Очистив ножом рамы от старой замазки, он отправился по комнатам, собрал из окон и с полу крупные осколки стекол, а потом вернулся к ребятам и, приставляя осколок к осколку, стал проворно стеклить.

Петька с удивлением наблюдал за работой приятеля. Наконец не выдержал:

— Вот здорово, Митька! Молодец! Стекла хоть и не целые, а ветер гулять по углам не будет… Тебя кто научил?

— А никто. Видал, как отец работал, вот и вспомнил, — притворяясь равнодушным, пожал плечами Митька. Впрочем, не выдержав, он тут же засмеялся и расхвастался: — Кабы алмаз, разве б я такое сделал? Обрезал бы краюшки. Кр-р-расота!..

Кроме стола ребята сколотили еще скамейку, раскопали среди хлама деревянную вешалку с проволочными крючьями, прибили в углу полочку. Некрашеные полы в комнате были выскоблены, а стол закрыт газетами.

— Вот это да! — проверив работу карапузиков и потирая руки от удовольствия, воскликнул Сережа. — Видно, что трудились на совесть… Ишь ты! Даже стекла вставили! Шик!

Так же усердно, а может, и еще усерднее мальчишки с девчонками таскали дрова и жерди, мастерили у самого дома скамейки, выкладывали из камней очаг…

В день приезда старшеклассников первым прикатил на пасеку Кирилл Антонович:

— Ну как дела, герои? — еще не выбравшись из машины, спросил он. — Готовы принимать комсомольцев?

Его тут же повели осматривать оборудованную комнату и столовую.

— Да вы и впрямь герои, — разведя руками, сказал Кирилл Антонович. — Гляди-ка! Даже занавески повесили и сена для постели настелили… А как вы будете кормить народ? Думали?

Ребята начали наперебой рассказывать про Митькину картошку, про Нюркин мед, про заездок.

— А это и совсем хорошо, — переходя уже на серьезный тон, кивнул секретарь парткома. Особенно по душе ему пришлась работа маленького удэге.

— А кто же из вас этот Лян? Ты, да? — погладил он мальчугана по голове. — Умница! Настоящим человеком растешь.

Сережа заговорил про вывозку металлолома, прополку свеклы, пошел с гостем к сараям. Ребята повертелись вокруг, послушали, а потом им это надоело, и Петька предложил:

— Айда встречать старшеклассников.

Однако этому помешало непредвиденное обстоятельство.

С дороги напротив дома Матрены Ивановны глазастый Митька рассмотрел у пасечного точка каких-то мальчишек — один, оседлав чемодан, толковал о чем-то с Андрюшкой, а другой, неуклюже размахивая сачком и спотыкаясь, гонялся за бабочкой.

Петьке показалось, что мальчишки ему знакомы.

— Постойте, постойте! Да это ж, знаете, кто?

Не договорив, он сорвался с места и понесся к дому. Приезжие, оставив свои занятия, тоже пошли навстречу. Надо же?! Это были Юрка и Алешка — два неразлучных дружка из пионерлагеря!

— Вот чудеса! — уставился на гостей Петька. — Откуда вы взялись? Ветром принесло, что ли?

Юрка скромно улыбнулся, а Алешка, как всегда спокойный и серьезный, протянул руку.

— Ты сначала поздоровайся.

Пришлось пожать руки и познакомить приятелей с Ляном и девчонками. («Это Нюра… Это Юра…» Будто на каком-нибудь благородном балу. Тьфу!). Но как только церемония представления закончилась, Петька спросил опять:

— Откуда вы?

— Да откуда же? — поправляя очки и глядя на пролетающего мимо кузнечика, отозвался Юрка. — Приехали с дедушкой на автомашине.

— С каким дедушкой?

— С моим. С Кириллом Антоновичем.

— Ну-у? Разве он тебе родня?

— Конечно. Мамин отец.

— А где же вы были, что вас никто не видал? В машине-то, кроме Кирилла Антоновича, шофера да вон того дядьки, что на террасе, никого не было.

— Как же! Так уж и не было, — насмешливо тряхнул головой Алешка. — Пока мы вылазили со своими чемоданами, вас уже и след простыл.

— А вам кто не давал бежать следом? Посмотрели бы речку, дом, который мы ремонтируем.

Алешка скривился.

— Подумаешь, невидаль! Еще насмотримся.

— Да как же насмотритесь? Ведь Кирилл Антонович посмотрит сейчас свеклу и уедет!

— И пусть едет. Мы без него не можем, что ли?

