Луол поднял взгляд, когда услышал, как открылась дверь в медицинский блок, и был удивлен, увидев входящую Маккензи и Нихила, следующего чуть позади. Он знал, что Нихил приведет её сюда, чтобы завершить лечение, но не думал, что случится так рано. Не ожидал он и напряжения, которое, казалось, окружало их.

– Маккензи плохо себя чувствует, – сказал ему Нихил, прямо переходя к делу. Ему не понравилось, что она не позволила отнести её к Луолу. Не понравилось, как она держалась на расстоянии от него, следя, чтобы они не касались друг друга. Мужчине особенно не нравились другие воины, смотрящие на неё, когда они проходили мимо них.

Луол сразу же пересёк комнату.

– Что случилось, Маккензи, вам больно?

– Нет. Мой желудок немного расстроен.

– Я вижу, – Луол просканировал её ручным устройством. – Этого следовало ожидать с качеством и количеством пищи, которую вы сейчас получаете. Я не нахожу никаких признаков болезни.

– Командир отряда сказал мне, что вы должны были закончить со мной сегодня утром, – она использовала звание, которое, как она поняла, относилось к Нихилу.

– Я... да, – Луол бросил взгляд на Нихила и увидел, как воин напрягся при использовании его звания.

– После этого обучатель? – продолжила она.

– Если вы готовы к этому, – Луол вернул своё внимание к Маккензи.

– Я буду. Так где? Опять там? – девушка указала на комнату, из которой Нихил вынес её вчера.

– Да.

– Тогда давайте начнем это «шоу на дороге», – Мак направилась к комнате. – Чем раньше это будет сделано, тем скорее я смогу вернуться туда, где остальные мои люди.

Луол просто смотрел на её удаляющуюся спину, находясь в шоке от её слов. Она не понимала, что её место теперь с Нихилом? Глядя на гигантского воина, мужчина увидел, что Нихил был более чем потрясен – он был опустошен, и Луол сделал шаг к нему.

– Нихил...

Нихил просто покачал головой, сжав губы, и последовал за своей Маккензи в соседнюю комнату.

Внутри Нихил обнаружил, что Маккензи изо всех сил пыталась попасть на платформу регенератора, которая была установлена на уровне, доходящем до талии кализианца. Мужчина тут же двинулся, чтобы поднять её на платформу, но девушка обернулась, и её тихие слова остановили его.

– Не трогай меня, – прошипела она, затем, согнув колено, вцепилась в раму и подпрыгнула, оказавшись, наконец, на платформе. Убедившись, что её одежда скрывает как можно больше, девушка перекинула ноги.

– Я полагаю, мне нужно лечь? – спросила она Луола, вошедшего сразу за Нихилом.

– Да, для того, чтобы устройство закрылось, – Луол смотрел, как она легла, держа руки по бокам, вцепившись в материал своего покрытия, и смотря прямо в потолок. «Что могло случиться между этими двумя, что Маккензи так себя вела?»

– Вам удобно, Эша Маккензи? Достаточно тепло? – его глаза коснулись её босых ног. Было ещё рано, и полы базы, должно быть, были холодными для её ступней.

– Я в порядке.

– Это удивительно, что ваши ноги не были повреждены во время вашего пребывания в шахте, – рассеянно прокомментировал Луол, начав нажимать кнопки на панели управления.

– Это потому, что я носила сапоги.

– Сапоги? – озадаченно взглянул на неё Луол.

– Покрытия для ног? – девушка, наконец, повернула голову, чтобы посмотреть на Луола. – Как вы и Н... какие и вы носите, – Мак едва остановила себя от использования имени Нихила.

– Я не помню, чтобы вы носили что-нибудь, когда вас принесли. Ты их зачем-то снял, Нихил? – хотя Луол обратился к Нихилу, ответила Мак.

– Нет. Залудианцы сняли их после того, как обнаружили меня.

– Зачем они это сделали? – спросил Луол.

– Чтобы они могли проверить, есть ли у меня какие-нибудь скрытые отверстия, которые сделали бы меня более ценной для продажи в качестве работника удовольствий, – Мак проигнорировала шокированное выражение лица Луола, переводя взгляд на потолок. – Мы можем просто покончить с этим?

Спустя немного времени, изогнутая крышка блока регенератора начала скользить вверх от её ног, пока девушка полностью не была заключена в трубу. Платформа загудела, и появился легкий туман.

