Нихил не был готов к тому выражению чувства предательства, которое наполнило глаза Маккензи, прежде чем она обратила свой взор назад к потолку. Это заставляло мужчину ощущать, что он подвёл Маккензи, когда всё, что он делал, было его обязанностью. Но разве его долг перед ней, теперь не был его обязанностью? Перед его истинной парой? Никогда в жизни мужчина не испытывал таких противоречий.
Мак молча смотрела в потолок в течение нескольких минут, слушая гудение регенератора. Она не знала, отчего не поняла, что Нихил расскажет всё своему генералу. Маккензи почему-то доверяла ему, поверила ему и в его слова об «истинной паре». Она должна была узнать его лучше. У неё был паршивый послужной список с мужчинами. Именно поэтому Мак провела так много времени на горе.
Первый раз, когда она целовала парня в губы – в её последний год в старшей школе. Это был Дерек Эмери, и Мак много лет была влюблена в него и тайком следила за ним, когда он работал в магазине своего отца. Однажды, к её изумлению, Дерек пригласил её. Они ходили в кино, и он обнимал её. Когда Дерек отвез её домой, то поцеловал на прощание. Мак вплыла в дом дедушки с волнением в сердце. Только на следующий день она узнала, что всё это было шуткой. Дерек и несколько его друзей публиковали свои записи в социальных сетях, сообщая обо всём, что было сделано и сказано, оценивая девушку и возводя в ранг. Маккензи получила тройку, потому что не позволила Дереку облапать её. Она была унижена.
Второй раз – в колледже. Чейз был славным парнем и прекрасно целовался. Они разделяли одни и те же интересы и весело проводили время вместе, и он никогда не давил на неё, требуя больше, чем она желала дать. Маккензи вернулась домой на долгий уик-энд, чтобы помочь своему деду вести группу охотников, и поняла, что была готова перевести их отношения на следующий уровень. Вернувшись в колледж, она обнаружила его в своей квартире. Кажется, когда она помогала дедушке, Чейз встретил какого-то «действительно особенного человека» по имени Тина, и он хотел, чтобы Мак узнала об этом от него. Сказать, что она была шокирована, было преуменьшением, но что на самом деле было обидно, так это то, что он все продолжал и продолжал говорить о том, как красива была Тина. О длинных светлых волосах Тины и о том, какая она высокая и худая. Тина была совершенна. Твердая десятка. Любой парень бы гордился тем, что у него есть кто-то, вроде Тины. Чейз сожалел и надеялся, что они все ещё могут быть друзьями, но он должен был уйти – Тина ждала его в машине. Мак никогда говорила с ним снова.
Да, её послужной список – отстой, но, по крайней мере, она никогда не считалась шлюхой.
Внезапное прекращение гудения, сопровождаемое щелчком открытия блока, вернуло мысли Мак к настоящему. Она была на планете под названием Понт. Лежала в регенераторе. И скоро на её глаза наденут «обучатель». Нихил поклялся, что это будет не так, как у ганглианцев, но могла ли она положиться на это? Она знала, что ей нужно это сделать, ради всех остальных. Если она собирается им помочь, ей нужна информация.
– Эш... Макензи, – подошел к ней Луол. – С вами всё в порядке?
– Да, – девушка посмотрела на Луола. – Что именно делает этот прибор?
– Восстанавливает вас, – нахмурился он в ответ на её вопрос, а затем спросил. – Я так понял, у вас нет такой машины, на вашей Земле?
– Нет, – девушка была краткой. – Так он всё исправит?
– Единственное, что он не может восстановить – оторванные конечности; не может исцелить полностью травмы твердых тканей и травмы, вызванные торнианской сталью, – ответил ей Луол.
Мак поняла про оторванные конечности, и её не заботила торнианская сталь. Девушка хотела прояснить относительно полного исцеления повреждений твердых тканей. Это было важно.
– Так вы говорите, что этот аппарат не может исцелить сломанные кости?
– Конечно, может. Просто регенератор не сможет восстановить то, что уже исцелилось.
– Но он может исцелить шрамы? – она посмотрела на грудь Нихила, внезапно осознав, почему на нем не было шрамов.
