– Это не твоя вина, Джен.

– Неужели? Я была той, кто отказался оставить эти чертовы кольца в палатке.

– И что? Ты не могла знать, что произойдёт.

– Эти проклятые кольца не должны были иметь такого уж большого значения.

– Конечно, должны. Они – подарок человека, которого ты любила.

– К черту! Только он должен был иметь значение.

– Так и было. Ты боролась за него, Джен. Ты одна.

– Да, но я проиграла... – Джен повысила голос. – Ты должна была позволить мне умереть, Мак.

– Нет. Ты должна была жить, Джен. Чтобы спасти всех нас.

– А теперь?

– А теперь ты должна жить, чтобы помириться с сестрой.

– Кимми, – прошептала Джен.

– Да, Кимми. Помнишь её? Ты должна выжить, чтобы вернуться к ней.

– Даже если мы сможем вернуться, она ненавидит меня. И имеет полное право.

– Не правда. Ты её сестра, единственная семья, которая у неё осталась. Она хочет, чтобы ты вернулась.

– Думаешь?

– Я знаю и... – Мак осеклась, кинув взгляд за плечо Джен.

– Что? – Джен развернулась, опасаясь худшего, но улыбка озарила её лицо, когда она увидела Пола, подстриженного и побритого, выходящего из очистительного блока.

Мак не могла поверить, насколько хорошо выглядел Пол. Если бы не потеря веса, она бы сказала, что он так же хорош, как и в тот день, когда она впервые встретила его.

– Черт, Пол, если бы мы оба не состояли в браке, я бы вышла за тебя.

– Да, но он весь мой, Маккензи Уортон, так что держись от него подальше, – усмехнулся Эрик, подходя к своему мужу. – Я всегда утверждал, что ты – отличный парикмахер.

– Прекрасно, тогда ты – следующий, – сказал Пол, указывая ножом на Эрика. – Я годами ждал, пока ты окажешься в моей власти. Так что давай, пришло время снова сделать из тебя красавчика.

– Я никогда им не был, – возразил Эрик, но он охотно последовал за Полом в очистительный блок.

– Боже, эти двое никогда не повзрослеют, – рассмеялась Мак.

– Тебе нужно было увидеть их на нашей с Тоддом свадьбе.

– Было весело? – спросила Мак.

– Очень, – подтвердила Джен. – Они превратили танцы в целое шоу.

– Тебя это не смутило?

– Меня? Нет. Тодда, возможно, но ему всегда нравилось быть в центре внимания, пока он хорошо выглядел.

– Джен...

– Мак, мы были вместе слишком долго, и ты знаешь все мои секреты. Тодд не был идеальным, но не заслужил такой смерти. Он был моим мужем, и я всегда буду чтить его память.

– Я знаю, Джен, но ты должна чтить его память, оставаясь в живых, а ты не выживешь, если не позволишь Луолу исцелить тебя.

– Я подумаю об этом, – она сжала руку Мак. – Серьёзно, я подумаю.

Нихил вытащил бластер, пробираясь через шахту. Её ограниченное пространство не позволяло использовать меч. До сих пор они не обнаружили ничего, кроме пустых пещер. Войдя в следующую пещеру, мужчина почувствовал, как забилось его сердце, от узнавания её из описания Маккензи. Эта пещера была тем местом, где залудианцы держали его истинную пару. Именно здесь ей пришлось научиться выживать с мужчинами, которые, хотя и защищали её в некоторой степени, но когда дело дошло до сражения, позволили её забрать.

Нихил подошёл к задней части пещеры и отыскал расщелину, о которой говорила его Маккензи. Осмотрев расщелину, Нихил понял, почему залудианцы так её и не обнаружили. С фронтальной стороны она была похожа на любую другую стену. Только когда вы вставали прямо перед ней, вы могли увидеть узкое отверстие. Как его Маккензи удалось поместиться там? Нихил попытался и не смог даже втиснуть ногу.

– Нашел что-то, командир?

Воин повернулся, обнаружив Трейвона, стоявшего у входа в пещеру.

– Нет, генерал, просто проверяю кое-что, – Нихил двинулся к входу. – Всё чисто.

– Это место, где держали людей, – подсказал Трейвон.

– Я знаю.

– Откуда? Я думал, что ты не спускался в шахту.

– Нет. Маккензи описывала мне это место.

Звонок комма Трейвона не дал Нихилу сказать больше.