«Ты хочешь ей помочь?» – прозвучал в голове голос.

«Да».

«Ты готов заплатить за силу соответствующую цену?»

«Всё, что угодно, только бы защитить друзей!»

«Однажды, встав на путь Хаоса, ты не сможешь с него свернуть».

«Всё равно».

«Что ж, да будет так».

Я ощутил прилив сил. Моя левая рука до локтя покрылась чёрной стальной чешуёй с тускло мерцающими алыми прожилками. Я приподнялся и рывком преодолел расстояние в оставшиеся тридцать шагов до Шаан. Левая рука, словно сама замахнулась для удара.

– Я сказал, оставь её в покое, тварь!

Шаан только и успела посмотреть в мою сторону. Её глаза широко раскрылись, ехидная ухмылка исчезла с губ, и покрытый сталью кулак устремился в лицо ненавистого врага. Удар был столь быстр, что Шаан не смогла увернуться. Раздался хруст ломающегося и дробящегося носа. Дарканша отлетела к одному из поваленных деревьев, пропахав собой землю.

Дэнджен, лёжа на земле, с открытым ртом смотрел то на меня, то на валявшуюся на земле Шаан.

– Ну, знаешь, напарник. Такого…

– Не время для восхищения. Надо помочь Зи. Вставай.

– Не могу. По-прежнему без сил.

– Ладно. Лежи уж тогда и не двигайся.

– Ты невероятен, – тихо прошептала Зирани, морщась от боли. – А я и не верила, что сможем победить.

– Молчи, тише. И так крови под тобой натекло. Побереги силы, – я, наклонившись, погладил её по волосам, убрал с лица спутавшиеся пряди, вытер, пробежавшие по щекам, слёзы.

– Твоя рука… – её глаза скосились на моё новоё приобретение.

– Ах, это? Пустяки. Ладно, потерпи немного, родная. Всё будет хорошо.

Шаан, хрипя и издавая стоны, поднялась на ноги, держась руками за ствол лежавшей сосны. Лицо дарканши превратилось в кровавое месиво.

– Не плохо, главный враг. Совсем не плохо. Вот значит, какова длань разрушителя хаоса.

– Ты ещё не сдохла? – вновь вскипая, произнёс я и, отведя назад левый кулак, встал в боевую стойку.

– Ещё несколько таких ударов я не перенесу. Уже не в том состоянии и было неожиданно. Поэтому встретимся в другой раз.

Я был готов ринуться в атаку, как пространство за ней разорвалось, и Шаан нырнула в портал. Сбежала. Значит, в следующий раз? Хорошо.

– Длань разрушителя хаоса? Что бы это значило? – спросил Дэн.

Я вновь посмотрел на руку, покрытую чешуйками.

– Спрошу у Талгаса, когда этот поганец появится. Хотя лучше бы ему не появляться. Убью этого гада за то, что бросил нас!

– Надо бы отнести Зи в деревню.

– С такими ранами я не боец, – прошептала принцесса. – Простите меня, я подвела вас, а теперь ещё надолго стану обузой.

«Используй свет, Райсэн, – прозвучал в голове голос Агисиран. – Свет способен исцелять, а тьма – ослаблять».

– Ладно, обойдёмся без помощи деревенских, – произнёс я, мысленно поблагодарив элементаль за подсказку.

– Как это? – удивился Дэнджен.

– Увидишь. Потерпи, Зи, будет немного больно, – я выдернул обломки копья из ран, отчего Зирани вскрикнула, а кровь потекла обильнее. Опустевшее пространство за это время наполнилось силой света Хелата и Садата – достаточно, чтобы использовать ваирагию. Направив руки на искалеченные ноги принцессы, я произнёс: – Сэн.

Мягкое сияние покрыло руки и ласково объяло Зирани. Спустя несколько мгновений кровотечение остановилось, а потом и раны затянулись, не оставив даже шрамов. После, то же самое я проделал и с Дэндженом. Тот вскочил на ноги и несколько раз подпрыгнул, проверяя возвращённую подвижность.

Зирани поднялась и произнесла:

– Совсем не болит. Даже чувствую себя лучше, чем раньше.

– Рад за тебя, – ответил я и улыбнулся.

– Райсэн, ты всё же невероятен.

– Ты уже говорила. Только это… того… слишком уж мной не восхищайся, а то ещё зазнаюсь.

Зирани в ответ благодарно улыбнулась.

