Несколько огоньков растаяли в воздухе, и сразу это не было заметно, затем еще несколько, и еще. Когда я поняла, что огни больше не сопровождают меня, вокруг стало намного светлее. Это не было солнечным светом, но отголоски горящих факелов дарили едва заметное желтое свечение, достаточное, чтобы я могла разобрать дорогу и выйти из темноты тоннеля в темноту подземелья.

Так вот откуда шел этот могильный запах. Здесь все пропахло плесенью, сыростью и чем-то давно сгнившим. А передо мной открылась подземелье размером с самый большой зал замка. Только в отличие от зала, здесь не было окон, красивого убранства, шикарных диванов и мягких ковров. Всего три факела освещали его, троном возвышалось в дальнем углу кресло с шипами, несколько цепей длинными нитями валялись на полу, бочки стояли возле стены, груды вещей сброшены рядом с выходом, да несколько деревянный дверей отделяли камеры.

За одной из них послышался шорох, и только я хотела подбежать, желая быстрее увидеть Деора и так сильно сопротивляясь этому желанию, как в темноте возле выхода послышался шелест, словно по земле везли что-то тяжелое, только шагов не было слышно.

Проход за мной оказался закрыт, и я юркнула к ближайшим бочкам, стараясь спрятаться в темноте подвала и понаблюдать за происходящим. Сперва ничего не происходило, но звук никуда не делся — он продолжал приближаться. Я даже была готова увидеть зверя и где-то внутри надеялась, что настоящий колдун посетит пленника, но вместо существа из легенд или мага в проходе появилась коляска, на которой гордо восседала графиня.

Хозяйка дома неспешно подъехала к одной двери и прижалась лицом к дереву.

— Это ты? — раздался такой знакомый голос за дверью, и сердце сжалось. — Не молчи. Это ты пришла, чтобы снова пытать меня?

Женщина молчала, и мне было отчетливо видно, как по ее щеке стекает слеза.

— Я больше не могу ходить, — спокойно ответила она, голос графини никак не выдал ее.

— Не по моей вине. Я не делал этого.

— Деор, мальчик мой.

— Не смей. — Мне было слышно раздражение, и даже ненависть в его голосе. В темноте я могла представить, как он стоит за той стеной, облокотившись на дверь и готовый вырваться из своего заточения. — Замолчи. Я знаю, для чего ты пришла. Ты думаешь, что это я решил расквитаться с вами за все, что вы сделали? За все, что я должен буду сделать?

— Ты прав, — призналась графиня, после долгого молчания.

— Я признаюсь только в одном. Я дико хотел сделать это, хотел убить тебя, но не своих братьев. Признаюсь, не было и дня, чтобы я не думал о твоей смерти. Я ведь верил тебе, верил твоей любви, твоим стараниям, твоему терпению и надеждам, которые ты на нас возлагала. Верил каждому твоему слову. И только представь, как сильно я тебя возненавидел, когда узнал правду. Ты была моим героем и моей единственной любовью!

— Деор, я знала, что именно ты скажешь мне это.

— А кто еще, графиня? Кто еще? Это меня ты половину жизни обманывала, это мне ты врала, остальные не были в такой ловушке, у остальных был выбор! А я верил, как последний дурак, надеялся, что смогу быть нужен тебе, старался быть лучшим во всем, всегда защищал его.

— Это обида, мальчик мой. В тебе говорит ревность и обида.

— Обида? Ревность? Я не мальчишка, которого можно так обвести вокруг пальца! — зарычал Деор. — Не надо теперь мне говорить про обиду и ревность! Я хотел уничтожить тебя, расквитаться с твоим магом, но я всегда помнил, кому обязан жизнью. И я всегда отдаю долги. — Неожиданно для графини Деор засмеялся, и его смех был призрением. — Теперь я точно понял, зачем ты снова посетила меня! Ты хочешь, чтобы я исполнил свой долг, признал себя твоим сыном и покончил с этим до следующего наследника. Уходи.

— Ты сделаешь это?

— Уходи! — закричал управляющий.

— Ты сделаешь это, Деор?

— Я сказал, уходи! Когда? Когда тебе нужно, чтобы я уничтожил себя? Сегодня? Завтра? Когда?

— Кольцо у тебя, ты волен распоряжаться сам своей судьбой, — успокаивающим тоном ответила женщина. — Но, пока ты не скажешь мне «да», ты не сможешь выйти отсюда.