– Если их причиной не была торнианская сталь, то – да. Травмы мягких тканей легко исцелять.
– Почему я единственный человек, которого вы вылечили? – спросила Маккензи.
– Вы были единственной женщиной, которую мы обнаружили, и вам потребовалось провести много времени в регенераторе. Также вы должны использовать обучатель, а это требует дополнительного времени. Поэтому было решено, что я сначала исцелю тех, кто дольше всех был в плену у залудианцев.
– И как это определили? – спросила она.
– Что определили? – хмуро спросил Луол.
– Кто был там дольше.
– Мы поговорили с другими. Они смогли сказать нам, когда они попали в плен.
– Ясно.
Луол нахмурился ещё больше.
– Вы знаете то, чего мы не знаем?
– Конечно, нет, – мгновенно возразила Мак. – В конце концов, я из тех «видов», что даже не могут сказать вам, где находится их собственный мир, – девушка полагала, что собрала всю информацию, которую могла собрать, не подвергая опасности своих друзей. – Итак, где мы собираемся использовать эту вещь, обучатель?
– Я думал, вам будет удобнее на диване в моем кабинете.
– Мой комфорт имеет значение?
– Конечно, имеет! – Луол в шоке перевел взгляд с неё на Нихила.
– Ганглианцы заставили их использовать свой обучатель на одном из мужчин, – спокойно сказал Нихил Луолу.
– На Крэйге, – сказала она ему.
– На Крэйге, – исправился Нихил, благодарный, что хоть на мгновение взгляд Маккензи встретился с его.
– Тогда они ждали, чтобы убедиться в том, что другие тоже используют обучатель, в противном случае, ганглианцы угрожали убийством.
– Он был вынужден использовать его?! – Луол испугано отшатнулся.
– Да.
– И обучатель не повлёк каких-либо негативных последствий? – продолжил спрашивать Луол.
– Я не заметила, – сказала она ему.
– Маккензи испытывала некоторый дискомфорт, когда он был размещён на ней, – сообщил Нихил Луолу. Его наградой стали крепко сжатые губы его Эша, и её взгляд покинул его.
– Дискомфорт?! – Луол сразу же подскочил к Мак.
– Это не важно, – напряженно ответила она Луолу.
– Конечно, важно! – возразил Луол. – Обучатель не должен вызывать никакого дискомфорта. Мне нужно убедиться, что вам не был причинен вред.
– Разве ваш регенератор не позаботился об этом? – спросила девушка, стукнув ладонью по платформе.
– Ну... да.
– Тогда нет никакой необходимости изучать меня, и не было никаких причин упоминать об этом, – Мак пристально посмотрела на Нихила.
– Луол должен знать, что случилось с тобой, Маккензи, – тихо сказал ей Нихил.
– Видимо, каждый должен узнать, что случилось со мной. И благодаря вам обоим – узнает.
Перебросив ноги через край платформы, Маккензи выпрямилась и спрыгнула. Когда её ноги скользнули на холодный пол, Нихил тут же подхватил её.
Рывком, высвободившись из его объятий, Маккензи быстро отступила и, кинув на него настороженный взгляд, повернулась к Луолу.
– Где этот диван?
Луол показал ей обучатель, и девушка была удивлена тем, насколько он был удобен. Устройство было не похоже на то, которое ганглианцы заставили их надеть, но девушка не смогла остановить дрожь опасения, которая пробежала по её телу.
– Маккензи?
Голос Нихила был полон беспокойства, и ей захотелось вернуться к нему, захотелось позволить этому мужчине обернуть массивные руки вокруг неё и держать её в безопасности, но девушка не могла доверять ему. В действительности она не была на первом месте, хоть он и говорил, что она его Эша или истинная пара. Не тогда, когда он считал, что она не лучше, чем работник удовольствий.
– Положи его, – сказала Мак и закрыла глаза, когда Луол опустил обучатель.
Луол убедился, что инструктор посылает глубокие, проникающие волны, необходимые для погружения Маккензи в сон и передачи знаний, прежде чем обернуться к Нихилу.