– Ладно, двинули обратно. Небось, старик Дамро за нас уже разволновался. Да и в деревне не могли не услышать грохот, который мы тут учинили.

– Интересно другое, – произнёс Дэнджен. – Как все воспримут, что Рилам – на самом деле принцесса?

Зирани тихо ойкнула.

Мда! Чем дальше, тем непонятнее наше приключение. А что нас ещё ждёт впереди?

Шаан, опустив взгляд, понуро стояла в королевской спальне. Лайдана, подперев голову локтем и вальяжно развалившись на большом ложе из шкур диких райнорских мохнатых ящеров, с укоризной смотрела на племянницу. Доспехи покоились на стойке в комнате, и Лайдана наслаждалась возможностью отдыха подальше от глаз приспешников, слуг и подчинённых, перед которыми постоянно приходилось показывать силу и несгибаемую железную волю. В покоях королевы царил полумрак. Только тусклый красноватый свет источался орнаментами хаоса, которыми были исписаны стены, но для дарканов, способных видеть в темноте – это не было помехой.

– Итак, ты не убила его, – Лайдана зевнула, прикрыв рот ладонью. – Неужели он смог тебе что-то противопоставить? Ты ведь на третьей ступени силы. А они на второй.

– Прости, моя королева, – подняв взгляд, произнесла Шаан. Её лицо уже частично восстановилось, но всё ещё было перекошено и искажено после удара Райсэна. – Он высвободил длань разрушителя. После того жуткого удара я почувствовала, как во мне что-то переключилось. Моя тьма откликается на его тьму, – в чёрных глазах Шаан забегали искорки.

Лайдана мотнула головой:

– Может, хочешь переметнуться на его сторону?

Шаан вновь потупила взгляд и опустила голову. Пусть королева и приходится роднёй, но не стоит перед ней говорить лишнего.

– Прошу простить мою глупость, моя королева, – тихо произнесла Шаан.

– Значит, высвободил силу хаоса. Занятно. Но это не должно было тебя остановить! Лорд Гэргэрэт наделил нас силой гэрнитов. Ты бы смогла убить их.

– Нет, моя королева. Это было нечто другое. Словно иной хаос, гораздо страшней и в тоже время чище, чем тот, который веет от лорда Гэргэрэта. Сила хаоса, данная нам, словно замутнена и не может сравниться с силой Райсэна, – в её голосе звучало восхищение, и Шаан замолчала, уловив удивлённый взгляд Лайданы. Вновь позволила себе лишнее.

– Вот как? Что ж, ступай. Тебе нужен отдых.

– Да, моя королева.

Шаан поклонилась и покинула покои королевы. Лайдана, оставшись в одиночестве, вздохнула. В действительности, в её спальне незримо присутствовал её первый клинок.

– Ты всё слышал, Фоен?

– Да, моя королева, – тот вышел из-за ширмы в дальнем углу комнаты.

– Что ещё за сила хаоса, которая чище и страшнее, чем у лорда Гэргэрэта?

– Не знаю. Но я должен немедленно доложить об этом хозяину.

– Хорошо. Ступай.

Фоен поклонился и исчез в провале портала. Теперь, когда она действительно осталась одна, Лайдана, лёжа на шкурах, полностью расслабилась:

– Тьма откликается на тьму? – произнесла она в пустоту, но ответом ей была лишь тишина.

Королева дарканов тяжело вздохнула:

– Глупышка Шаан.

Жители Марита не на шутку перепугались от грохота взрывов в лесу. Они уже и не знали, что думать и собирались кого-нибудь отправить на наши поиски. Переволновались, что беда случилась, но с нашим возвращением облегчённо вздохнули. Правда, их повергло в дикое изумление исчезновение наёмника Рилама, и явление принцессы Зирани. Я намеревался поговорить с ней об этом при более удобных обстоятельствах. Думаю, не стоит прямо сейчас лезть к ней и просить объяснений. Позже.

Гораздо важнее обсудить ряд вопросов со старостой и решить, что делать с назревающими проблемами. Поэтому было решено созвать совет старейших Марита к вечеру дома у Дамро. А до тех пор, нам с друзьями предстоит основательный разговор обо всём, что случилось. Желательно в присутствии Талгаса, конечно. Но он так и не объявился с тех пор. Поначалу, меня посетили мысли, что он нас бросил, ибо никак иначе я не мог себе объяснить то, что он не пришёл нам на помощь. Но потом отбросил лишние размышления. Ибо если он действительно оставил нас, то тут уж ничего не поделаешь. И толку об этом думать?