Научилась летать?! Когда? Неужели изменилась и стала сильнее после проведённой со мной ночи? Я невольно вспомнил образовавшийся между нами тугой переплетённый клубок света и тьмы.

Превозмогая боль, я встал, держась руками за уши. Визг всё не прекращался.

«Агисиран».

«Да, Райсэн».

«Можно что-то сделать с этим звуком?»

«Да, если огнём раскалишь воздух. Правда будет больно из-за жары и нехватки воздуха в лёгких».

«Путь боли?»

«Конечно», – Агисиран залилась звонким смехом.

«Что ж, я готов. Поддай огоньку, Агисиран».

Стебель огненного цветка вспыхнул ярким пламенем, свившись кольцами вокруг меня. Под ногами загорелся большой ваирагический круг, сияющий символом огня посередине, и воздух раскалился так, что перехватило дыхание. Все внутренности опалило жаром.

«Продолжать?» – спросила элементаль.

Я посмотрел вверх. Над головой стремительно носилась моя Зи, делая выпады в сторону визжащей сферы. Клинок меча звенел, оставляя неглубокие царапины на поверхности шара, несмотря на то, что она наносила удары, используя тёмную ярость. Даже глаз, как самое уязвимое, на первый взгляд, место, не удалось проткнуть, словно тот был покрыт прозрачной сталью.

Вокруг большого глаза на поверхности сферы гэрнита открылось ещё несколько маленьких зрачков, которые тут же испустили тонкие смертоносные лучи. Зи еле от них увернулась, а вот стоявшим в отдалении на земле воинам не повезло. Лучи, как раскаленный нож сквозь масло, прошлись по нескольким рядам, в которых солдаты, как подкошенные, разваливались на половинки и падали замертво.

«Продолжай! И более не спрашивай!»

«Очень хорошо», – Агисиран звонко рассмеялась, и всё пространство вокруг меня полыхнуло огнём. Я закричал, не в силах вынести боль. Огонь пожирал тело: волосы вспыхнули и исчезли, кожа, лопаясь волдырями, просто стекла с мышц, которые тоже испарились в одно мгновение, кости обуглились и превратились в пепел. Всё, что осталось от меня – это горстка праха. Боль отступила, тела больше не существовало, осталось лишь чистое сознание. Время замерло.

«И что я могу в таком состоянии?»

«Всё, что угодно».

«Но меня больше нет!»

«Правда? А кто же со мной тогда разговаривает?»

«Я».

«И кто этот я?» – высший огненный элементаль звонко рассмеялась. – «Делай выбор. Кто ты?»

«Райсэн – Тьма и Свет. Хранитель. Герой Дэриона. Предводитель отряда ваирагов».

«Сможешь ли ты возродиться, сгорев в круге пламени высшего огненного элементаля?»

«Не знаю».

«Покажи, насколько сильна твоя решимость! Достоин ли ты войти в вирадис стихии и познать силу древних предков?»

Вирадис! Но разве мне не будет доступен лишь вирадис хаоса? Выходит, также откроются вирадис тьмы и света?! Заглянуть в себя. Но куда смотреть, когда меня нет? Точнее, нет тела. Тогда кто или что есть «Я»? В какие глубины себя смотреть? Вниманию не за что зацепиться.

Я посмотрел вниз, словно парил в воздухе. Но чем вообще смотрю? У меня же нет глаз! Подожди. Какая вообще разница?! Это ведь теперь не важно!

В круге огня, сияющем на выжженной земле, в середине которого лежала горстка праха, бывшая моим телом. Хотя, почему бывшая?

Я сосредоточился на моих ничтожных останках и погрузился вниманием внутрь, ощутив, что каждая частица в прахе помнит прежнее тело. Вот оно. Память. Я вернулся в далёкое прошлое в воспоминаниях и увидел Адари, бережно несущую меня на руках через лес, заботливо укутав маленькое беспомощное тельце в волчью шкуру. Если пойду ещё дальше, то увижу родителей! Да. Именно они – источник моей силы – их кровь, что течёт по моим жилам, дарит её.

«Вирадис стихии пробуждён!» – прозвучал голос Агисиран именно тогда, когда я приготовился увидеть лицо отца. Он смотрел на меня и улыбался, наклонившись надо мной, пока я мирно лежал в руках Адари. Я не успел разглядеть деталей – видение вдруг поплыло и задёрнулось мутным туманом, словно меня отсекли от воспоминаний. Всё, что запомнилось – добрые и любящие золотого цвета глаза отца.