— Как без него? — уже догадываясь и не веря самому себе, уставился на товарища Петька. — Неужто останетесь тут?

Юрка с Алешкой переглянулись и засмеялись.

— А что? Может, не разрешите?

— Да что вы! Что вы! — затряс руками Петька. — Это ж… Это ж, знаете, как замечательно! Коля, Митька! Слыхали!

Митька, обрадовавшись пополнению, схватил за лапы Валета и затанцевал с ним по двору.

Из всей компании выразили недовольство только девчонки.

— Вам хорошо, — фыркнула Людка. — Мальчишек теперь шестеро, а нас с Нюркой как было две, так и осталось.

— И что ж такого? — пробовал успокоить Простоквашу Митька. — Не все равно тебе, что ли, — девчонки или мальчишки? Мальчишки, если хочешь знать, даже лучше. Вам же больше внимания.

Но такие рассуждения ни Людку, ни Нюрку, как потом оказалось, не утешили.

Кирилл Антонович пробыл на пасеке не меньше, чем в первый приезд. Вместе с Сережей он обошел будущее школьное хозяйство, осмотрел свеклу и кукурузу. Попивая чай, долго беседовал с Матреной Ивановной и дядькой, сидевшим на веранде, учил Юрку, как вести себя на пасеке. Все это время ребята толклись у порога. Про старшеклассников вспомнили лишь тогда, когда машина гостей, развернувшись, ушла в Березовку. Мальчишки с девчонками сразу же высыпали на дорогу. Но пробежали недалеко. У первого поворота им встретился дед Панкрат. Держа в руках вожжи и помахивая хворостиной, он шел рядом с возом и посматривал, не свалилось ли что-нибудь с телеги. А в телеге вперемешку громоздились доски, хомуты, ящик со стеклом, связки железных скоб, котлы. Тут же были два-три тюка с одеялами, рулон черного толя и множество другого добра. За телегой на привязи шагали два гнедых мерина.

— Ого-го, внучки́! — обрадовался дед, увидев ребят. — Сколько же вас тут? Никак, целый батальон будет. А?.. Куда путь держите?

— Да тебя встречать, дедушка, — сообщил Коля. — И ребят тоже. Они уже, наверное, близко?

— Какое близко! — махнул хворостиной дед. — Почитай, у просеки обогнал их. Да и чего о них беспокоиться? Все одно тут будут… Полезайте лучше на воз. Ежели кто не боится, можно и на меринов. Глядите только, чтоб ничего не потерялось…

На разгрузку телеги и обед ушло часа полтора. А потом начали подходить и старшеклассники. Первыми на дороге у пасеки появились девятиклассники. За ними, перебрасывая с плеча на плечо котомки и громко споря, прошагала компания восьмиклассников. Последними, подгоняя ленивых коров и грязно-белых длинноухих овец, гурьбой подошли девчонки.

Присматриваясь к пришельцам, Петька заметил несколько знакомых кедровцев. Впереди девчонок, как заправский пастух, с бичом в руках маршировала в красном платье Тамарка. Чуть сзади, уклоняясь от пыли, шагали тоненькая Варя и Любка.

— Народ подходящий, — решил Петька и хотел уже сказать об этом товарищам, как вдруг в толпе мелькнуло еще одно лицо — черные глаза, высокий, чистый лоб, длинная коса.

— Ой, смотрите, кто это! — испуганно попятился он и наступил на ногу Алешке.

— А кто? — равнодушно буркнул тот. — Вера, конечно. Не узнаешь, что ли? Она ж с нами ехала в машине, а потом слезла. Пойду, говорит, с ребятами.

— Ну-у! Что же теперь будет? Опять ловить клещей? — Петька вспомнил придирки вожатой и, не удержавшись, передразнил: — Луковкин, не бегай в кусты! Луковкин, не лезь на глубокое место!

— Ну на этот счет можешь не переживать, — успокоил друга Алешка. — Теперь она не вожатая. Просто так, рядовая.

— Как рядовая?

— А вот так. Будет работать, как все комсомольцы. Только, если выйдет какая заминка, поедет в райком комсомола и организует помощь.

— Помощь? Знаем мы эту помощь, — не сдавался Петька. — День или два поработает, а потом начнет выкомаривать.

— Да нет, Петя, ты зря злишься, — вмешался в разговор Юрка. — Вера, конечно, палку перегибала, придиралась. Грозила тебе письмами. Но ведь это не со зла. Видал бы ты, как она плакала, когда вы убежали! Хотела даже все бросить и ехать домой. Только Сережа с тетей Полей отговорили.