Черт возьми!

Просидев в баре слишком долго и продолжая накручивать себя, Сэм направился проверить своих подопечных. Он остановился в дальнем углу помещения, чтобы понаблюдать, как старый Джеральд привязывал свою жену к столбу. Марте было по меньшей мере семьдесят, и она была, по определению Сэма, легкой мазохисткой. Но боль что-то восполняла в ней, ее подчинение Джеральду было эротичным.

Как только Марта сдерживала себя, Джеральд шлепал ее узким паддлом, бросая на женщину такой жаркий взгляд, словно она была кроликом из "Плейбоя". После нескольких ударов он наклонился вниз и заправил несколько растрепавшихся прядей её седых волос за ухо. Он говорил тихо и нежно.

Но Сэм мог слышать его слова.

- Я люблю тебя, моя Марта. Люблю смотреть, как ты извиваешься. Люблю смотреть, как ты тяжело дышишь. Люблю тебя, и точка.

Ее взгляд... было невозможно описать.

Сэм двинулся дальше. Это было именно то, чего хотела Линда. Обнажение души. Эмоции. Z попал в точку. Черт, Нэнси вдоволь поиграла с его разумом. Проклиная себя за то, что позволил ей это, он понял, что пока не мог дать Линде то, в чем та нуждалась. Черт, она сравнила его с работорговцем.

Оказавшись в дальнем конце помещения, Сэм заметил Дома, рассматривающего некоторые из паддлов, висящих на стене. Z не заморачивался с дизайном, не тогда, когда его игрушки были нужны лишь для демонстрации. Может быть, Сэму стоит украсить свои стены так же? Он нахмурился, вспомнив картину, которую повесил над камином одного из домов на ферме, когда тот был только построен.

Нэнси уничтожила ее в порыве истерики. С мастерством искусного манипулятора она разрушила все, что они любили. Иногда это были просто вещи, порой нечто нематериальное, но занимающее важное место в жизни - воспоминания и эмоции. Все, что она узнавала о человеке, впоследствии использовала против него. Поэтому он научился держать все в себе.

Горло Сэма сжалось. Как это повлияло на его малышку? Спустя минуту он понял, что Николь тоже блокировала свои эмоции, но только с матерью. Она все еще могла говорить с другими людьми, смеялась, открыто проявляла свои чувства. Николь оттолкнула только Нэнси.

Сэм же замкнулся в себе. Николь была сильнее, чем он.

- Сэм? – легкое прикосновение к его руке. - Я имею в виду, Мастер Сэм?

Он выпрямился и опустил взгляд. Линда.

- С вами все в порядке? - ее нежный взгляд был полон беспокойства. Из-за него. Он был груб с ней, бросил ее, а она все еще беспокоилась о нем. Эта женщина не понимает, насколько особенной она была. Или что она для него значила. В этом была его вина.

- Линда...

- Я не знаю, о чем ты думаешь, но прекрати, - когда она обняла его, ее лицо светилось нежностью. - Я люблю тебя, Сэм. Это нормально, если ты не чувствуешь того же, но, дорогой, я люблю тебя.

Тепло медленно растекалось по нему, растапливая лед, который вновь начал вымораживать его изнутри. Он обнял ее и притянул к себе. Она не знала, что предлагала ему. Она не должна любить человека, который так запутался в самом себе.

«Тебе решать, хочешь ли ты, чтобы тот опыт, определял всю твою оставшуюся жизнь».

Он позволит Нэнси так просто выиграть или будет сражаться? Сэм сглотнул.

- Я рассказывал тебе, что моя бывшая жена - наркоманка. Ей всегда были нужны наркотики, и она использовала все, что я говорил ей, против меня, чтобы получить то, чего хотела она. Я просто перестал делиться всем этим.

Линда не смотрела на него, но ее объятия стали крепче.

Он сжал губы.

- Нэнси заявилась на ферму в прошлое воскресенье. Вот почему... - Черт, как люди делают это? Он не мог. Он притянул Линду ближе к себе, не желая отпускать. Но он должен сделать это. - Мне жаль. Я не подхожу тебе, девочка, - Сэм осторожно отстранился от нее и ушел, скорее, сбежал в подземелье.

