– Я могу связаться с воином и выяснить это, но только если ты поешь, пока я делаю это. Ты прошла через многое.

– Они тоже.

– Да, но ты единственная, о ком я беспокоюсь, – отказался отступать Нихил. Маккензи была его истинной парой, и он надеялся, когда-нибудь, станет его Эша. И хотя, кажется, некоторые вещи он делал плохо, заботясь о ней, сейчас он был прав.

– Хорошо, – наконец ответила она. Присев, она выбрала пакет.

– Давай помогу... – он протянул руку, чтобы взять его, но её взгляд остановил его.

– Я видела, как ты делал это прошлой ночью, – она нажала на точку. – Я не глупа.

– Я никогда и не думал, что ты глупа. Я просто пытаюсь помочь.

– Помоги выяснить о моих друзьях. Ты сказал, что сделаешь это, если я поем.

Мак надорвала верхнюю часть пакета, схватила одну из ложек на столе и стала есть.

Нихил отстегнул комм, закреплённый на талии, и связался с Парланом.

Парлан только закончил наслаждаться своей первой трапезой, когда зазвонил его комм.

– Парлан, – ответил он, его недовольство вызовом перед выходом на дежурство, легко угадывалось.

– Воин Парлан, это командир Козар.

Парлан выпрямился, услышав имя того, кто с ним связался. Командир отряда Козар был тем, с кем вы бы не захотели находиться по разные стороны. Даже он. Ибо Нихил был не только самым большим среди них, но и одним из самых сильных. Он никогда не говорил больше, чем необходимо, позволяя его мечу, бластеру и клинку говорить за него. Его манно, к тому же был на службе у министра Дескарги, одного из самых влиятельных и уважаемых министров в Империи. Даже связь Парлана с министром Степни не помогла бы ему, если бы он обидел Дескаргу.

– Командир! Чем могу быть полезен?

– Я хочу знать о состоянии людей.

– Люди... о, вы имеете в виду этих грязных, странного вида существ, которых вчера спасли.

Нихил стиснул зубы, радуясь, что Маккензи до сих пор не понимает кализианского, так что не сможет понять Парлана.

– Их состояние? – спросил он.

– Я еще не проверял их сегодня утром, но они были в порядке, когда я дежурил вчера. Еда, раскладушки и чистые покрытия были предоставлены по приказу генерала, и я предполагаю, что они знали, как очистить себя.

– Вы показали им, как использовать очищающий блок?

– Зачем мне это? Каждый известный вид умеет использовать очищающий блок.

– Но они не известный нам вид, как и мы для них, – Парлан молчал. – Они были доставлены к Луолу?

– Нет. Никто из них не упомянул о необходимости.

– Потому что они не знают, что могут, верно? Как ничего не знают о нас.

Нихилу никогда не нравился Парлан. О, он был высококвалифицированным воином и выполнял свой долг, но он никогда ничего не делал сверх этого, и считал, что всегда имеет право на большее из-за родства его семьи и связей с министром Степни.

– Я хочу, чтобы вы пошли и проверили их, а затем доложили мне об их состоянии.

– При всем уважении, командир, генерал Трейвон поручил мне эту обязанность. Я следую его приказам и докладываю ему. Когда придёт время, назначенное мне для исполнения долга, я это сделаю.

После этих слов Парлан отключил связь.

Нихил не мог поверить! Эта возомнившая себя самым важным, самовлюблённая кака отсоединилась от него. Его! Командира отряда! Хотя Парлан был прав, что он не подчинялся Нихилу на этом задании, он забыл, что подчиняется ему на тренировочных полях. Нихил заставит его заплатить за это оскорбление.

– Что он сказал? – вопрос Маккензи оборвал его мысли о следующей встрече с Парланом на полях.

– Что они получили продукты питания, кровати и новые покрытия. Что никто не просил встречи с целителем.

– А они знают, что могут? – сразу спросила она.

– Разве они узнали бы, если бы один из них был в критическом положении? Им сообщили, что мы лечим тебя.

– Им сообщили?

– Да, – он увидел, что она закончила выбранный пакет. – Хочешь ещё?

– Нет.

– Тогда ты готова вернуться в медицинское крыло?

– Я лучше проверю моих друзей.

