Но тут весёлое настроение Гирона улетучилось. По его спине, не предвещая ничего хорошего, пробежал холодок. Словно, нечто опасное пронзило командира «Теней» взглядом и заглянуло в глубины его существа…

Я очнулся посреди ночи из-за непонятного ощущения тревоги. За стенами бушевала непогода. Так. Вроде, всё спокойно. Сев на кровати, я закрыл глаза и, погружаясь в медитацию, прислушался к миру.

«Будешь бездействовать, и Марит падёт в эту же ночь», – прозвучал в голове голос Агисиран.

Немедля, я встал и принялся одеваться. Ну и настырные же, солдатики Калдана. Им бы спать в такую бурю. Но нет! Сами не спят и другим не дают. Напоследок, проверив крепление оружия, снял с крюка плащ и вышел в прихожую. Старался не шуметь, ибо всё семейство старика Дамро видело, уже неизвестно какой по счёту, сон. И хорошо. Ни к чему их тревожить. Возле выхода меня ждала Зирани. Я даже не удивился ей.

– Медлишь, – коротко бросила принцесса. – Готов?

Я накинул плащ и, надвинув капюшон, затянул шнуровку потуже. Зи одобрительно кивнула и последовала моему примеру. Скрипнула дверь, и мы вышли в ливень. Смачно зачавкала под сапогами грязь, но мы, не обратив на эту помеху внимания, побежали в сторону передних ворот, словно знали, что именно там стоит ожидать нападения.

Опоздали всего на несколько мгновений. Часовых уже перебили, а увлечённые убийцы в чёрных плащах, хозяйничавшие у ворот и убиравшие мёртвые тела, не удосужились посмотреть в нашу сторону.

Взглядом Хаоса я посмотрел на командира налетчиков. По его спине пробежали мурашки. А он хорош. Почувствовал меня. Он стал оборачиваться, но слишком медленно для принцессы, которую подпитывало элементальное воплощение. Несколько ударов сердца и весь отряд, кроме командира, оказался перебит одной лишь Зи. Мда! Против такой скорости обычные люди беззащитны. Зирани, верно почувствовав, то, что я видел в вирадисе, не убила командира. Ну и правильно. Ещё один пленник будет не лишним. Может, из него выбьем какие-то сведения. Хотя вряд ли, учитывая их страх перед Калданом. Что же он такого проделывал, если все его так боятся?

Пленный стоял на коленях, капюшон был сорван с головы. Сзади него грозно маячила фигура Зирани, меч которой был опущен на плечо налётчика.

– Выходит, они узнали про ловушки, – подойдя к ним, произнёс я. – Как тебя зовут?

– Гирон, – ответил пленник, вздрогнув, когда наши взгляды пересеклись. – Что вы за чудовища? Перебили весь мой отряд.

– Пока не весь, – прошипела Зирани, – но мы можем это исправить!

– Тихо, Зи. Мы ведь не убиваем пленников, – напомнил я.

– Не вижу смысла их кормить.

– Ничего. Пристроим куда-нибудь, если что, – ответил я и усмехнулся. – Или отпустим, как двух предыдущих, если он окажется полезным. Я так понял, ваши, там снаружи, ждут сигнала к атаке?

Он колебался. Через вирадис хаоса я видел, как сомнения и страх брали над ним верх. И пленник кивнул. Он уже приготовился уйти вслед за подчинёнными, но в глубине его души теплилась надежда выжить. И я решил его не разочаровывать.

– Ну, так чего ж ты стоишь? Иди, подавай сигнал и свободен. А мы тут постоим, встретим гостей. Даже ворота закрывать не будем.

Гирон посмотрел на меня, как на безумца, не решаясь встать. Ну да. Какой сумасшедший отпускает пленников сразу же после поимки, без допроса, да ещё и позволяет завершить миссию?

– Ты плохо его расслышал? – рявкнула принцесса, дав волю гневу и засветив тому увесистый подзатыльник. – Выполняй!

Пленник, теперь уже бывший, встав, побежал к своим. Через некоторое время позади нас возник капитан Нохир.

– Гарнизон готов к бою, ваше высочество, – доложил он. – Ждём ваших приказаний.

Принцесса кивнула и, не оборачиваясь, произнесла:

– Мы постараемся не подпустить их ко вторым воротам, но не уверена, что сдержим всех. В открытый бой не вступать. Это всего лишь первая стычка, а главный бой ещё впереди. Ваше дело – удержать ворота. Если надо, используйте лучников. Мы с Райсэном будем под защитой щитов.

