Когда женщина, выдергивавшая сорняки, подняла на него глаза и застыла, Сэм понял, что он, должно быть, плохо выглядел. Однажды зимой он был в Мичигане. Тогда его лицо настолько замерзло, что губы не хотели двигаться. Так же он чувствовал себя и сейчас.

Чувствовал так, как и с Линдой.

У самой кромки пляжа Сэм поставил ногу на низкое ограждение, оперся на свое колено и стал наблюдать, как бурные волны накатывают на песок. Темные тучи заволокли небо, и пальмы, растущие вдоль дороги, начали раскачиваться от холодного ветра. Словно весь чертов мир был охвачен холодом.

Сегодня, снова и снова, Линда нуждалась в нем, а он просто стоял и молчал. Неподвижно.

И теперь... “Боже, я люблю тебя, Сэм”. Он потер лицо, как будто пытался стереть из памяти ту боль в ее глазах, когда он не мог заговорить с ней. Будучи Домом в течение многих лет, он научился видеть, когда его слова или их отсутствие причиняли боль.

Он знал. Но не мог найти в себе силы. Не мог заговорить. Она была чертовски храброй сегодня, и он не сказал ей об этом. Также не сказал ей о том, как гордится ею.

Каким надо быть ублюдком, чтобы связать себя с женщиной и не помочь ей, когда она нуждалась в нем? Стать настолько скрученным в узел, что даже не смог сказать ей о своих чувствах? Или взять за руку, когда она выглядела такой потерянной?

Он выпрямился, глядя в хмурое небо, когда ударили первые капли дождя. Линда заслуживает того, кто всегда будет рядом с ней.

И этот кто-то - не он. Он потер мокрое пятно на груди, затем направился обратно к своему грузовику.

Когда Сэм забрался внутрь, то вспомнил про банки с краской, лежащие в багажнике, и белые пятна на ее доме. Он взял эту задачу на себя, и она еще не закончена. Как только это будет сделано...

Линда была не в состоянии плакать или поесть, или даже думать. Ее эмоции ощущались разбитыми, как будто кто-то взял бейсбольную биту и основательно прошелся по ним. Телевизор утомил ее. И она выключила его. Она пыталась читать, но на полчаса замерла на одной странице. Корзина, на которую она просто смотрела, выглядела катастрофически помятой. Наконец, она легла в постель и уставилась в потолок.

Она подумает об этом завтра. «Я и Скарлет О'Хара - мы знаем, как обращаться с жизнью. Не сомневайтесь».

Она услышала громкий крик.

Линда подскочила в кровати, резко сев, понимая, что, должно быть, задремала. Красные цифры на дисплее часов показывали четыре утра, в ее комнате все еще было темно. И тихо. В отличие от доносившегося шума с улицы. Что там происходит?

- Чертов сукин сын, отпусти меня! – мужской голос был пронзительный, но знакомый.

Низкое рычание в ответ она узнала мгновенно. Сэм.

Линда подвязала халат. Ее сердце безумно стучало. В самом деле, это не самый лучший способ пробуждения для бывшей рабыни. «Мне нужна собака».

Она достала из-под кровати старую клюшку Фредерика из гольф-клуба и побежала в гостиную.

В тишине дома, как шум от взрыва, раздался стук.

Крепче сжимая свое оружие, Линда открыла дверь.

- Что происходит?

На пороге стоял Сэм. Она начала улыбаться, но потом увидела мужчину, растянувшегося у его ног и извивавшегося, как червь. Его запястья были скованны наручниками за спиной.

Когда он попытался сесть, Сэм придавил его спину ботинком.

- Ты меня раздражаешь, мудак, и я сломаю тебе позвоночник, просто, чтобы насладиться хрустом, - он взглянул на Линду, его глаза были холоднее, чем она когда-либо видела. – Ты ведь знаешь, что это звучит, как если зубами разгрызаешь лед?

- Полезно знать, - она сглотнула, вспомнив звук чего-то гораздо, гораздо более страшного.

Взгляд Сэма смягчился.

- Извини, девочка, - он сильнее прижал ботинком мужчину, причиняя тому боль. - Это твой художник граффити.

- Серьезно? - когда мужчина посмотрел на нее, ее челюсть отвисла. - Дуэйн?

Неужели это Дуэйн пишет все эти гадости на ее доме?

- Знаешь его?

- Да! - она кивнула в ответ. - Ты не удивлен этому?

