В конце концов, нас вновь раскидали.

– Какие же вы скучные, – Шаан на показ зевнула.

«Бесполезно», – произнесла Зирани.

«Не сдаваться!» – повторил я.

«Что мы можем против этого чудовища, Райсэн?!» – воскликнул Дэнджен.

«Быть, как один, – меня неожиданно осенило: возможно, об этом и говорится в пророчестве госпожи Риданис. – Восемь должны стать как один».

«Как?!» – одновременно спросили Зи и Дэнджен.

«Успокойтесь. Она выводит нас из себя, играет на наших чувствах. Просто ощутите друг друга».

«Этого будет мало», – тихо прозвучали мысли Зирани.

«Попробуем совместить ближний бой и ваирагию».

– Только не заставляйте меня скучать, иначе я разозлюсь! – Шаан грозно раскрутила копьё над головой.

«Главное, не поддавайтесь на её уловки!»

Я почувствовал, как дыхание и сердцебиение выровнялись с дыханием и сердцебиением Дэнджена и Зи. Мы мысленно слились друг с другом, ощущая, как струится меж нами сила пространства.

– Похоже, вы ещё не всё показали. Ну, так уж и быть, посмотрю, что у вас ещё припасено.

Вспыхнуло в моей руке лезвие Агихар, воспламенились клинки Дэнджена, вокруг меча Зирани завертелся стремительный воздушный поток.

– Пфф! Ваирагия, – Шаан вздохнула, покачав головой. – Ну ладно, нападайте.

«Дэнджен».

«Да, понял».

Позади меня расцвёл и распустил шесть лепестков гигантский цветок пламени; вокруг Дэнджена, обвивая кольцами его тело, заполыхал огненный дракон.

– Надо же! Элементальное воплощение. Признаюсь, вам удалось меня чуток удивить.

«Зи».

«Да, Райсэн».

«Не вмешивайся. Но при удобном случае бей ваирагией».

«Поняла».

Мы ринулись в атаку. Зачарованное оружие и поддержка Агисиран должны что-то изменить в нашем печальном положении. На дарканшу посыпался град огненных ударов, но защита Шаан оказалась непробиваемой даже для ваирагии. Элементальное воплощение тоже не помогло, несмотря на то, что оно многократно увеличивало силу, ловкость и выносливость. Прости, Талгас, но я нарушу запрет. Всплеск тёмной ярости сделал своё дело: сжав пальцы, я атаковал кулаком в живот. Шаан вовремя подставила под удар древко копья, которое выдержало натиск, но дарканшу отбросило выпущенной на волю силой в дополнение увеличенной поддержкой Агисиран. Я ощутил кратковременное удивление Зирани, но в следующее мгновение принцесса уже была собрана и выпустила в Шаан три воронки тьмы. Дэнджен следом за ней взмахом клинков метнул в противника пару огненных полос. Атака пламенем достигла цели раньше. Раздались два сильных взрыва, разметавших землю и взметнув тучу лесного мусора. Воронки тьмы Зирани не ударили в цель, а, расположившись вокруг Шаан, потянули в себя воздух. Будь противник обычным человеком, его бы разорвало на части затягивающими потоками. Воронки, сжавшись в течение четырёх ударов сердца, взорвались.

«Получилось?» – спросила Зирани.

«Похоже, что да», – ответил Дэнджен.

«Не расслабляйтесь. Мы не с человеком сражаемся».

Туман пыли улёгся, дым развеялся. Шаан стояла, как ни в чём не бывало, и ухмылялась. Правда на груди и животе её доспех покрылся копотью, и ещё в нескольких местах были многочисленные неглубокие вмятины.

– Герои показали зубки. Уже интереснее.

Не дожидаясь очередной пакости от дарканши, я устремился к цели. Зи и Дэнджен верно почувствовали, что им не стоит вмешиваться и остались на местах. Выплеснув тёмную ярость, я прокричал: – Рай! – соединяя её с аурой тьмы и элементальным воплощением. За мгновение до удара, я увидел, как Шаан приподняла бровь, затем последовал взрыв. Ударная волна, выкорчевав с корнями деревья, повалила их на сотню шагов вокруг. Я почувствовал, что и друзья не устояли на ногах, будучи отброшенными, но, к счастью, не пострадали. Огненный цветок растворился за моей спиной. Ваираг не может долго пользоваться поддержкой элементального воплощения. Правда, время действия оного напрямую зависит от силы воли и средоточия, поэтому в дальнейшем за счёт тренировок и медитаций можно увеличить длительность поддержки.

