— Я отдам тебе твой заговоренный нож в обмен на Лиди.

— Договорились, — Джейми убрал руки с плеч девочки, вскидывая их вверх. Син швырнула нож. В ту же секунду сестра бросилась к ней. Девушка торопливо осмотрела ее и отпихнула за спину.

— Стой спокойно. Я с тобой.

Син, не мигая, уставилась на Джейми, крепко сжимающего нож.

— Спасибо, это мой талисман, — сказал он. — Я не имею в виду, что я серийный убийца.

— У тебя есть счастливый нож, но ты не маньяк? — усомнилась Син.

— Именно, — слабо улыбнулся Джейми. — Я безобиден, обещаю.

Син не поверила ни на секунду. С тех пор, как она поближе познакомилась с Аланом, её диапазон притворства расширился. Стоящий перед ней парень, его сгорбленные плечи, и словесный понос — ни что иное, как игра. Он жил с этим и раньше, скрывая способности, но, примкнув к магам, притворство стало его второй натурой.

— На чьей ты стороне? — спросила она напрямик.

— На своей собственной, — ответил Джейми. — И моей сестры. Я обещал ей помочь.

— И как ты собираешься помочь?

— Например, так, — Джейми усмехнулся и взмахнул рукой. Река вздыбилась и волны ударили в борт яхты, ощутимо качнув её.

— Джейми, не хочешь снизить интенсивность? — сказал Алан. Син заметила его краем глаза. Он хватался за косяк двери, стараясь не упасть.

— Сплошные критики, — буркнул маг и повторил свой жест с меньшим размахом.

Река снова пришла в движение, мягко, но неумолимо подталкивая яхту к стенам набережной, к пролету мелких, осклизлых каменных ступеней. Это было самое прекрасное зрелище для Син.

Джейми сморщил лоб, сосредотачиваясь, его руки двигались точно и аккуратно, будто он вышивал бесценный шелк. Лодка качнулась раз, другой и, с легким хрустом, причалила к ступенями.

— Вы можете идти, я придержу её, — сказал Джейми. Син бросилась к поручням на палубе. Следом топала Лиди, и шаркал, прихрамывая, Алан.

— Так скоро уходите? — раздался голос Селесты Дрейк из проема, где только что стоял Алан.

Син крутанулась и бросила нож. Вернее, она так думала. Нож крепко прирос к руке. За спиной Селесты показалось три мужских фигуры. Одним был незнакомый маг, вторым — Себ, то ли поддерживающий Селесту, то ли ее противник. Третьим был Ник, злобно расталкивающий этих двоих.

— Иди сюда, — приказал Джейми.

— Я пытаюсь, — проворчал Ник. Незнакомый маг шагнул вслед за демоном, его руки были полны темного огня.

— Эй, — Джейми взмахнул рукой, отбрасывая мага на шаг назад. Ник с жадностью приблизился.

Селеста коротко глянула на Себа, отпрянувшего в сторону, перевела взгляд на Син с ножами и Алана с пистолетом в руках, и подняла руки с раскрытыми ладонями. Жест капитуляции для обычных людей, но, если имеешь дело с магом, полон угрозы.

— Валяйте, — сказала Селеста, — стреляйте в меня или ударьте, если уверены, что успеете до того, как я прикончу это дитя.

Син не могла отвести взгляд от рук магички, они были направлены на Лиди. Девочка в ужасе жалась к ногам сестры. Глаза Селесты сузились, оценивая расстояние. В стороне Джейми и Ник сражались с магом. В небесах нарастал дикий ропот. Никто не может использовать магию в пределах магического круга ковена Авантюрина, кроме них самих, и кроме Джейми, как члена ковена, и Ника, принадлежащего Джейми. Селеста и сражающийся маг носили метку, изобретенную Джеральдом. Она позволяла им черпать силы внутри ковена, но Селеста была чудовищно сильна и сама по себе. Син почувствовала, как Алан напрягся рядом с ней. Оба понимали, что выстрел – их лучший шанс на победу, но, если глава ковена зачарована от выстрела, они проиграли. Раздался короткий, резкий выстрел.

Селеста пошатнулась, Син воспользовалась моментом и выпихнула Лиди на ступеньки. Девочка уцепилась за звенья цепи на запястье сестры.

— Лиди, беги! — завопила Син, разворачиваясь.

