После этого «странности» прекратились. Однако капитан Нохир не спешил ослаблять посты, сомневаясь, что вредителей было лишь двое. Я не стал с ним спорить, решив довериться более опытному в таких делах человеку.

Талгас перестал появляться. Даже не потрудился дать о себе знать хоть каким-либо способом. Словно решил исчезнуть навсегда. Но в глубине души я знал, что это всё тренировка. Придётся пройти через горнило сражений, чтобы стать достойным предводителем. И даркан всячески способствовал этому, надолго исчезая, и предоставляя меня самому себе. Чтобы я не привык к ощущению безопасности от того, что меня постоянно оберегают.

В воздухе веяло, предвещавшей непогоду, сыростью, поэтому остаток дня мы с Зи провели в таверне, прежде чем отправиться спать. Хотя заснёшь тут с почти четырёхтысячной армией под боком, но отдохнуть нужно обязательно. Кто его знает, когда ещё появится возможность выспаться, если они уже завтра или, ещё хуже, этой ночью нападут. Принцесса прекрасно слышала все мои мысли и потому заявила:

– Скорее всего, этой ночью и атакуют.

– С чего ты взяла? – буркнул я.

Я всё ещё чувствовал себя неважно, после похорон.

– Может и не решат, но если ночь разразится дождём, да и ещё с грозой, то вероятность атаки будет высока, – Зирани даже не обратила внимания на моё унылое настроение и продолжила объяснять наставительным тоном, словно шэхару-новобранцу: – Дождь, раскаты грома, шум ветра – всё это скрадывает звуки, прячет тех, кто крадётся под покровом ночи. Скорее всего, они не станут атаковать в лоб, а постараются незаметно проникнуть в Марит, бесшумно вырежут часовых и откроют ворота. Потом тут начнётся настоящая бойня. Ондо, скорее всего, так и поступит. Он ценит своих солдат, поэтому решит свести потери к наименьшему числу. А это легче всего сделать, если атаковать безмятежно спящего врага. Но, – принцесса хитро оскалилась, – капитан Нохир уже предупреждён. Да и мы тоже кое-что можем.

Ещё бы. Пока враг задерживался в пути, мы обильно нашпиговали полосу отчуждения стихийными минами, оставив неширокое пространство для дороги между воротами колец, чтобы там свободно могли проехать рядом две повозки. Так что возможных ночных гостей ждут неприятные сюрпризы.

За окнами таверны вечернее небо озарила вспышка молнии, затем, спустя некоторое время, раздались клокочущие раскаты грома.

– Ну вот началось, – прошептала Зирани. – Думаю, надо подготовиться к ночному нападению.

Я согласно кивнул в ответ. Мы чувствовали настроение друг друга и могли общаться с помощью мыслей, но всё равно пользовались словами, чтобы… сохранить расстояние между нами? Я думал об Адари, а Зирани знала об этом, хоть и не имела представления о том, кто она такая. Да. Принцесса не хотела сближаться со мной, пока мои мысли были заняты другой, хоть Зи и тянуло ко мне. Не сказал бы, что и меня не тянет к принцессе. Такая красавица, умная и замечательная воительница. Но Адари для меня была на первом месте; во‑вторых, Зи всё-таки высокородная принцесса благородных кровей, а я простой безродный хранитель, не знающий родителей.

– Мне всё равно, кто ты, откуда и каких кровей, – тихо произнесла Зирани. – Ты спас меня три раза. Дурак.

Принцесса отвернулась и посмотрела в окно пустым взглядом. Будь не ладна эта способность слышать мысли друг друга, но ничего с этим не поделаешь – дар полезен в бою, и глупо отказываться от него. Да уж, дурацкое получается положение. Я поспешил отвлечь её от этого.

– Что, по-твоему, мы можем сделать ещё для защиты Марита?

– Напасть первыми, – не отворачиваясь от окна, безразлично ответила Зи. – Велика вероятность, что они этого не ожидают. Тем более, если мы это сделаем среди ночи с безопасного расстояния с помощью ваирагии.

– И вся разъярённая толпа из почти четырёх тысяч воинов кинется на Марит незамедлительно, чтобы отомстить. Мы и так им уже насолили на марше и ловушками у реки. Сомневаюсь, что они про всё это забыли.

– Рано или поздно они всё равно атакуют, – принцесса равнодушно пожала плечами и, посмотрев на меня внимательными глазами, добавила: – Но предводитель у нас ты.

– И это говорит будущая королева Эриоса.

– Хочешь, чтобы я возглавила отряд? У каждого из нас своя цель и путь. Так что более не затрагивай эту тему.

Так. Она разозлилась. Даже не знаю – это хорошо или плохо? Ибо она почти всегда спокойна, или равнодушно спокойна. В безразличие принцесса уходит, когда ей что-то не нравится. Так она защищается, сохраняя ясность разума. Но чтобы она злилась?!

– Дурак, – повторила она. – Даже со способностью слышать мои мысли и чувствовать настроение, ты ничего не понимаешь.

Зи тяжело вздохнула, поднялась и зашагала к выходу:

– Я пойду отдыхать. И тебе советую, старший.

Опять взялась за напоминания. Риданис! Неужели с каждым новым воином в отряде будет всё сложнее и сложнее?

Накрапывающий, поначалу, мелкий дождь, превратился в ливень. Гроза была в ударе: обильно сверкали молнии, грохотали раскаты грома и протяжно завывал ветер. Но отряд из четырнадцати человек, одетый в лёгкие кожаные доспехи и чёрные плащи с капюшонами эти обстоятельства совсем не беспокоили. Половина из них была вооружена одноручными арбалетами, зато кинжалы, незаменимые в ближнем бою и отлично годившиеся для молниеносных бросков и ударов, а также крюки и когти для подъёма по стенам и отвесным скалам имелись у каждого. Они осторожно продвигались к внешнему кольцу стен, иногда замирая, припав к земле, когда округу озаряла очередная молния. Обнаружения они не боялись – пелена дождя надежно скрывала от чужих взглядов. Но всё равно отряд соблюдал осторожность, перебежками продвигаясь вперёд от вспышки к вспышке, словно нутром чуя, когда небо должна осветить следующая ветвистая изломанная линия.

Гирон – командир отряда «Тени» – уверенно вёл людей к цели. После восхождения Калдана на трон, это задание по скрытому проникновению на территорию противника – далеко не первое. «Тени» уже успели за это время вскрыть несколько крепостей и городов, чья верхушка отказывалась признавать Калдана повелителем. О! Они пожалели о столь неразумном выборе. Ничего. И в этом случае будет всё точно также. Даже проще и быстрее, чем в предыдущие разы. Ведь с тех пор отряд шэхаров поднаторел. Да и потом, это всего лишь небольшое поселение, деревушка, а уж никак не замок с неприступными стенами и многочисленными патрулями. Может быть, когда-нибудь в будущем, Марит мог бы превратиться в процветающий город, но с тех пор, как за него взялись «Тени», это будущее можно смело перечеркнуть. Гирон в этом не сомневался. Что же касается сильных магов, то даже их способности не спасут от смертоносного арбалетного болта, прилетевшего неожиданно и неизвестно откуда.

Зубчатый силуэт стен проявился сквозь дождь. Шэхары приближались к воротам. Ха! Эти умники решили, что перехитрили бравых воинов Калдана, но дважды в одни сети не попадают. Когда проводили разведку, подключили магов. И не зря. Те, прощупав на предмет наличия силы территорию Марита, выявили, что пространство между кольцами стен под завязку набито стихийными минами. Поэтому генерал приказал взять ворота тихо и без шума, чтобы попасть в Марит, не опасаясь ловушек.

Перебравшись через ров по широкому мосту, «Тени» подобрались к стене и, прижавшись к ней спинами, слились с темнотой.

– Ханил, Трив оставайтесь тут, – не повышая голоса, приказал Гирон. – Прикроете. Остальные, за мной.

От стены отделились две тени и бесшумно скользнули в дождь, заняв позиции в траве по обе стороны моста. Оставшиеся достали когти и, одев их на ладони и носки сапог, сноровисто взобрались наверх. Замерев на высоте с внутренней стороны стен, налётчики достали арбалеты и метательные ножи. Мягко, почти бесшумно хлопнули тетивы ручных арбалетов, пуская в полёт смертоносные болты. Блеснули во вспышке молнии летящие клинки.

– Ворота открыть. Трупы наружу, уложить возле стены, – оказавшись на земле, скомандовал Гирон. – Лемер, давай на выход. Подай нашим сигнал. Вторые ворота вышибут маги. Готовьтесь, бойцы. Будем резвиться.