Она презрительно фыркнула:

– Следующий бой покажет, чего ты стоишь на самом деле. Тебе пора возвращаться. Иди, герой Ардана.

Я проснулся. Лучи света падали на лицо, ласково грея кожу. Но чувствовал я себя опустошённым и разбитым. В этот раз общение с Адари вымотало меня. Стоило ли ей говорить правду? Хотя чего об этом рассуждать? Попробую узреть возможность в созданной проблеме, как учил Талгас, и при благоприятных условиях воспользуюсь ею. Но, как ни пытаюсь, я не вижу никакой возможности. Может, ещё рано для неё?

Дэнджен и Рилам на месте не оказались. Надо брать с них пример. Хотя как бы я встал раньше, находясь в медитативном сне вместе с Адари, если бы она меня не отпустила? Ладно, в этот раз посчитаю сию слабость позволительной.

Умывшись и позавтракав хлебом, сыром и киалом – сладким настоем из душистых трав, любезно предоставленных старостой, я отправился на поиски друзей. Нашёл их быстро. Эти двое уже спелись и, похоже, времени зря даром не теряли. Встав поодаль, я увлёкся смертоносным танцем их клинков.

Быстрые и ловкие движения Дэнджена против хищных и грациозных ударов Рилама. Двуручный меч, у которого было размотано от трепья только лезвие, в руках наёмника описывал сияющие дуги, после обрушивался на парные мечи серебряного дракона. Дэн обманными прыжками прорывался сквозь оборону соперника, после Рилам отскакивал от серии ураганных ударов. Три клинка с воем разрезали воздух и с лязгом сталкивались друг с другом, высекая искры. Ещё некоторое время происходил обмен ударов, после Дэнджен взвил в воздух, описав клинками сияющие круги в тройном развороте вокруг себя. На последнем обороте мечи серебряного дракона полыхнули огнём, и Рилам, отлетев от удара на пять шагов, распластался на земле.

– Ну всё, достаточно, – вмешался я.

Дэнджен подошёл к наёмнику и, протянув тому руку, помог подняться.

– Я бы одержал вверх, если бы не эта неожиданная атака, – произнёс Рилам.

– Не смог бы, – возразил я. – Дэнджен на второй ступени силы. Ты же ещё и первой не освоил. Но этим мы как раз и займёмся.

– Когда?

– Скоро. Идём в лес, ни к чему в деревне устраивать погром.

Дэнджен улыбнулся на это замечание.

– Погром? – удивился наёмник.

– Когда я проходил первую ступень, спалил всё вокруг себя шагов на двадцать, – сказал Дэн. – А видел бы ты, как Райсэн бился с моим братом. То ещё представление было.

– Как проявится в тебе сила, мы не знаем, – добавил я. – Так что лучше быть подальше от Марита.

– Талгас не пойдёт с нами? – удивлённо спросил Дэнджен. – Что-то его с утра не видно.

– Надо будет, найдёт нас сам. Да и не всегда же нам во всём полагаться на Талгаса.

Удалившись довольно далеко от деревни, я, наконец, скомандовал:

– Привал. Здесь и проведём посвящение.

– Здесь? – спросил Дэнджен, окинув взглядом обычное ничем непримечательное место. – Почему здесь?

– Не всё ли равно? – спросил Рилам.

– Тут просто деревьев меньше. Больше свободного места для предстоящей схватки.

– Ты ничего об этом не говорил, – произнёс наёмник.

– Чтобы посвятить тебя в первую ступень силы, я применю силу тьмы. После этого какой-нибудь даркан из Райнора обнаружит меня и нападёт. И, конечно, попытается нас убить. Когда Дэнджен взошел на первую ступень, нас атаковал один из низших дарканов. Поэтому всё обошлось. Надеюсь, справлюсь и в этот раз.

– Не взваливай всё на себя, – влез Дэнджен. – Теперь ты не один. Нас трое.

– На клинок Рилама я пока не надеюсь, – ответил я и внутренне улыбнулся настрою напарника. – Если после всплеска ваирагии, как в твоём случае, он потеряет сознание, то мы с тобой останемся вдвоём против даркана.

– Как это потеряю сознание? – удивился Рилам. – И что ещё за ваирагия?

– Ну, знаешь, – заговорил Дэнджен и рассмеялся, рассеянно зачесав затылок. – Может с тобой такого не будет, но я просто отрубился после того, как во мне пробудилась сила.