– Похоже, вы не так безнадёжны, – прозвучал голос Шаан сквозь завесу пыли.

– Не может быть! – отпрянув от дарканши, воскликнул я.

«Она выдержала и такую атаку!» – удивился Дэнджен.

«Действительно чудовище», – согласилась Зирани.

– Неужели ты думал, что дарканы беззащитны? – дым и туман развеялись, пыль, всё ещё, витала в воздухе. Шаан стояла на расстоянии десяти шагов от меня с двумя обломками копья в руках. – Правда оружие придётся менять. Ну, ничего, на этот раз и так сойдёт.

– Если продолжу бить также, то и защиту пробью.

– Лгунишка, – она покачала головой. – Уже не ударишь. Ты опустошил всю силу пространства.

Шаан, ускорившись, исчезла. Что-то гулко хлопнуло, и я, пронзённый болью в области живота, отлетел от мощного удара. После почувствовал, как такую же боль ощутили Дэнджен и Зирани. Нас вновь разметали, как тряпичные куклы.

– Так. С кого бы начать? Кто хочет помучиться первым перед смертью?

– Нет, – превозмогая боль и пытаясь подняться, прохрипел я.

– Не волнуйся. Тебя я убью последним, чтобы ты насладился муками друзей. Они доверились тебе, пошли за тобой. А в итоге что? Нашли смерть. Весело, правда? – Шаан вновь рассмеялась. – Пожалуй, начну с рыженькой.

Медленно дарканша двинулась в сторону Зирани. Та, ударившись головой об ствол дерева, лежала без сознания.

– Оставь её в покое! – прокричал я, пытаясь ползти в сторону принцессы, на которую с каждым шагом дарканши приближалась смерть. Я злился на себя, проклиная собственную беспощность. Дэнджен тоже полз на помощь. Удары Шаан вышибли из нас все силы.

– Не смей её трогать! – прокричал Дэнджен.

– Почему? Разве вы двое сможете помешать? В вашем-то жалком состоянии?

Ещё немного. Главное заговаривать ей зубы и ползти, ползти!

Шаан приблизилась к Зирани, наклонилась над ней и, взяв её пальцами за подбородок, произнесла:

– Какое милое личико у этого создания.

Потерпи, Зи, мы сейчас! Я отчаянно, загребая локтями грязь, землю, прелые листья и опавшую хвою, полз вперёд. Изо всех сил я пытался подняться хотя бы на четвереньки, но не получалось.

Шаан оглянулась на нас с Дэндженом:

– Как же, смешны ваши потуги, и в тоже время, как восхитительно ваше страдание от понимания, что вы не в силах что-то изменить!

Я-то не в силах? Погоди, тварь. Только бы встать! Вставай, слабак! Ты же хранитель. Если ты потерпишь неудачу, то подведёшь погибших братьев и наставника! Их жертва окажется бессмысленной. Ну же, тряпка, шевелись! Быстрее!

– Нет, так не пойдёт. Как же я буду мучить милашку, если она без сознания? – размахнувшись, Шаан ударила. Громко прозвенела пощёчина, от которой голова принцессы дёрнулась, спутанные рыжие пряди легли ей на лицо.

Ну же, вставай, Райсэн! Во мне клокотала ярость. Но всё, что я мог делать – это продолжать ползти. Дэнджен ближе к цели, но даже он не в состоянии как-то помочь Зи. Я чувствовал, как в нём горело бешеное пламя.

– Надо же, не подействовало. Всё ещё в отключке. А если так? – Шаан с силой вонзила обломок копья в бедро Зирани. Принцесса очнулась от нестерпимой боли и закричала. – Вот так! Кричи! Страдай!

– Оставь её в покое, тварь!

– Какие нетерпеливые. До вас тоже очередь дойдёт, – Шаан вонзила второй обломок в другое бедро. Зирани вновь закричала, по её щекам потекли слёзы. – Вот так, милашка. Плачь, плачь. Так твоё личико ещё красивее.

Ярость отозвалась у меня в груди нестерпимой болью. Страдания друга откликнулись в сердце всепожирающей злобой и ненавистью к той, кто мучил Зи на моих глазах.

– Плачь! Вот так, – Шаан, увлёкшись, теребила один из обломков в бедре принцессы и не ощущала опасности, в которую я превращался.

Ненависть взорвалась во мне, пробуждая древнюю и спящюю силу.