Графиня еще немного подождала, но, так и не получив ответа, развернулась и уехала прочь. Я слышала, как за ней хлопнула дверь, а в камере раздалось несколько ударов. Мне бы подойти ближе, сказать, что я здесь. Но я сидела на сыром грязном полу, вжавшись в бочки и снова, и снова пыталась понять услышанное.

— Кто здесь? — снова раздался голос Деора. — Я слышу твое дыхание. Это ты?

Он сидит словно зверь в клетке. Кольцо у него, он сам признался, что хотел убить, сам загнал себя в эту ловушку каким-то обещанием. И зачем мне все это?

— Я слышу тебя! — снова раздалось за дверью.

Нет, нет, нет! Это неправда, все происходящее не может быть правдой, всему должно быть объяснение. Вот только теперь я не могла придумать ни одного подходящего объяснения для всей этой ситуации.

— Скажи мне, кто ты?

— Это Тиана, — ответила я, встав с пола и подойдя ближе.

Он замолчал, словно услышал голос призрака. Хотя, наверное, именно призраком я и была сейчас. Без прошлого, без будущего, с непонятным настоящим.

— Дай мне тебя увидеть, — сказал он, и я подошла к двери, пытаясь заглянуть в небольшое окошко.

Деор стоял в центре комнаты. Всего три шага в ширину и пять в длину, вот и все место для жизни. Здесь солома вместо постели, здесь и отхожее место с решеткой сверху. Так могут жить псы, но не люди, что бы они ни сделали. Сам управляющий выглядел уставшим, осунувшимся и, кажется, избитым, но это сложно рассмотреть при свете только одного факела и то с моей стороны.

— Что с тобой сделали? Как они могут?

— Ты про синяки и порезы? — Он попытался улыбнуться. — Нет, это когда я старался отбиться от стражи короля. На нас напали сразу возле стены, и я не успел спасти своего брата.

— Я знаю, мне жаль.

— Мне тоже. Мне тоже очень жаль… — Деор подошел ближе к окошку, так, что я могла рассмотреть каждый шрам на его лице. — Это Калирис сообщил гвардейцам, что мы будем там. И все сорвалось. Если я не умру раньше, то клянусь, я убью эту мразь.

— Деор…

— Я не делал этого, Тиана, — предвосхищая мой вопрос, ответил управляющий. — Поверь мне, у нас было много разногласий, но ты ведь была здесь, ты же слышала графиню. Прошу поверь.

— Я всегда верила в твою невиновность. Но что я могу сделать?

— Открой мне дверь. Выпусти меня. Всего на один день, я должен выйти. Всего на один день.

Как же мне хотелось поверить, отпереть дверь, обнять Деора, кинуться ему на шею и никогда больше не отпускать. То письмо затуманило мне разум, заставило поверить в невозможное, но я быстро взяла себя в руки, и отошла от клетки.

— Все хорошо, так и должно быть, — сказал он и замолчал.

Свет тускло горел, тишина обволакивала, холод пробирался сквозь одежду, а от запахов начинали слезиться глаза. Ошибка за ошибкой. Я совершаю одну ошибку за другой и ничего никогда не могу исправить.

— Как же я тебя ненавижу! — сказала я в пустоту и кинулась к двери.

Небольшой тонкий нож, спрятанный в сапоге, спокойно мог сломать замок, теперь главное, чтобы не заклинило.

— И почему я вечно ввязываюсь в неприятности?

— Судьба? — усмехнулся Деор.

— Глупость. Ладно я, а ты? Как с тобой могло такое приключиться? Что у вас вообще происходит, что графа могут спокойно посадить под замок в собственном доме?

— О чем ты? — искренне изумился Деор, замок тем временем щелкнул, дверь открылась.

И управляющий вышел из своего заточения. Он сделал всего шаг в мою сторону и оказался так близко, что сердце невольно забилось сильнее. Только теперь я окончательно поняла, что желаю быть с ним до самого конца, что бы ни случилось. Его поцелуй был легким и нежным, но в холоде этого места настолько горячим и обжигающим, что жар разлился по всему телу, а крепкие объятья, казалось невозможно расцепить.

— Мне нужно уходить, — прошептал он. Всего день, Тиана. Я должен расправиться с бароном, прежде чем…