Почти.

Эпилог

Три года спустя

— Ката, где мои амулеты? — Я бегала по дому, пытаясь найти хоть что-то во всей этом беспорядке.

Сколько раз говорила, нельзя трогать амулеты, нельзя прикасаться к моим ножам, нельзя трогать кольца, браслеты, цепочки. Но им же все равно!

Ровно год назад, в такой же летний день, когда мы с бароном осматривали прибывший скот и отбирали ему людей ухаживать за животными, на проселочной дороге показался всадник. У меня сердце замерло, как только стало понятно, что скачет он ни куда-нибудь, а именно к нам. В одно мгновение показалось, что я перечеркну всю свою спокойную жизнь без имени, покушений, обвинений и смертей, и он принесет мне приговор.

В этот отдаленный уголок новости приходили очень редко, да и то с опозданием. Но все, что я слышала, не должно было предвещать беды. В отличие от всадника, скачущего галопом прямо к нам.

— Ты вся похолодела, — взял меня за руку старый барон.

Он относился ко мне как к дочери, нет, скорее, как к внучке, которая была единственной радостью и отрадой в его долгой жизни. И я видела, как этот мужчина искренне переживает и боится за меня. Все-таки Деор умел выбирать людей.

— Тиана Ардионт? — громко спросил всадник, подведя свою лошадь совсем близко и спешившись.

— Да, — спокойно ответила я, а внутри все клокотало от страха.

— Вам письмо. Официальное, — также отчеканил всадник.

— Я возьму, возьму. — Барон засуетился и вырвал письмо из рук мужчины.

Он разломал печать и достал большой лист, сложенный трижды.

Правильно, я бы сейчас не смогла все это сделать — стало бы заметно, как трясутся руки.

— Тебе вернули поместье, — сказал старик, улыбаясь. — Читай сама, читай.

Я схватила лист и, уже не обращая внимания на чужака, принялась вчитываться в каждую строчку.

«Именем короля… — так, так, так, это не интересно. — Баронесса Тиана-Мариэла Ардионт становится полноправной и единственной наследницей имения покойного барона Тамира Ардионта…»

Добился! Он сделал все, что обещал! Они сделали! Я больше не могла сдерживать себя и позорно расплакалась, теперь уже не от страха, а от радости.

— Ну хватит, хватит, — принялся успокаивать меня старик.

— А есть… Есть какие-нибудь новости из замка? — спросила я, когда всадник собирался уезжать.

— Нет, госпожа. Только…

— Да?

— Королю пришлось оправдать дом Делерей, а барону принести свои извинения.

— За смерть Адриэна?

— Нет, госпожа. Ирвил был наказан, как изменник — он убил делегацию ирвилов. Барон принес извинения за попытку обвинить жителей дома в убийстве баронессы Келарис. Он снял все обвинения и публично принес извинения. Убийцу уже нашли. Им оказался один вор, который пытался обокрасть дом и баронессу. Он уже год, как сидит в тюрьме и ожидает смертной казни. Ах, да, еще новости. Господин Деор принял свои обязанности и полноправно руководит замком. Вдовствующая графиня передала ему все управление и решила на время уехать погостить к своим знакомым.

— Да, да, конечно, — только и смогла произнести я.

Помню, как долго меня мучило все это, как хотелось попытаться понять, как удалось новому графу сделать все, что сказал всадник. Единственное, чего я не хотела, заставляла себя не хотеть, так это встретиться с Деором. И вот теперь я бегаю по своему собственному дому и пытаюсь собраться на летний бал во дворце. И кажется теперь, единственная проблема — это где мои амулеты? Эх, было бы так всегда.

— Ката! — снова прокричала я.

Нас здесь всего пять человек и все равно ничего нельзя найти.

— Вот, вот, — прибежала девушка, неся в руках завязанный мешочек.

— Я же просила, не трогать их.

— Простите…

— Все, хватит. Нет больше времени.

Я сбежала по лестнице на первый этаж и кинулась к выходу, путаясь в платье и стараясь не шевелить головой, чтобы не испортить прическу. Получалось плохо.