- Слишком настойчивый. Слишком противный. Сомневаюсь, что он был бы чужаком.

Дуэйн злобно посмотрел на нее.

- Отпусти меня, или я затаскаю тебя по судам. Я просто шел мимо, когда этот...

Сэм перевернул его на спину, и Дуэйн запищал.

- Идиот, - пробормотал Сэм. - Без перчаток. Твои отпечатки будут на всех баллончиках с краской.

Глаза Дуэйна расширились.

- Почему, Дуэйн? - Линда туже затянула пояс халата, защищаясь от ночной прохлады. На улице прошел дождь, оставив после себя свежий воздух, за исключением стойкого запаха краски. - Что я сделала, что ты так сильно ненавидишь меня?

Тишина. Испарина выступила на лбу журналиста, пока он продолжал бороться.

- Поговори с ней, мальчик, - голос Сэма понизился, неся в себе тихую угрозу. - Или я заставлю тебя кричать.

Дуэйн уставился на Сэма, как мышь на ястреба. Через минуту ему удалось оторвать свой взгляд, и он сказал Линде: - Почему? Мы трахались, и это было хорошо, но потом ты меня бросила и стала посещать какой-то грязный клуб. Ты - шлюха.

- Следи за своим языком, мальчик, - когда Сэм сжал в кулак его волосы и дернул, Дуэйн взвизгнул, как девчонка. Его щека была прижата ботинком, и он уставился на нее одним карим глазом.

- Ты писал гадости на моем доме, потому что я не хочу с тобой встречаться? - Это бессмысленно. Дуэйн был не настолько энергичен, поэтому и работал на небольшую газету "Туманные Берега"... хотя он всегда говорил о том, чтобы взять перерыв и написать несколько выигрышных статей.

О, небеса, вот, что это было. Ярость вспыхнула внутри нее.

- Ты просто хотел больше грязных историй. И граффити поддерживали сплетни. - Она услышала какие-то звуки, но не смогла отпустить свой гнев.

- Как будто кто-то поверит тебе, - пробормотал Дуэйн. - Ты - шлюха. И все об этом знают. Никто в этом городе не поверит тебе.

- Ты написал эту хрень на ее доме, чтобы заполучить чертову историю? - голос Сэма становился все более яростным.

- Черт, да. Секс-рабыня? Каждый читает это дерьмо, - Дуэйн ухмыльнулся. - Жаль, что ты не можешь все это нахрен доказать.

- Я думаю, этот прием сработает в суде, - сказал мужчина.

Голова Линды дернулась вверх. Офицер Джо Блаунт стоял в тени. Другой мужчина, в униформе полицейского, быстро шел по дорожке к ее дому.

Сэм кивнул мужчине.

- Я поймал его с поличным. Баллончики с краской лежат рядом. Скорее всего, на них его отпечатки пальцев. Вы можете сравнить следы, оставленные на земле, с подошвой его ботинок.

- Уорд, займешься сбором доказательств? - офицер Блаунт посмотрел на Сэма: - Я бы хотел, чтобы вы пришли в отделение и написали заявление.

- Без проблем, - Сэм кивнул в сторону Линды. - Она только проснулась, когда я постучал в дверь.

Джо одарил ее сочувственной улыбкой. А седой полицейский обратился к ней:

- Вы будете выдвигать обвинения, не так ли?

- Буду, - твердо ответила она, игнорируя бессвязный протест Дуэйна.

- Я загляну к вам позже утром. Нет необходимости всем отказываться от сна.

Наконец, понимая, что его жизнь сливалась в канализацию, Дуэйн снова начал борьбу.

- Эй, мне нужен адвокат. Я хочу...

- Всему свое время, - Джо наклонился и провел пальцем по гладкой кривой серебряных наручников на Дуэйне. Затем взглянул на Сэма.

- Хорошие наручники у тебя, дружище.

Сэм молча передал ему ключи.

После того как он открыл замок на наручниках, Джо вытащил лист бумами из кармана и стал зачитывать обвиняемому официальные права.

- Вы имеете право...

Линда повернулась к Сэму. Он охранял ее. Он заботился о ней.

- Спасибо тебе, - она сделала шаг к нему. - Сэм...

Он покачал головой и отступил от нее.

- Нет. Тебе будет лучше без меня, - его взгляд был ледяным, лицо холодным. - Всего наилучшего, Линда, – и он зашагал по дорожке, удаляясь от дома.