- Я не пойду, - резко вставил Кузнецов.

  - Неистово верующий в единого Господа Бога, можешь не идти, только знай, что всеотец-мать не нуждается в поклонении. Вера нужна вам самим, чтоб не заблудиться в избранном вами пути. Но бывает, что проводники слепы. Тогда слушай свою совесть, вот то, что связывает тебя со всеотцом-матерью крепче молитв и священников. Ты удивлён, что я не отговариваю тебя от твоей веры? Это было бы глупо, - лились в ответ слова мягкие как колыбельная песня.

  - Но если он есть, то где он?

  - Этому не нужно поклонение.

  - Но Христос, сын Божий. Он как?

  - Христос был просто человеком, умершим за свою веру. Его поставили в пример и вознесли на высоты люди, не боги. К тому же, вы все дети всеотца-матери. Вы равны для этого, какой бы веры вы ни были.

  - Я не понимаю.

  - И не надо. Просто верь, во что веришь. И помоги мне, если хочешь. Я не прошу много, лишь пройти об руку. Всеотец-мать далеко, а я здесь. В меня можно не верить, я просто есть.

  - Твои слова лживы, как у всякого демона, - наконец, процедил Николай.

  Богиня только улыбнулась в ответ и оглядела остальных. Её взгляд остановился на мне.

  - Дай мне это оружие. Погляжу.

  Я вытащил из ножен кинжал, который теперь постоянно носил с собой.

  - Не этот старый клинок. Другое.

  - Покажи, - шепнул Белкин.

  Я встал и принёс пистолеты, положив их на столик.

  Богиня наклонила голову. От водяного шара отделилось кольцо, похожее на жидкий бублик в невесомости. Кольцо подплыло к пистолетам, остановившись над старинным пистолем. Внезапно прозрачное кольцо дёрнулось и резко вернулось к общей массе.

  - Откуда у тебя прошедший семь смертей? - раздался вопрос богини из дрожащей воды.

  - Нашёл.

  - Просто нашёл? Они просто так не возвращаются. Даже Мара не может выдернуть таких. Что он делал? - голос богини стал как ледяная вода.

  - Ничего. В основном, спал. Убил двух грабителей.

  Богиня промолчала, но окна в доме быстро запотели, став непрозрачными.

  - Что это значит? - спросил Белкин.

  - Это значит - грань прорвана. Но сейчас главное - это подготовиться к церемонии.

  Глава 32. Культ онлайн, или о том как пропиарить божество

  Начальник достал свою авторучку и легонько провернул в пальцах, а потом вопросительно поглядел в мою сторону. Я отрицательно покачал головой. Не хочу быть на побегушках у божества, иметь заёмную силу, стать заклеймённым. Не хочу. Лучше остаться простым магом.

  Белкин слегка улыбнулся, дав знать, что понял, и глянул на нашу новенькую. Та поморщилась, видимо, повторив мою мысль.

  Николай сложил руки на груди и ещё больше насупился.

  - Мы не успеем. Культы веками складывались, - медленно растягивая слова, произнёс полковник, - институт жрецов готовится на основе преемственности поколений. Свита тоже не на пустом месте возникает. Да к тому же нам завтра предстоит тяжёлый день, если не подготовимся, то можем вообще не вернуться, пасть напрасно в бою.

  - Человек, я не требую от вас невозможного, лишь попытаться положить начало. А в благодарность помогу вам. Я наложу на оружие чары, такие как уже есть.

  Полковник достал блокнот и в полный голос спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

  - Товарищи зверобои, какие будут предложения? Наша почтенная гостья нуждается в помощи, отказывать ей - верх неприличия.

  Богиня при его словах не шелохнулась, лишь шар воды, висевший посередине комнаты, сменил форму и опустился к самому полу. Теперь это был широкий диск водного зеркала, повёрнутый своей гладью вверх на манер столика.

  - Господа, не стесняемся, - повторил начальник.

  - Я пас, - откликнулась Ангелина, - нет идей.

  - Егор?

  - В чём смысл? - задал я вопрос хозяйке реки.

  По диску вновь пошла мелкая-мелкая рябь, заставив зазвучать воду, как большие колонки.