Огонь вновь вспыхнул, но в этот раз боли не было. Пламя мгновенно возродило моё тело из праха, и я ощутил его текущий по жилам и наполняющий силой жар. Время вернуло себе привычный ход, и снова послышалось дикое визжание гэрнита, стреляющего, разрезающими всё на своём пути, лучами, пытаясь уничтожить стремительную Зи. Но в этот раз звуковые атаки никоим образом не действовали на меня. Ибо пламя, полыхающее вокруг, раскалило воздух, создав пустое пространство, и ослабило звуки. Лёгкие наполнились пламенем, и я спокойно дышал огнём, словно умел это делать с самого рождения.

«Зи».

«Да, любимый».

«Как только я устремлюсь к этой твари, отлети, как можно дальше».

«Хорошо».

– Рида! – произнёс я, отчего пламя вокруг меня полыхнуло ярко, как Садат. Воины нашей армии в ужасе разбежались в разные стороны в поисках укрытия от ослепительного света.

– Рай! – свет огня погас, языки пламени окрасились в чёрный цвет.

– Гэр! – левая рука, в этот раз до плеча, покрылась металлическими чешуйками. Будто часть рыцарского доспеха нацепил на себя. На тыльной стороне кулака обнаружилось четыре пластинчатых, образовавших ромб, щитка; раньше их не было. Они раздвинулись, и на меня уставился знакомый жёлтый глаз с чёрной точкой зрачка посередине. Только в отличие от глаза на шаровидном гэрните, этот не источал ненависти. В нём я ощущал твёрдую решимость действовать.

«Ты вновь стремишься к силе. И вновь готов идти на жертвы?»

«Тебе не надоело спрашивать одно и то же? И вообще, кто ты?»

«Я обязан спрашивать. Без твоего согласия и намерения я не могу менять твоё тело в соответствии с силой, которую ты ищешь».

«Что значит менять тело?»

«То и значит, – голос усмехнулся. – Уже жалеешь?»

«Нет».

«Что ж, это прекрасно. Тогда разнесём эту тварь, поглотим её и станем ещё сильнее».

Щитки сдвинулись, закрыв глаз, после чего из-под них медленно, над моим кулаком, вырос тёмный с красными прожилками обоюдоострый клинок. Вокруг него образовался вихрь, который впитал в себя, окружающее меня, тёмное пламя. Я присел, напрягая мышцы ног, и, подпрыгнув, устремился в небо, как пущенная стрела из невидимого лука. В миг я пролетел расстояние до твари, оставив за собой в воздухе след в виде чёрной огненной полосы, и ударил, метя в середину глаза. Клинок с хрустом и треском пробил защиту. Кулак, не встретив сопротивления, с лёгкостью раздробил глаз гэрнита. Существо отчаянно взвизгнуло в последний раз, затем раздался взрыв. Клинок жадно поглотил высвободившуюся силу, оставшуюся после твари, и втянулся обратно под щитки. А затем я полетел к земле. С такой высоты точно расшибусь! Но не успел я испугаться, как меня со спины под руки подхватила Зи, и вместе с ней мы устремились в небо на крыльях ветра.

– Спасибо, что отвлекла эту тварь, родная. Без тебя бы не справился.

Принцесса в ответ просияла бесподобной улыбкой:

– Всегда можешь на меня положиться, любимый.

Большего мне и не надо.

Воины, рыцари, солдаты… Все, кто стоял внизу, с восхищением смотрели на нас. Затем земля под нами разразилась многократным рёвом «Лин!»

– Победа, – с облегчением выдохнул я. – Мы смогли, Зи! Мы это сделали!

Она осторожно опустила меня на землю и затем встала рядом. Зи подняла над головой меч, клинком вверх, и округу вновь оглушил многоголосый рёв «Лин! Зирани Дан-Альнайд!»

Глава 16

На следующий день начались восстановительные работы в Марите. Жители деревни радовались, хоть и понимали, что получили очередную отсрочку перед следующей битвой. Большая часть подмоги, пришедшей из Зараса, вернулась обратно. Кайджен с «Драконами» до поры, до времени остались. Когда нам удалось найти время для разговора, то я тут же спросил его о том, как это они умудрились прийти на выручку вовремя: