Договорившись о встрече с друзьями в таверне, мы разошлись, дабы привести себя в порядок. Уж кому-кому, а Зирани теперь нет необходимости носить лохмотья. Да и мы с Дэндженом успели изваляться в грязи. Поэтому первым делом решили помыться, отстирать одежду и почистить доспехи.

В таверну я заявился первым, Дэнджен пришёл чуть позже. Мы уже успели осушить по кружке бароса, когда объявилась принцесса. Одетая в простое деревенское длинное платье, с разрезом сбоку до колена и с двуручником за спиной, она смотрелась нелепо на фоне местных, но воин никогда не разгуливает без оружия, даже если ему ничего не угрожает. Нелепо. Но и красиво! Распущенные огненно-рыжие волосы тоже выделяли её, а раньше была просто неприметна в лохмотьях, как невзрачная гусеница. Она подняла руку в приветствии, продвигаясь к нам, затем села на свободное место за нашим столом.

– Хорошо выглядишь, – сказал Дэнджен.

– Спасибо, – Зирани улыбнулась.

С едой на подносе к нам подскочил шустрый служка – парнишка лет пятнадцати на вид.

– Пожалуйте, тэли принцесса, – расставляя снедь, заговорил он и заулыбался во все зубы. Зирани в знак благодарности кивнула.

– Ладно, ступай, – произнёс я, увидев, что тот и не собирается уходить. – Позовём, если понадобишься.

Он поклонился и ушёл обслуживать остальных посетителей.

– Ну что у нас дальше по плану? – прожевав небольшой кусок жареного цыплёнка, спросил Дэнджен.

– Нам нужен четвёртый боец в отряд, и чем быстрее он к нам присоединится, тем лучше.

– Что за спешка? – отпив из деревянной кружки, поинтересовалась Зи.

– Вы сами видели. Мы втроём ничего не могли противопоставить этой сумасшедшей дарканше. Думаю, и вчетвером не справились бы. Но, чем нас больше, тем выше вероятность победы.

– И где искать четвёртого? – спросил Дэн.

– Зиал, храм Неба.

– Почему именно там? – удивился Дэнджен. – С чего ты взял, что четвёртый ваираг в Храме Неба?

– Ольтар подсказал, – ответил я и улыбнулся озадаченному другу. – Тебя не удивляет, что мы нашли Зирани – третьего ваирага так легко? До этого так же легко я нашёл тебя. Нас просто ведёт госпожа Риданис. Мы все тянемся друг к другу. Тебе надо найти четвёртого – хранителя из храма Неба, – произнёс я и уставился на напарника.

Я, конечно, сомневался, что прав, но стоило проверить догадку относительно пророчества госпожи Риданис. Если догадка верна, то Дэн сможет найти четвёртого ваирага.

– Мне?! – удивился Дэнджен и чуть не подавился очередным куском курятины.

– Да, друг. К сожалению, нам нужно разделиться. И ты отправишься в Зиал.

– А зачем распылять силы? – спросила Зирани.

– Вот-вот! – закивал Дэнджен. – Я тоже не понимаю, зачем нам разделяться?

Я улыбнулся:

– Нападение дарканов не предвидится до четвёртого посвящения. Я не дурак, и не воспользуюсь ваирагией тьмы, чтобы те спокойно нашли меня.

– Что делать тогда мне? Мои воронки тьмы тоже притянут внимание дарканов.

Я почесал подбородок. Да, Зирани права. Странно, что и она способна использовать тёмную ваирагию в отличие от Дэнджена, который тоже прошёл посвещение через тьму:

– Придётся тебе, Зи, пока обходится без разрушительной ваирагии и пользоваться слабой стихийной.

– До каких пор?

– До тех, пока не возникнет смертельная необходимость.

– Всё равно не понятно, зачем разделять отряд, – повторил Дэн.

– Раз враг решил сделать Эриос опорной базой для вторжения в Ардан, нам тоже надо обосноваться и основательно закрепиться здесь. Поэтому, мы с Зи останемся и начнём создавать нашу базу тут, в Марите. Ты, тем временем, найдёшь четвёртого ваирага. С нашей обострившейся способностью чувствовать друг друга, – я вытащил из-за пазухи заранее подготовленный для этого разговора футляр с указом короля Айдина о свободном передвижении по Зарасу, – а также с этим – ты легко доберёшься до Зиала.

– Но я буду один!

– Ты всегда был под влиянием брата. Теперь хочешь быть под моим? У меня своя тренировка, Дэн, а у тебя – своя. Немного самостоятельности пойдёт тебе на пользу.

Дэнджен открыл рот и хотел было что-то сказать, но, не найдя слов, просто выдохнул.

Зирани усмехнулась:

– Хорошо, тогда какова моя тренировка?

– Полагаю, ты всю жизнь притворялась мужчиной. Не знаю почему, но сама расскажешь, если захочешь. Теперь надо быть собой – привыкать к этому. Чем не тренировка?

Зирани вновь усмехнулась, только в этот раз горько:

– Ладно, к чему откладывать на потом то, что в любом случае расскажу?

Некоторое время принцесса молчала, затем, собравшись мыслями, заговорила:

– Отец всегда хотел наследника, но родилась наследница.

– Разве нельзя было родить ещё одного или нескольких детей? – удивился Дэнджен.

– Думаешь, отец с матерью не пытались? – на лице принцессы проступили возмущение и печаль. – Я была первой, все остальные дети рождались мёртвыми. Ни лекари, ни маги так и не поняли, почему так происходило. В конце концов, отец смирился. Мне было семь, когда он решил воспитывать меня, как мальчика. Конечно же, мужчиной я от этого не стала, но магия и воспитание повлияли на моё тело. Ну, в общем, вы сами всё видели до и после посвящения. Я росла среди солдат, меня обучали воинскому искусству, владению двуручным мечом. Норен – мой меч – стал другом и защитником.

Я усмехнулся её последним словам. Как же мы в этом похожи – я погладил рукоять кинжала, висящего на поясе. Только в отличие от неё я не привязывался конкретно к какому-либо клинку. Среди них уникальных не повстречал, которому захотелось бы дать имя, чего не скажешь о втором оружии. Пусть оно и не стало любимым, как кинжал, но коса была частичкой моего туманного прошлого. Той самой частичкой, что незримо связывала меня с моими родителями. Не знаю почему, но чутьё подсказывало, что Агихар – подарок моей матери.

– Когда мне исполнилось десять, – продолжила Зирани, – мной, наряду с солдатами, занялись и маги. Днём владение оружием, вечерами – медитации. Всё это изматывало, и ночью я просто отключалась, едва добравшись до постели. На следующий день всё повторялось. Временами я думала, что сломаюсь, если так продолжится. Но ради отца заставила себя быть сильной. Чтобы он мог гордиться наследницей. Правда, почти никто, кроме наставников и родных, не знал, что я на самом деле девушка. Потому-то мне и дали имя Зито. Ну а дальше – вы всё знаете.

– Мда, не сладко тебе пришлось, – задумчиво протянул Дэнджен.

– Это уж точно, – усмехнулась Зирани. – Но всё в прошлом. Я не особо переживаю по этому поводу, благодаря урокам отца, научившего меня владеть собой.

– Уверен, ты станешь достойной королевой и преемницей его наследия. Думаю, даже сейчас, где бы ни был твой отец, он гордится тобой, – сказал я и вспомнил магистра Радения. Надеюсь, наставник так же гордится мной.

– Спасибо, Райсэн, – принцесса кивнула и улыбнулась.

Более мы ни о чём не говорили, наслаждаясь скромной трапезой. Дело клонилось к вечеру, так что в скором времени нам стоило прибыть к старосте. Выйдя из таверны, я остановился, как вкопанный. На пороге, прислонившись к деревянному столбу и скрестив руки на груди, под навесом стоял Талгас.

– Привет, герои, – подняв ладонь, произнёс он.

– Ты! – прошипел я, чувствуя, как в сердце вскипает ярость.

– Я, – кивнув, подтвердил Талгас.

Я ринулся на него, занеся левую руку для удара. Тот среагировал мгновенно и отпрыгнул назад. Ну, держись! Я рванул к даркану со всей возможной скоростью, которую давала новая сила. Оказавшись рядом, ударил, но промахнулся. Талгас резко ускорился и уклонился от атаки. Отказываться от затеянного я не собирался, но даркан ушёл и от серии ударов. Он благоразумно уворачивался, не пытаясь принять атаки левой руки на блок.

– Ты поаккуратней с этой рукой, – произнёс Талгас, уйдя от очередного удара. – Так и покалечить можешь кого ненароком.

– И покалечу! – огрызнулся я.

– Ты многому научился, Райсэн, с нашей первой встречи. Но с эмоциями у тебя, всё ещё, беда.