– Просто спокойно дышите, Эша Маккензи, – посоветовал Луол. – Это ненадолго.

– Прекратите называть меня так! Меня зовут Маккензи или Maк, если хотите. Я не Эша, – сказав это, она закрыла глаза.

Нихил смог только недоверчиво посмотреть на свою Маккензи – боль, захватившая его, чуть не бросила мужчину на колени. Нихил был в сотнях, а то и в тысячах сражений. Он видел, как воины умирают, некоторые – были ему, как братья. И сам он был ранен, и всё же, ничто из этого не причиняло ему столько боли.

Нихил знал, что его реакция на её честный ответ о поцелуе причинила ей боль, особенно его сравнение с работником удовольствий. Разве в её мире все было иначе? Мужчина хотел поговорить с ней об этом, но она отказалась, и когда Маккензи сказала, что плохо себя чувствует... Его единственной заботой стало лишь о том, чтобы доставить её к Луолу, чтобы целитель мог исправить то, что причиняло ей боль. Нихил не осознавал, что сам наносил ей ущерб.

Где-то между её спасением и поцелуями Нихил забыл, что она не просто его Эша, не только его истинная пара. Она была женщиной, пережившей ужасный опыт и не имеющей представлений о мире, в котором очутилась.

Маккензи не кализианка. Тем не менее, Нихил ожидал, что она поймет, как работает его мир, и будет чтить те же традиции. Отсылка Маккензи к залудианцам, оценивающим, сколько она будет стоить как работник удовольствий, пристыдила мужчину. «Неужели Маккензи действительно решила, что он думает о ней таким же образом? И поэтому отказалась быть его Эша?»

– Нихил, – Луол тихо позвал его, произнося его имя по-кализиански, и Нихил, наконец, отвернулся от своей Маккензи.

– Что, во имя Богини, происходит?!

– Мы... – Нихил обнаружил, что с трудом сглатывает, заставляя работать своё пересохшее горло. – У нас случилось недоразумение.

– Это преуменьшение. Я отправил её с тобой, потому что верил, что ты лучше всех обеспечишь ей должный уход. Что из-за вашей связи ты бы понял, что ей необходимо. Теперь я вижу, что это было ошибкой.

– Это не так! Все было хорошо, пока...

– Вы осознаете, что говорить при ком-то на языке, который, как вы знаете, он не понимает, хамство. Так? Или это любезность, которую вы предоставляете только известным видам?

Приглушенный голос Мак, доносящийся из по-прежнему закрытого регенератора, заставил мужчин обернуться и обнаружить, что девушка смотрит на них.

– Мои извинения... Маккензи, – произнес Луол на залудианском, отходя от Нихила и возвращаясь к своей пациентке. – Я так привык к другим видам всегда понимающим, о чем я говорю, что и забыл, что вы не понимаете нас.

– Конечно, – бросила она недоверчивый взгляд в его сторону, а затем снова обратила свой взор к потолоку. – Сколько ещё?

– Ещё несколько минут. Вы испытываете какой-то дискомфорт?

– Нет.

– Это хорошо. Генерал будет очень рад слышать это.

– Генерал? – она уставилась на Луола. – Зачем вам рассказывать генералу?

– Ну, потому что он генерал. Он захочет новостей о вашем состоянии.

– Но вы же врач... целитель, – поправилась она.

– Да, – Луол растеряно посмотрел на девушку.

– Вы не верите в конфиденциальность отношений врача и пациента?

– Что? Что это?

– Это когда врач или, в вашем случае, целитель, не имеет права разглашать что-либо о медицинском состоянии человека без согласия этого человека.

– Так принято на вашей планете?

– Да, это гарантирует, что человек может доверять тому, что всё, о чем он говорит со своим лечащим врачом, останется только между ними.

– Я понял. Извините, Маккензи, но здесь так не принято.

– Итак, всё, что я вам скажу, вы доложите непосредственно генералу?

– Да, – признал Луол.

– И ты тоже? – девушка перевела взгляд на Нихила и увидела правду в его светящихся глазах. Он тоже. Генерал бы узнал, что Мак позволила ему вымыть её. Он бы узнал, насколько кализианец обеспокоен тем, что она была работником удовольствий. Что будет с ней теперь? Что случится со всеми ними?