Теперь же в глазах сыщиков наставница принцессы предстала как темная лошадка. Виконтесса Луизирская оказалось совсем не той, за кого себя выдавала. Обладание магической чашей и связь с магами свидетельствовали против нее.

— Нужно забрать чашу и амулет, — сказала я гвардейцу. Из всей компании он был главным.

— Вы правы, графиня. Будет безопасно, если я возьму их в руки? — спросил он.

Первоначально я хотела сама забрать артефакт. Но будет лучше, если сержант Пупов доставит чашу императору, а тот спрячет её.

— Безопасно, но лучше завернуть в тряпку, чтобы никто не понял, что именно вы забрали. Чтобы не спугнуть мага, — ответила я.

— Благодарю за помощь, графиня Ячминская, — сказал сержант Пупов мне на прощанье. — Рад удостовериться, что слухи о Вашем уме и красоте оказались правдой.

Покинув особняк, я решила прогуляться по городу. После дождя воздух был свеж. Жара, мучавшая всех жителей столицы, уступила место долгожданной прохладе.

Рыночную площадь наводнили зазывалы. Обычная примета для любого города перед скорым межсезоньем. Зазывалами были, как правило, слуги при богатых господах или владельцах таверн, но встречались и подручные купцов. Стоя посреди толпы или ближе к домам, в зависимости от силы горловых связок, они занимались тем, что выкрикивали объявления о сдаче койко-места для проживания на время убийственной жары.

Кое-где я натыкалась на расклеенные объявления о сдаче безопасного места для проживания в пансионатах. Население Вирганы было по большей части безграмотным, поэтому объявления на пергаменте имели целью приманить кого-то с социальным статусом повыше крестьянского.

Я зашла в таверну "У Дика", где мы останавливались с Дареном по приезду в Крашень. Послушала разговоры, поела. Spiritus exercitus я спрятала под платье, поэтому моя должность и цель визита остались при мне.

Наняв возничего на криолке, я проехалась до заслона. Еще раз убедилась, что ситуация по-прежнему тяжелая. Здоровых, боеспособных бойцов все меньше. К счастью, атаки хищников тоже спали. Воспользовавшись передышкой, на заставе занимались тем, что пытались как можно быстрее выложить каменную стену.

Еще у меня была мысль добраться до сердца купола. Но пришлось отложить. Это довольно опасная вылазка, чтобы идти туда одной без поддержки. К тому же успело стемнеть.

Приказав возничему показать мне столицу, я пыталась нащупать магические следы других магов. После недавних событий у меня складывалось ощущение, что столица ими прудит. Мешала магия купола. Она рассеивала все поисковые заклинания дальнего радиуса. Около столичной ратуши и на площади Трех Повешенных сработало заклинание обнаружения следов остаточной магии.

На площади остались эманации стихий воздуха и земли, использованных для создания защиты. Эманации в форме куполов и вертикальных щитов сохранили форму, лишь размылись и утратили защитные свойства. Складывалось впечатление, что группа магов, либо учеников, тренировались, создавая защиту несколько раз подряд.

Рядом с ратушей буквально на днях были применены заклинания второй ауры и отвода глаз. Только эти заклятия оставляют после применения разноцветные скопления астрального тела. Я прошла по следу до закрытых дверей ратуши, куда уходили разноцветные сгустки эмоций.

Зачем магу понадобилось проникать в ратушу незамеченным можно лишь догадываться. Пролить свет на правду может только полноценное расследование и допрос служащих ратуши.

— Ратуша давно закрыта, госпожа! — крикнул мне возничий, с недоумением наблюдавший за мной.

Я снова села в креолку, приказав объехать все важные столичные приказы. При входе в Министерство финансов так же применялись заклятия отвода глаз и второй ауры.

Напоследок я попросила возничего отвезти меня в старо-купеческий район, где недавно произошло землетрясение. Про землетрясение я услышала, ужиная в таверне. Совпадение показалось слишком подозрительным. Я была почти уверена, что оно имело ту же природу появления, что и в Переславле.