Маккензи нахмурилась, когда он, казалось, заколебался, и встала, чтобы противостоять ему.

– Нихил? Что ты скрываешь от меня? Почему ты не хочешь, чтобы я сначала сходила туда?

– Я ничего не скрываю от тебя! – Нихил протянул руку, обхватив её щеку, прежде чем смог себя остановить. – Клянусь. Я просто подумал, что ты сможешь лучше помочь своим... друзьям, если у тебя будет лучшее понимание мира, в котором вы находитесь. Ты не сможешь сделать этого, не используя наш обучатель.

Мак замерла от его прикосновения. Оно удивило её, особенно после того, как Нихил отреагировал на прикосновение её губ. Возможно, он был прав. Если бы она не могла понять, что происходит между ними, после всего времени, проведённого с Нихилом, как она сможет объяснить это всем. Ей нужно использовать их обучатель.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Давай посетим Луола. Чем раньше это будет сделано, тем скорее я смогу быть с моими друзьями.

Нихил нахмурился. Она действительно ожидала, что он просто позволит ей оставить его, позволит другим мужчинам окружать её? Этого не произойдет, но он знал, что не может сказать ей об этом прямо сейчас.

– Давай сходим в медицинское крыло, Луол закончит лечение и тогда сможет применить обучатель.

– Закончит? Что ты имеешь в виду?

– Ты заволновалась, когда была в регенераторе. Луол хотел, чтобы я привёл тебя сегодня, чтобы он мог закончить пополнение твоего организма веществами, которые ты потеряла.

– Пополнение...

– Это означает восстановление того, что потеряло твоё тело.

– Я знаю, что это значит, – быстро ответила она. – Ты никогда ничего не говорил о необходимости дальнейшего лечения, лишь о том, что мне нужно использовать обучатель.

– Я... я не хотел ввести тебя в заблуждение, малыш. Вчера мы обсуждали так много вещей, что я не понял, что мы не обсуждали это.

Мак посмотрела в мягко светящиеся глаза Нихила и поняла, что он говорил правду. Она не знала, откуда ей было это известно, она никогда раньше не умела читать мужчин – её прошлые отношения были тому доказательством. Но каким-то образом, с Нихилом, она просто знала.

– Хорошо, но я устала от того, что мне говорят лишь то, что другие считают необходимым.

Мак увидела, как Нихил напрягся, прежде чем присесть на диван, его рука сжала волосы на макушке.

– Это никогда не было моим намерением, Маккензи. Я только пытался заботиться о тебе в меру своих способностей. Мне очень жаль, что я подвёл тебя.

Мак почувствовала, как её рот открылся. Она не хотела, чтобы Нихил так воспринял её слова, чтобы почувствовал, будто он подвел её. С тех пор, как Мак увидела его в той пещере, Нихил был единственным, кого она знала, кому она могла полностью доверять. Почему она засомневалась в этом сейчас? Потому что он больше не был необходим ей для выживания? Разве это не так? Боже, какая она испорченная!

– Нихил... – медленно Мак подошла и присела рядом с ним. – Ты не подвёл меня. Как ты вообще мог так подумать? С того момента, как я взглянула на тебя, ты постоянно был со мной, единственный, кому я полностью доверяла, единственный, кто заботился обо мне. Я... – она почти протянула руку и прикоснулась к нему, но тут же отдернула её. – Я знаю, что я не то, что ты хотел бы увидеть, когда проснулся вчера. Всё, что ты хотел сделать, это исполнить свой долг, а не взваливать на себя такую неприятность, как я.

– Взваливать?

– Обременять...

– Обременять? – глаза Нихила загорелись сильнее, и он схватил девушку за плечи, поднимая с дивана, ставя перед собой так, чтобы их глаза находились на одном уровне. – Ты думаешь, что ты обуза для меня?! Что я сожалею, что ты вошла в мою жизнь?

Маккензи вскрикнула, когда Нихил притянул её к себе на колени, её руки сжали плотные мускулы его рук, трясущихся от ярости, для равновесия. Ей следовало бы испугаться такого обращения, особенно после того, что с ней сделали залудианцы, но Мак не боялась. Это был Нихил, а он никогда бы не причинил ей вреда.