– Что ты несёшь?! Мне не нужна твоя жертва ради моей свободы! Мне всё равно будет больно от осознания, что ты теперь враг! Неужели не понимаешь? Останься другом, и больше ничего мне от тебя не нужно!

– Лжец, – она грустно улыбнулась. – В душе ты останешься ко мне привязан.

– Что ещё мне сказать или сделать, чтобы ты отказалась от этой дурацкой затеи?! – не удержав чувства в узде, прокричал я.

– Ничего. Поверь, так будет лучше. И для тебя, и для меня.

– Не будет лучше!

– В следующий раз, встретив меня, помни – я твой враг. Не забывай, что я обязательно воспользуюсь твоей привязанностью, чтобы убить тебя. Прощай, Райсэн.

Она подошла, и в последний раз поцеловала меня. Я крепко обнял её, не желая отпускать, но она просто растворилась и исчезла, оставив пустоту в моих объятиях и тепло прощального поцелуя на губах.

Я очнулся ото сна посреди ночи. Из левого глаза по щеке скатилась слеза и упала на подушку. В душе осталась только пустота. Терзавшая ранее боль исчезла, клокочущий гнев отступил. Стало всё равно, словно, кто-то действительно перерезал мою привязанность к Адари. Но я знал, что всё это на время. Чувства вновь всколыхнутся, когда увижу её в следующий раз. Как же тогда быть? Ведь станем врагами. Так будет лучше?

– Не будет лучше, – шёпотом повторил я в темноту. – Дура.

Произнеся это, я простился с Адари. Теперь, я остался один.

– Разве? – прозвучал в комнате голос принцессы.

От неожиданности я вскочил с кровати. Она сидела на стуле в трёх шагах от меня. В темноте, казалось, что её волосы сияют призрачным светом.

– Зи? Что ты тут делаешь?

– Да вот любуюсь тобой.

– Тебе делать нечего? Почему ты не спишь?

– Не могла заснуть. Я ведь чувствую тебя, твоё беспокойство, твою опустошённость.

– Странно. Почему я тебя не чувствую?

– Просто я закрываюсь от тебя. Наша связь хороша в бою, но в повседневной жизни – мешает. Не люблю, когда без моего разрешения читают мои мысли. Пусть даже если это друзья.

Прав Талгас. Я неисправимый болван. Как я не догадался, что мысли и самоощущение можно скрывать?! Принцесса улыбнулась, услышав мои размышления, и продолжила:

– Но если хочешь, я откроюсь тебе.

С этими словами она раскрыла себя и позволила мне погрузиться в её самоощущение. Странно. Зи волнуется? Ведь всегда пребывает в равновесии. Хотя спокойствие её никуда не делось, просто отошло и скрылось за, выступившим вперёд, беспокойством.

– Это не волнение, глупый, – усмехнулась она. – Всего лишь страсть.

– Ты чего задумала?

Она, не ответив, развязала ленту на косе, распустив длинные, достигавшие талии, волосы. Слова в таком положении были лишними; я всё видел в её глазах, понимал по учащённому дыханию и биению сердца. Зи, сейчас не время! Затаив дыхание, я смотрел, как она потянулась руками за спину и развязала шнуровку, затем платье заструилось вниз, обнажая изгибы её прекрасного тела. Принцесса подошла и положила указательный палец мне на губы.

– Тихо, старший. Сейчас, как раз, самое время.

Она опять назвала меня старшим! Ещё и издевается? Я опомниться не успел, как она, повалив меня на кровать, юркнула ко мне под одеяло и, оказавшись сверху, прижалась ко мне. Голова пошла кругом от пьянящего возбуждения.

– Ты не волнуйся, – прошептала она на ухо. – Я всё сделаю сама. Ты главное закройся, чтобы Дэнжен тебя не почувствовал, – её лицо залил румянец. – Ни к чему ему знать об этом.

Я еле сглотнул застрявший в горле ком. Принцесса прильнула ко мне и обожгла губы горячим поцелуем.

– Тебе это очень надо, – произнесла Зи. – Иначе я потеряю тебя в следующей битве.

– Подожди, – я ощутил в груди неприятный холодок. – Так это всё из жалости?

– Дурак. И не надейся.