Карета уже ждала, погода обещала быть безоблачной, а бал на редкость скучным, но я обязана там быть и ничего не могла с этим поделать.

Мы подъехали ко дворцу, когда солнце село, а на небе появились первые звезды. Множество факелов освещали широкую, усыпанную переливающимися камнями, длинную дорогу к парадному входу. Гости прибыли и, судя по количеству лакеев, конюхов и служанок, уже давно.

— Останови здесь, я хочу пройтись, — попросила я возничего.

— Так не положено.

— Не положено, — улыбнулась я. — Знала одного человека, который тоже так говорил.

— Я знавал многих. Но довезу до входа.

Карета остановилась только у широкой лестницы. Ко мне сразу подбежал один из лакеев, открывая дверцу и помогая выйти.

— С прибытием, баронесса Ардионт, — нежно проговорил он. — Надеемся, вы останетесь довольны балом.

— Несомненно, — поблагодарила я мужчину и направилась внутрь.

Обычно принято идти в сопровождении: муж, брат, родители, какая-нибудь старая тетушка, которая будет внимательно следить за правильностью манер своей подопечной и правильностью намерений ее ухажеров. Но сегодня, вразрез всем правилам, я была одна.

Дворец поражал своим великолепием. Красота и изящество, роскошь и богатство — здесь было все. И я невольно вспомнила замок Делерей, неприметный снаружи, но с настоящей душой внутри — он поражал не роскошью и даже не магией, а своим величием.

Мимо меня проходили красивые мужчины и прекрасные женщины в безумных, огромных платьях и с перьями в волосах. В сравнении с ними мое синее платье было не столь пышным, не столь ярким и не таким бросающимся в глаза. Что ж, оно и к лучшему.

Я видела в зеркалах знакомые и незнакомые лица, среди танцующих я даже могла вспомнить несколько имен, кто-то подошел, кто-то начал разговор, кто-то пригласил на танец.

Я уже смутно понимала, зачем я здесь. То ли для знакомств, то ли для соблазнения будущего мужа, то ли для поиска тех, кому будет интересно вести дела со мной. Как же отец это делал? Как же у него получалось? Если не получится у меня, то мы точно начнем продавать все, что есть и даже поместье.

— Тиана? — услышала я за спиной такой знакомый голос.

Словно мираж, призрак из прошлого. Сердце бешено застучало, и я смогла повернуться только через несколько секунд, чтобы не выдать себя с головой.

— Граф. — Книксен получился слишком неглубоким.

Деор кивнул в знак приветствия. Он был таким же, как и три года назад. Лишь прядь седых волос у виска, там, где виден старый шрам. Их не должно быть в его возрасте, да и шрам… это тот… от Тарола.

— Мы можем поговорить? — спросил он. — Вы здесь с… вы пришли не одна?

— Конечно, мы можем поговорить, — улыбнулась я.

— Там есть терраса.

— Она подойдет.

Теплый летний ветерок шевелил листву, но лишь ласково касался тела. Может, он, а может, эта встреча заставляли дрожать.

— Вам холодно?

Не дожидаясь ответа, Деор снял камзол и накинул мне на плечи.

— Благодарю.

— Никогда до этого момента не видел вас в платье. Вам идет.

Я снова улыбнулась. Что за глупость. Всего три года прошло, а я и слова сказать не могу. Уже прошло три года, а я все помню, словно вчера было. Такой же голос, такие же движения, только больше нет того безразличия и усталости во взгляде.

— Я не ожидала увидеть вас здесь.

— Мне приходится, — ответил граф. — Есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать.

— Я слышала, графиня уехала.

— Да, графиня давно у ирвилов. Она ждет.

— Чего?

— Когда Лонц придет за ней, — спокойно сказал Деор.

— А он придет?

— Мне кажется, — он немного подумал. — Нет, я уверен, что он придет за всеми нами. Возможно, заберет к себе. Возможно, просто проведет в… иной мир.

— Уверена, вас заберет. Ему нужен будет преданный командир, что бы там ни происходило.

— Надеюсь.

— Она не может простить?