Когда я попросила возничего провести меня по месту, где случилось землетрясение, он в который раз убедился, что я чокнутая. Я же убедилась в верности своего предположения. Над одним из домов на уровне второго этажа протянулся выеденный в потоках энергии след туннеля.

Глава 29. Жестокие забавы дворян

Возвращалась во дворец я глубокой ночью. Городскую креолку задержали на внешних воротах, а дальше караульные мне предложили идти пешком, либо ждать возвращения дворцовых карет.

— Госпожа графиня, Вас искал полковник Казимов! — крикнул мне пожилой сержант, когда я уже прошла через ворота. Он, то ли проснулся, то ли только узнал меня.

Тяжело дыша, сержант подошел ко мне ближе.

— Позвольте Вас проводить!

— Я сама могу его найти. Он в казарме?

Сержант замялся.

— Точно не могу сказать… Либо в казарме, либо во дворце.

Дохлый номер искать ночью Дарена.

— Тренировка закончилась. Он скорей всего во дворце! — крикнул мне вслед сержант.

Ночь была кротка и тиха. Было о чем подумать. Но думалось о прекрасном: природе, тишине, Калле, прячущейся в облаках. Чувствовалась скорая перемена в погоде. На смену прохладе снова придет жара. Уже сейчас облака становятся более рыхлыми, открывая лоскуты темно-синего звездного неба.

Я шла довольно быстро, почти бежала. И мысли мои скакали, как кенгуру, подпрыгивая до макушек деревьев. Дарен мог волноваться за меня — ведь и такое могло быть — а я до последнего не хотела ему рассказывать правду о виконтессе Луизирской. Дурное предчувствие, если хотите.

Меня преследовала мысль, что я, наконец, нашла других магов, живых и здравствующих. Только радости от этой новости я не испытывала. Скорее тревогу. Нужно как следует подготовиться к встрече. А именно: продумать стратегию обороны и нападения.

Карплезир не спал. Съехавшиеся на вчерашний бал дворяне сидели в беседках, на лавочках, бродили в лабиринтах декоративных кустов — и все это под покровом ночи. Шепот, приглушенный смех перемежались с одинокими вспышками хохота и короткими криками.

Зажженные фонари освещали черные окна дворцов и краюшки лужаек. Остальное все пряталось в темноте. Вместе с компанией дворян, поджидающих порцию своего развлечения. Так же, как ночные хищники прячутся в темноте, так и эта троица пряталась, подкарауливая беззащитных девушек.

Служанки торопились в пристройку для прислуги. Они шли "черным" путем, прижимаясь друг к дружке. Их легкомысленная прогулка могла стать роковой. Дворяне задумали мерзость. Их намерения пронизывались жаждой садистских забав. Девушки же, может, и боялись разнузданности господ, и даже что-то чувствовали, тем не менее, шли прямо к ним в руки.

Я вышла из покрова темноты под свет фонаря. Стягивая Силу в узел, обматываясь защитной энергией, направилась вдоль широкой мощеной дороги. Служанки остались в тени, застыв на полушаге.

— Как королева!

— Так, и кто это у нас?

— Да какая тебе разница!

Дворяне были пьяны, но не настолько, чтобы отказаться от развлечения.

Служанки замерли, как вкопанные. Только бы не завизжали. Поняв, что речи пьяных господ предназначены не им, крадучись, побежали прочь. К полуосвещенной стене прижимались две придворные дамы, боясь вдохнуть или пошевелиться. Взгляд одной был прикован ко мне, полный жалости и страха. Видимо, мерзавцы имели дурную репутацию.

— Да я знаю кто это! — они подступали ко мне. Время для меня замедлилось, под тяжестью вбираемой силы. — Это ж магичка!

— Да ладно… Ну, надо же!

— Вот так встреча!

— Как удачно мы Вас встретили, дорогая ведьма! — они засмеялись. Расслабленные позы мужчин выражали уверенность в моей абсолютной беззащитности перед ними. Когда я побежала прочь, это только подтвердило мою роль жертвы.

— Куда ты, ведьма? Ха-ха-ха! Держите её! Ату! Ату!

В лесу была моя сила. Лес — мой дом, а в стенах родного дома любой чувствует защиту и вправе получить её. Еще бы Калла пробилась…