– Чем больше вы рассказываете, тем меньше хочется проходить посвящение, – наёмник с недоверием посмотрел на меня.

– Просто отдохните перед грядущим боем. Надо помедетировать, – ответил я, не обратив внимания на его косые взгляды. – А про ваирагию Дэн тебе расскажет.

– Ты ему доверяешь? – спросил Рилам, спустя некоторое время, убедившись, что странный монах, вознамерившийся спасти мир, погрузился в медитативный транс.

– Услышит же! – сидя напротив наёмника, прошипел Дэнджен.

– Не услышит. Он в трансе. Хранители в медитации полностью отключаются от внешнего мира.

– Райсэн – сильный воин. Подобных ему, я ещё не встречал.

– Я не об этом спросил.

– Доверяю, но…

– Иногда сомневаешься? – усмехнувшись, спросил в лоб Рилам. Голубые глаза хитро заблестели сквозь прорезь тряпичной маски.

– Когда он отпустил колдунью, я думал, что он совсем сошёл с ума.

– Наверно, я бы тоже возмутился на твоём месте, но эмоции в таких случаях – сомнительный помощник. Они мешают взаимопониманию.

– Ого! – восхитился Дэнджен. – Такое впечатление, что ты всё это время был с нами и тоже слушал наставления Талгаса.

– Самообладанию меня обучил отец… – наёмник тяжело вздохнул, потом продолжил: – Он погиб от рук предателей.

– Прости, я не знал, что задену… – произнёс Дэнджен, увидев, как напряжённо сжались кулаки Рилама. Но это продолжалось всего мгновение, и вскоре, наёмник снова сидел расслабленно, а в глазах его по-прежнему сияли спокойствие и невозмутимость.

– Ничего. Это всё в прошлом. Отец тоже остался там.

– А ты ему доверяешь? – поинтересовался Дэнджен.

– Вынужден. Я ведь согласился стать частью отряда.

Дэнджен заложил руки за голову и лёг на землю, устремив взгляд в чистое небо. Над ними нависали высокие сосны, стволы которых, покачиваясь на ветру, тихо поскрипывали.

– Меня интересует другое, – произнёс наёмник, с интересом покосившись на Дэнджена. – А ты не хочешь стать главным в отряде?

– Я? – Дэнджен залился смехом. – Я даже не знаю, что делать. Могу быть хорошим бойцом, надёжной опорой, оберегающей твою спину в поединке. Но командовать? Нет, это не моё. Пусть Райсэн учиться быть предводителем. Моё дело подставить дружеское плечо. У каждого своя роль, как учит меня Талгас.

Талгас и Адари незримо для посторонних стояли за вуалью тьмы. Их взоры были устремлены к троице воинов. Райсэн по-прежнему медитировал, а Рилам с Дэндженом отдыхали и о чём-то разговаривали – вуаль тьмы с такого расстояния глушила звуки, что слов было не разобрать. Но даркана и кадирра не это беспокоило.

– Я должен быть рядом с ними, – настойчиво и в который раз проговорил Талгас. – Для них появление даркана может быть опасно.

– Нет. Ты останешься со мной и будешь наблюдать.

– Почему я должен слушать кадирра? – из уст даркана это слово звучало, как оскорбление, но Адари никак не отреагировала. Для полукровки – вполне естественно быть полукровкой, и ничего оскорбительного в этом и в тоне Талгаса она не видела.

– Потому что мне приказы отдаёт королева. Твоя королева, между прочим.

– Она мне не королева! – злобно огрызнулся даркан.

– Брось. Ты знаешь, что это не так. Пусть она и поражена хаосом, она по-прежнему твоя королева… и моя тоже.

– Ты лжёшь самой себе. Ведь всё дело в твоём брате.

– Ты знаешь, что это не совсем так. Лайдана – королева дарканов и кадирров.

Талгас вынужден был согласиться. Даже если его разум чист, он, как и все дарканы, связаны с королевой клятвой верности. И тут не имело значения, поражён твой разум хаосом или нет.

– Кто придёт по душу Райсэна в этот раз? Уверен, что не ещё один рокан. Райсэн уже показал, что способен уничтожать детей.

– Шаан, – коротко ответила Адари, и по её спине пробежал холодок от произнесённого имени.

– Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!