В дверном проеме стояла Мэй, слегка покачиваясь на своих высоченных каблуках, и сжимала пистолет обеими руками. Селеста Дрейк не была заговорена от пуль. Ей тело распростерлось на палубе, воздушные белоснежные одежды развевались на поднявшемся ветру как саван. Чистоту савана пятнало темно-красное пятно.

Буря налетела внезапно, как затмение. На какое-то время Син ослепла, но все-равно шагнула вперед, шаря по палубе там, где, по ее мнению, лежало тело колдуньи. Сверкнула молния. Мэй смотрела на Син, и ее лицо расчерчивали свет и тени. Девушка казалась призраком, словно это она умерла, а не Селеста. Син взглянула на тело колдуньи, лежащее под ногами. Начавшийся дождь уже собрался лужицей во впадине на ее шее. Жемчуг пропал. Что ж, Мэй победила.

— Пошли отсюда, — сказал Ник, жестко пихнув Мэй. Его противник погиб.

От тычка демона Мэй едва не упала на тело Селесты. Ник протащил девушку мимо Син к поручням и оставил, чтобы помочь Алану. Мэй попробовала перелезть за борт сама и начала ругаться.

— Дурацкое платье и туфли дурацкие!

—  Это ты — дура! — Ник сгреб Мэй в охапку и перенес на берег. Алан схватил ее за руки и помог выбраться на каменные ступени.  — Теперь ты.

Ник повернулся к Джейми, но тот покачал головой, прислоняясь к поручню.

— Нет.

— О, Боже, вы оба — дебилы! — прорычал Ник. — Ты хочешь умереть? Если останешься, так и будет.

Алан проковылял к верхушке лестницы так быстро, как только мог. В разрывах туч, на фоне штормового неба Син увидела крошечную фигурку Лиди, бросившуюся к нему со всех ног. Это вывело танцовщицу из ступора. Слишком поздно. Сквозь вой бури все они услышали топот множества ног вверх по трапу. Джейми встретился взглядом с сестрой. Син подумала, что им осталось только одно — бежать.

— Увидимся, — сказал Джейми и вскинул руки. Лодка оторвалась от берега, словно Джейми сдернул наклейку с тетради. Син издала возмущенный возглас. Мэй, Алан и ее сестра превратились в далекие точки на берегу.

— Не… — танцовщица кинулась к Джейми. Тот резко обернулся, его глаза полыхнули белым огнем. Тьму взорвало видение, как она, сбитая с ног, катится по палубе на другую сторону яхты. Дверь на палубу открылась. Син заметила неглубокую нишу, рядом со свернутой бухтой каната, и подкатилась под него. Тень скроет ее, если никто не станет присматриваться.

Когда дюжина магов ворвалась на поле боя, стало понятно, что все внимание сосредоточится на теле Селесты. Хелен, боевой маг, опустилась на колени возле мертвой главы ковена. Син оказалась свидетелем странной сцены. Хэлен бережно касалась белокурых волос Селесты, таких же, как ее собственные.  Возможно, они были связаны родством помимо магического круга. Некоторые выглядели по-настоящему шокированными и расстроенными. Помимо магов в толпе были посланники, среди них Син узнала перепуганную Филлис. У ног Селесты, склонив голову и сцепив на мгновение руки, стоял Джаред. Когда он поднял голову, его лицо ничего не выражало.

— Джейми, может, ты сможешь объяснить нам, что произошло? — спросил он.

— Люди с Ярмарки пришли за девчонкой и ее сестрой, атаковали нас и одолели, — коротко ответил Джейми.

Шторм стих, в небе, под толстой пеленой облаков, приглушенно рокотал гром. Весь мир казался подернутым дымкой. Единственным светом в этом призрачном мире служили глаза Джейми. И свет этот был ужасен.

— Возможно, ты сможешь объяснить более убедительно, чтобы я поверил тебе, — голос Джеральда стал еще вкрадчивее.

— Все было, как я сказал, — повторил Джейми. — Они пришли, Селеста погибла.

— И ты, со всей мощью демона, не смог остановить их? — Джеральд почти улыбался.

— Может и мог, — пожал плечами Джейми.

Смерть Селесты стала шоком и для Джеральда, Син видела это. Джейми единственный сохранял спокойствие, стоя на палубе, окруженный кольцом людей, чей ропот становился более лютым, чем ушедший шторм.

— Она позволила умереть моей матери, — продолжал Джейми. — Она не была моим лидером. Мой лидер — ты.

— И что с того? — спросил Джаред. — Как я могу доверять тебе, если ты будешь стоять в стороне, пока один из нас умирает?