– Как прикажете, ваше высочество, – он коротко поклонился и побежал обратно.

– В такую погоду, от твоей ваирагии будет больше пользы, – произнёс я. – Главное не подставляйся.

– Чтобы ты снова прибежал на помощь? – Зирани поморщилась. Её тело окутал вихревой поток воздуха. – Больше я тебе такой возможности не предоставлю.

Я улыбнулся:

– Хорошо, принцесса. Как скажешь.

Глава 15

Генерал Ондо злился. Противник вновь его переиграл. Он понимал, что злость бессмысленна и ничего не меняет, но ничего не мог с собой поделать. Такое и раньше с ним бывало, когда что-то не получалось так, как планировалось. Он просто позволял злости быть. Позже она проходила сама. Но, пока это не произошло, никто не смел его беспокоить.

Гирон – командир «Теней» – выполнил задание, но потерял весь отряд. Враг позволил ему сообщить обо всём своим, но элемент внезапности был потерян. Чем не постеснялся воспользоваться противник. Шэхар ведь заподозрил, что враг неспроста позволил ему дать сигнал, но этот дурень посчитал, что два мага, пусть и сильных, не устоят против ударного кулака пехоты общей численностью в тысячу человек, которых поддерживали из тыла маги. Но из них выжила лишь половина, а прорвать оборону деревушки так и не удалось. Враг задержал ударный корпус ветром и огнём, остальное доделали катапульты врага с зажигательными снарядами. Маги пытались накрыть их стихиями, но так и не пробились сквозь щиты – вот и отступили, чтобы все там не полегли.

Придётся жрецам смерти проявить свои навыки…

Первая атака успешна отбита. В Марите никто, кроме гарнизона конечно, даже не заподозрил, что ночью в ливень и грозу творилось нечто, угрожающее их жизням. Но всё обошлось, никто не пострадал, и мы вновь одержали победу без потерь… Почти. Шесть стражников, охранявших внешние ворота, отправили в «последний путь» с почестями, отдав их тела погребальному костру. Что же касается тел погибших врагов, то их просто свалили в кучу и сожгли. Показательно. В стане врага этого не заметить не могли. Но, как не странно, те никак не отреагировали. Наверно придумывают очередной гадкий план с неожиданным ударом из-за угла. Пусть. Чем больше у нас будет свободного времени, тем лучше.

Талгас вновь объявился, но предупредил меня, что скоро вновь исчезнет надолго.

– Так может, прежде чем уйдёшь, научишь ещё чему-нибудь? – спросил я, когда мы вместе с принцессой и дарканом по обыкновению устроились на пустующей деревянной скамье в военном лагере возле одного из шатров. Лавка под весом Талгаса, прогнувшись, жалобно скрипнула, но выдержала здоровяка.

Даркан усмехнулся:

– Пока что, нечему тебя учить. Осваивай то, что уже постиг.

– Я помню.

Талгас по-доброму улыбнулся:

– Не унывай, парень. Если что, я окажусь рядом в нужное время, в нужном месте. Всё, что тебе требуется – это практика. Как можно больше практики.

– И осада Марита – это она и есть, конечно же.

– Именно. Ты всё правильно понимаешь. Если тебе не достаточно будет мудрости и терпения – посоветуйся с принцессой. Не достаточно решимости – обратись к Дэнджену.

Хорошо, наставник. Я это запомню.

– Талгас, где находится Райнор? – неожиданно для даркана спросил я.

– А с чего ты спросил? – удивился Талгас.

– Из любопытства. Ну… Понимаешь. Ты ведь покинешь нас надолго.

– Кто знает? – Хохотун пожал плечами и улыбнулся.

– Ну, раз так, то не знаю, когда ещё выпадет возможность спросить у тебя что-нибудь.

– И поэтому ты спросил о несущественном? – здоровяк издевательски хмыкнул. – У него тут многочисленный враг под боком, а он решил заняться просвящением.

– Ну, ты же сам сказал, что тебе пока нечему меня учить, – я не обиделся на его язвительный тон – уже научился принимать Хохотуна таким, какой он есть.

– Хм… Ну, ладно. Может тебе это знание когда-нибудь пригодится. Ты знаешь блуждающую звезду?