— Здравствуйте, — сказал Алан. Едва его вкрадчивый голос достиг ушей Син, она чуть не свернула шею, пытаясь его разглядеть. — Я социальный работник, выделенный больницей для семьи Дэвис.

На Алане был пиджак, руки сложены в каком-то особо торжественном положении. Он казался намного старше, чем был на самом деле.

— Ох, — выдохнула мисс Блэк, бросая виноватый взгляд в сторону Син. — Конечно.

— Вы слышали о случившемся? — тихо спросил Алан таким тоном, словно был признателен, что взрослая женщина прониклась сочувствием. — Сожалею, что пришлось вот так врываться к вам на урок.

— О, не стоит беспокоиться, — ответила учительница.

— Сожалею, но я вынужден забрать Синтию Дэвис. Возникли некоторые сложности с заполнением бумаг в больнице. Рутина, но без ее подписи…сами понимаете.

— Я понимаю, — кивнула мисс Блэк.

Син запихнула книги в свою новую сумку прежде, чем Алан пробормотал: «Спасибо».

 Недалеко от детского сада Тоби был парк. Син попросила Алана привезти ее туда. Они смогут поговорить, и она окажется рядом с Тоби, даже если разговор пойдет не так. По пути оба молчали. Син прислонилась лбом к окну машины, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Прошлой ночью она поторопилась со счастьем.  В парке, среди травы и деревьев, было пустынно в этот час. Им это на руку. Алан немного неловко сел на траву под деревом. Син заставила себя смотреть на это с бесстрастным лицом.

— Я сожалею, что был таким придурком, — сказал Алан, когда она села рядом с ним. Они не прикасались друг к другу и Син опустила голову.

— Окей.

— Я правда сожалею, по-настоящему. Годами я ждал, что кто-то скажет мне эти слова. Я обдумывал сотни разных вариантов.

— Но ты никогда не думал, что это буду я, — кивнула Син.

— Ну… нет, — подтвердил Алан.

— Продолжай, у тебя отлично получается, — засмеялась Син, проглатывая ком в горле.

— Я никогда не мечтал о тебе. Моё воображение не настолько нахально. Я не думал, что такое возможно, даже когда стал желать этого.

— Это первый раз, когда ты открыто дал понять, что чувствуешь, — Син подняла голову.

— Да, — сказал Алан. Он выглядел очень бледным, а в душе у Син подняла голову робкая надежда, что счастье все же возможно. — Я все основательно запутал, да?

— Точно, — кивнула девушка.

— Я не разбираюсь в человеческих эмоциях, — признался Алан. — Знаю, это жутко, учитывая, что у меня есть тетка и кузены. Несколько месяцев назад я пробовал снова общаться с ними. Надеялся на чудесное воссоединение семьи, но не сложилось.  Я продолжаю думать о человеческой любви как о чем-то в пастельных тонах, как из книг, которые читала мне мама. Как о чем-то стопроцентном.

— Совершенном? — лукаво подсказала Син. — Как Мэй?

— Но я же рассказывал, как это было с Мэй, — Алан ошарашенно уставился на Син. — Я солгал ей, и продолжал лгать снова и снова. И самое страшное, не достаточно сильно сожалел об этом.

— Вот тебе подсказка о романтике, — хмыкнула Син. — Если ты говоришь одной девушке, что другая кажется тебе совершенством, то эта первая девушка сосредоточится на этой мысли. Так что говорить девушке, что другая лучше — явная тупость.

— Спасибо, — серьезно поблагодарил Алан. — Мне потребуется любая помощь в этом вопросе. И Мэй — не совершенство.

— А я? — уточнила Син, глядя на него из-под ресниц.

— Я не лгу тебе, я лгу с тобой! [10]

Син перестала смотреть на него из-под ресниц и расхохоталась. Алан покраснел.

— Ой, до меня дошло, что я только что сказал.

Син смеялась все сильнее, она закрыла лицо руками и хихикала в ладони, слегка облокотившись на Алана.

— О, Алан Райвз, Вы невероятный лжец! — сквозь смех поддела его Син. — Вы такой привлекательный мошенник, ну кто же устоит против Вашего серебряного языка.

Алан засмеялся вслед за ней, прижимаясь плечом к плечу Син.

— Я собирался продолжить сеанс самобичевания, но потерял нить разговора, — сказал он мягко. — Я прошу прощения. Я хочу быть рядом с тобой и постараюсь изо всех сил.