Линда прислонилась к спинке дивана, смотря вслед удаляющемуся Сэму. Она призналась, что любит его, и он обнял ее, словно это что-то значило для него. И он извинился и поделился с ней своими чувствами. История о его бывшей жене была ужасна.

Он обнимал ее, перед тем как отстраниться. Ее губы изогнулись в улыбке. Он говорил одно, но его объятия говорили совсем другое.

- Эй, что это было? - Салли обняла ее и прислонилась бедром к дивану. - Он не выглядел счастливым.

Линда покачала головой.

- Он рассказал мне кое-что о своей бывшей. Кажется, она настоящая стерва.

- Серьезно? Он никогда не рассказывал о своей жене. Да и вообще о личном. Просто подумай об этом.

Но Сэм открылся ей, проломил стену своего молчания. «Я люблю тебя, Сэм, и я вижу, как ты стараешься. Не сдавайся — мы справимся с этим».

- Он определенно меня запутал, - фыркнула Линда, вздохнув. - Но я не могу думать об этом сейчас. Время работать. - Ей нужно найти работорговца.

- Я буду в другом конце комнаты, - сказала Салли, - но постараюсь приглядывать за тобой.

Линда сжала ее руку.

- Спасибо.

Сэм тоже будет присматривать за ней. Она не сомневалась в этом ни на секунду.

Вы только посмотрите, кто теперь был новым стажером. Наблюдатель сделал вид, что смотрит на девушку на сцене, в то время как сам изучал рыжеволосую экс-рабыню. Довольно интересно, что она стала одним из стажеров Z. Он был готов ее увидеть в отношениях с Домом; в конце концов, Ассоциация "подбирает" женщин в соответствующем "лайфстайле". Обязанности стажера ей тоже шли.

Ему не на что было жаловаться. Теперь у него есть шанс насладиться ею. Светло-рыжая, чья кожа станет такой красивой. Ему нравилось смотреть на результаты своих стараний.

Да и он предпочитал женщин постарше, которые были не такими хрупкими, как молодые, а более приспособленными, с прочным внутренним стержнем.

И он любил ломать мазохисток. Если они были достаточно напуганы, или боль была такой, которую они ненавидели, он мог держать их подальше от сабспейса. Доставлять им боль, которая заставит их кричать.

Он почувствовал, как стало тесно в штанах, когда рыжая прошла мимо бара. К сожалению, поскольку она была новым стажером, сегодня у него не было шансов на нее. Но, в конце концов? Возможно все.

Может быть, он сможет уговорить ее встретиться с ним где-нибудь. Ему была нужна разрядка. Совершенные убийства были обнаружены, и репортеры запустили новости о том, что объявился серийный убийца, который отрубает своим жертвам головы. И что женщины-жертвы были проститутками. Прошлой ночью, в районе красных фонарей, он заметил четырех полицейских в штатском. Хуже того, шлюхи не хотели садиться в машину.

Когда он посмотрел на то, как Линда говорила с людьми, то нахмурился. Ее поведение казалось... отстраненным. После приветствия Дома она склоняла голову, будто внимательно слушала его и пристально изучала мужчину. Ее поведение не было похожим на то, как сабмиссив ищет себе Мастера.

Беспокойство заставило его напрячься, когда она проходила мимо. Ее взгляд прошелся по нему. Когда язык ее тела не изменился, он расслабился. Она не узнала его.

Но это ненадолго.

Он с удовольствием напомнит ей, при каких обстоятельствах они «встречались». Прямо перед тем как познакомит ее со своим ножом.

Глава 24

Сэм отпустил первую смену стажеров и привлек к работе в баре вторую смену. Согласовав Даре и Салли игры с Домами, подходящими под их интересы, он увидел направляющуюся к стойке Линду.

Она прошла мимо двух агентов ФБР, которые, по-видимому, спорили о достоинствах женщины-президента, и поставила свой пустой поднос перед Калленом.

- Спасибо, зверушка, - сказал бармен. Когда он потянул ее за волосы, она издала низкий смех, который всегда поднимал настроение Сэма.

Проклятье, он скучал по ней.