Я почувствовал, как её тьма потянулась к моему свету и сплелась с ним в один тугой клубок ваирагии. Мы оба, ещё не слившись телами, издали стон от невероятного чувства наслаждения и единства. Ни я, ни она не смогли объяснить нахлынувших на нас чувств. Но нам это было без надобности. Мы просто, позволив свету и тьме вести нас, отдались друг другу без остатка.

– Никогда тебя жалеть не стану. Просто я люблю тебя, – последние слова она еле слышно прошептала и вновь прильнула к моим губам…

Я проснулся, евда рассвело. Принцесса, всё ещё, обнажённая лежала в моих объятиях, положив голову мне на грудь. Я долго смотрел на неё, вдыхал нежный запах её волос, гладил по спине, чувствуя под кончиками пальцев её мягкую кожу. Забыв обо всём на свете, просто наслаждался этими ощущениями. Она нежно потянулась и поцеловала меня в щёку.

– Больше не грусти, – ласково прошептала она. – Я всегда буду с тобой.

– Не всегда, – несмотря на то, что слова Адари причинили боль, в глубине души я с ней согласился. – Смерть расставит всё и всех по местам, доказывая, что никто никому не может принадлежать.

Зирани усмехнулась:

– Тогда давай наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

Верно. К чему думать о том, что ещё не наступило и сокрушаться из-за этого?

– Мне повезло, что моей спутницей жизни оказалась такая мудрая женщина.

– Не забывай, что я ещё принцесса и наследница Эриоса, – она хитро подмигнула.

– Я даже и не думал о собственной выгоде!

– Глупый. Я знаю.

Сегодня они решились и ударили одновременно со всех сторон. Сначала попытались приблизиться к внешнему кольцу, но зажигательные снаряды, пущенные из катапульт, быстро охладили их пыл, заставив воинство Калдана отступить. Звучит, конечно, смешно: огонь охладил пыл! Но радовались мы недолго.

Увидев, что так к Мариту не подступиться, они ударили силой стихий издали. Атаковать навесной магией через оба кольца стен у них не получилось, так как огненные щиты оказались не по зубам для обычных обладателей дара, чья сила ограничена риесами. Тогда они ударили по внешнему кольцу. Деревянный частокол продержался всего несколько мгновений. Его пробили в нескольких местах. Как бы там ни было, врагу ещё предстояло прорываться через полосу отчуждения под ливнем стрел лучников. Но, вопреки моим ожиданиям, они не полезли на мины, а обстреляли пространство между стенами из катапульт. Ловушки сработали впустую. Умно, генерал. Ну а что же дальше?

Воздух знакомо загудел и задрожал. Похоже, пускают в дело врагов из Райнора.

«Зи. Наш выход».

«Да, любимый».

Любимый. Это слово грело душу. Но сейчас надо сосредоточиться на враге.

«С противником из Райнора наши воины и ополчение не справятся. Но и оставлять щиты без постоянной подпитки нельзя. Так что не будем тратить время».

Нам повезло. И в этот раз против нас вышли роканы – всего восемь. Похоже, что мы всё-таки уменьшили число жрецов во время внезапной атаки. Однако, против такого числа низших дарканов, даже нас двоих недостаточно. Нет, уничтожили мы всех, но к тому времени они уже успели рассредоточиться вокруг Марита. Пока разбирались с одними, другие проделали несколько брешей во втором кольце стен, и в поселение хлынул поток воинов армии Калдана. Враг, растратив силу райнорских порталов, развязал нам руки, позволив использовать ваирагию тьмы.

Воздух пропитался запахом гари, крови и пота. Дышалось с трудом. Я погасил огненные щиты вокруг деревни, дабы они не расходавали силу пространства в пустую. Но даже так она стремительно иссякала после каждого сгустка чёрного огня или воронки тьмы. Тёмная ваирагия исчерпала себя, тогда нам с Зи пришлось переходить на обычную стихийную. Силы Риданис растворённой в пространстве хватало с избытком, но она уступала тьме в разрушительной мощи.

Мы сдерживали врага, как могли. В Марите повсеместно горели дома. Стоял шум и гвалт развернувшейся битвы. Отовсюду раздавались лязг доспехов, звон оружия, грохот сталкивающихся щитов и воинственные крики солдат.

Нас со всех сторон прижимали в середину поселения. И тут, опасаясь задеть своих, мы с Зи уже не использовали ваирагию и переключились на ближний бой. За одного погибшего воина капитана Нохира, забирали десятерых вражеских. Несмотря на это, противник не останавливался, зная, что если продолжит напирать, то победит.