— Я бы хотела этого, — откликнулась Син. — Я тоже хочу быть к тебе внимательной настолько, насколько это в моих силах. Твоя нога…

Алан вздрогнул и отстранился.

— Не будем об этом говорить. Ты права, все меняется. Я был не прав, что взвалил это на тебя.

— Нет, — возразила Син. — Ты не прав в том, как ты сейчас реагируешь. Да, это важно, но это не плохо. И мы будем говорить об этом, нельзя же все время ссориться на эту тему.

Девушка глубоко вздохнула и встала на колени. Ее ноги утонили в волнах серой фланелевой юбки. Ей хотелось поскорее закончить разговор. Она хотела быть для него так хороша, как могла бы быть, но между ними осталось еще достаточно разногласий.

— Есть еще какие-то важные пункты, которые могут повлиять на наши отношения в долгосрочной перспективе? Потому что я настроена на долгие отношения.

Син подняла подбородок, и смело взглянула в глаза Алана. Она — принцесса Ярмарки Гоблинов, и не боится смотреть в глаза кому бы то ни было. Алан все еще сидел неподвижно, а затем медленно на его лице расцвела улыбка. Так он улыбался на Ярмарке, когда Син швырнула ему цветок.

Между ними снова пробегали искры, но теперь они знали, что это по-настоящему.

— Нет никаких пунктов, — покачал головой Алан. — Я смело смотрю в лицо буре и не дрогну.

— Шекспир?

— Ты знаешь этот сонет? — оживился Алан.

— Нет, но я знаю твой особый голос для цитат.

— О, — протянул Алан, наклоняясь ближе. Син повторила его жест и улыбнулась, хотя он, вероятно, не видел этого, потому что их лица были так близко.

— Я не такая, как другие девушки, — прошептала Син, и он расслышал улыбку в ее голосе. — Меня нельзя очаровать только цитатами из Шекспира. Я думаю, что ты дьявольски обворожителен.

— Верно, я окончательно ослеп.

— Так? — Син сняла с него очки и положила на траву.

— Есть много причин, по которым я хочу быть с тобой, — сказал Алан. — Но есть главная.

— А? — Син прижалась лбом к его лбу.

— Ты прекрасна и храбра, спору нет. Но это ничто по сравнению с нашими совместными перспективами в криминальном будущем.

— Просвети меня.

— Развод людей на деньги, шантаж, подкуп, фальсификации, продажа участков на Марсе… ты в деле, Бэмби? Мы могли бы иметь все это.

Син опрокинула Алана на траву, прижалась к нему, её волосы упали по обеим сторонам от его лица.  Весь мир затих, сквозь завесу волос светило солнце, отбрасывая золотые и красные искры.

— Клайв, я была с тобой, когда ты притворялся соцработником, — Син передразнила его.

Она рассмеялась, глядя на него сверху. Алан приподнялся на локте и поймал ее рот и поцеловал тепло и невесомо, словно солнечный луч коснулся. Син могла быть счастлива теперь. Никто не собирался это отнимать. Они покинули парк, держась за руки, и отправились забирать Тоби. Син старалась подстроить свой шаг к его походке. Пожилая леди с терьером разглядывала их. Син улыбнулась ей, и через секунду та улыбнулась в ответ. Тест пройден, они — пара.

Алан очаровал воспитателя в детском саду. Син закатила глаза. В машине Алан сказал:

— Я обладаю природным очарованием, ничего не могу с этим поделать!

— Я не умею обращаться со словами как ты, поэтому отвечу просто: ХА!

Оба раза, когда они выходили из машины — забирая Лиди и по возвращении домой — Алан подал Син руку. Она с удовольствием опиралась на него, несмотря на то, что сохранять равновесие с Тоби на руках было трудновато. Физический контакт делал отношения реальными. Син открыто продемонстрировала их близость перед Ником и Мэй, оба были в квартире. Брови Мэй поползли вверх, а потом она ухмыльнулась. Ник сузил глаза. Оба промолчали, потому что Мэй была тактичной девушкой, а Ник… это просто Ник. Син переоделась в футболку и джинсы, Алан приготовил ужин. Все уселись за стол и стали обсуждать, как достать жемчуг.

— Я убью Себа и возьму их, — предложил Ник.

— Твои планы всегда включают убийства, Николас. — Алан нахмурился. — Меня это беспокоит. Я бы предпочел, чтобы ты мыслил шире. А если Себ не брал ожерелье?