  - Смысл культа? Смысл жрецов? Смысл свиты?

  - Да.

  - Смысл в людях. Они нужны. Есть культ - люди тянутся к божеству и позволяют дотронуться до всего мира. Это пылинка знаний, капелька силы. Жрецы приподносят мою волю и проводят ритуалы, связывающие сознание людей с моей сутью. Свита - посредники между мной и людьми. Мне не подобает самой говорить с живыми, если они не особые либо избранные. Не подобает.

  Над водной гладью друг за другом сменились фигурки. Маленький человек, стоящий на коленях перед резным валуном, и тянущий к нему в мольбе руки. Кукольный шаман, дающий народу книги. Сама хозяйка со ступающими вслед за ней девушками.

  - Не понял про капельку силы.

  - Мало слов. Нужно больше, - произнёс голос богини.

  Тут же сам по себе включился ноутбук, моргнув логотипом магософта. Чуть в сторонке от экрана проявилась Марго, поприветствовав пользователей. Секунду спустя водный диск сорвался с места и захлопнулся на фантомной секретарше, как пасть большой рыбы. Рукотворная сущность дёрнулась словно живое существо, ударенное током, а потом замерла в позе эмбриона. Образ усиливался из-за водной сферы колышущейся вокруг скрюченной марионетки.

  На экране ноутбука с дикой скоростью замелькали страницы сайтов, подыскивая ведомые только богине сравнения и понятия. Глаз долго цеплялся за всю эту кашу, пока не пришло озарение.

  - Дошло, - громко произнёс я.

  - Поясни, - сосредоточенно попросил полковник.

  Группа словно по команде подалась вперёд. Даже невидящая Александра шевельнула ухом.

  - Все пространства пронизывают тончайшие струны. Они несут изначальную энергию, возникшую при возникновении мира, основу живущих вне времени. Её собирать не так просто, как кажется, и тут есть нюанс. Проходя через биополе живых организмов, они оставляют часть заряда. Хомо сапиенс же на фоне всей живности имеет наибольший КПД, оставляя далеко позади всё органическое царство. Вот эту-то силу и собирают боги, используя человечество как панель солнечных батарей. Природной силы мало, но даже её хватает на всякие чудеса. Однако теперь в ход пошли рукотворные генераторы, и сила потока впятеро выше природной. Понимаете? Им не нужен громадный генератор, у них не та суть. Им нужно огромная толпа народа, обеспеченная поголовно средними генераторами. Большой современный город - самое то.

  - Сильнее тот бог, который больше людей окучит?

  - Нет, тут ситуация как с магами. Главное не бутерброд побольше, а уметь переварить его.

  - Понятно. А что там про все пространства?

  - Сам не понял, но это сейчас не важно.

  - А территория зачем? Скучковались бы в одном месте, и собирали бы урожай, - пробурчал Белкин.

  - Тут,вообще, всё просто. Энергию они собирают, но не всю. Часть проходит мимо, но её аккумулируют всевозможные малые духи. И вот боги поделили город, чтоб просто собирать дань с мелочи. Дед, ты кому отстёгиваешь?

  - Никому. Не стучались ещё в дверь по мою душу.

  - Значит, постучатся. Но я продолжу. Из всего получаются несколько каналов сбора силы. Дань с полтергейстов, сбор вершков и корешков с человечества и прямой заряд от вселенной. Возможно, есть какие-нибудь природные точки силы, типа Стоунхеджа.

  - Прям матрица, - с ухмылкой произнесла Александра.

  - Это всё хорошо, господа батарейки, но нам ещё нужно выполнить условия соглашения. Создать до утра культ, набрать жрецов и укомплектовать свиту согласно штату. Ну же. Мозговой штурм. Мозговой штурм, - выдал Белкин.

  - Можно, - спросилась Анна, подняв руку.

  - Попробуй, предательница, - ответил ей полковник.

  - Культ можно просто пока объявить, - немного смутившись, продолжила целительница и обратилась к домовому: - Дедушка, ты же постоянно сидишь в социальных сетях. Создай группу в коннекте. Мол, все желающие могут стать друзьями Хозяйки Реки. Молодёжь вечером активная, быстро подхватит. Нам для начала сотню человек хватит.