- Мы как-то раз с братом вышли на одного упыря, но сложилось неудачно. Кровосос был не из диких. Он большим бизнесменом оказался. Его люди нас сильно избили и выкинули в лесу. Брат тогда не выжил. А меня совершенно случайно подобрал отец Никодим. Он даром обладал, чудотворным. Он меня исцелил и к вере привёл, а потом предложил в православную дружину идти, когда я о себе рассказал.

  - С этим понятно. Ты на вампиров дальше охотился.

  - Да. Я как раз в дружине у себя силы чародейские открыл. Решил, что это за дела мои правые.

  - Сколько ты их убил?

  - Не больше сотни.

  - Сколько?! - с нажимом переспросил начальник, сверкнув глазами.

  - Девяносто два.

  - Я тебе запрещаю без моей на то команды устраивать охоту на кого бы то ни было. Ты меня понял... Перекрёсток?

  - Да.

  - Я не слышу.

  - Так точно!

  Начальник, часто дыша, и играя желваками на скулах, перевёл взгляд на Игорёву. Он начал крутить пальцами правой руки чернильную ручку, которую всегда таскал с собой.

  - Ваша, мамзель, какая история? Чего я не знаю? А то мне кажется что вокруг заговор. Этого придурка сбагрили ко мне за неподчинение приказам, а эту настоятельно рекомендовала замминистра по здравоохранению...

  Белкин замолчал на полуслове.

  - Она что, тоже из вашей секты?

  Анна тихонько кивнула, сжавшись в своём кресле, словно не у себя дома была, а в застенках гестапо.

  - Она хоть человек?

  Целительница пожала плечами.

  - Она старшая жрица. Община берегинь очень сильна, но они не вредят. Берегини, ведь, на то и береги, чтоб беречь.

  Полковник откинулся на спинку и шумно выпустил воздух, сложив губы трубочкой. Глаза его забегали по потолку.

  - С какой целью тебя к нам направили? - наконец, выдал он вопрос, глядя, как на глазах Анны начали наворачиваться слёзы.

  - Она сказала, что время тяжёлое, нужна помощь. Что это очень важно. Они не злые. Они добрые. Поверьте, пожалуйста. Они всего лишь хотят жить, - сдавленно проговорила целительница.

  Начальник бросил на стоящий рядом столик авторучку и посмотрел на дочь.

  - Ты ей веришь, Сашенька?

  - Она не врёт, - ответила Белкина, - во всяком случае, сама верит в то, что говорит.

  - А ты Соснов?

  Я глянул на Анну.

  - Да, - произнёс я и услышал тихое 'спасибо'.

  Начальник стрельнул глазами на меня, а потом на девушку.

  - Тебе стояла задача рассказывать о наших действиях?

  - Я только немного говорила.

  - Что именно, ворона, служащая богам?

  - А это не я. Про оружие я никому не говорила, решила после стрельбы рассказать. Я только о вас самих, и всё.

  - По крайней мере, понятно, почему берегини без колебаний решились на переговоры. Это плюс.

  - Вы меня выгоните?

  - Поздно выгонять. Мы уже по уши в дерьме. Этот урод ткнул нас туда по самые уши, показал, что мы ничто перед ними. Значит так, передашь жрице, что я знаю о ситуации и требую личную беседу со старшей берегиней.

  Полковник нервно засмеялся.

  - Не тех упырей ты, Кузнецов, долбил. Надо было тех, что у власти искать. Не поверю, чтоб такие умные сущности не пропихнули своего в верха. По крайней мере, понятно, почему все молчат об убитых тобой. Тем более надо завязать с охотой. А если так, то собрание будет лишь фарсом на публику. Всё давно решили. Всё перекроили. А может и нет.

  Он замолчал и обратил свой взор на Ангелину.

  - Я надеюсь, что у вас, барышня, секретов нет. Мне только не хватало сейчас ещё одного удара в спину.

  Фотиди пожала плечами с равнодушным взглядом.

  - Ты мне фифу не строй. Ты словами скажи, - снова вспылил начальник.

  - В сектах не состою, человечеству зла не желаю, в богов не верую и не поклоняюсь, на иностранные организации не работаю, - отрапортовала магесса.

  - Сашенька?

  - Правду говорит.

  - Хорошо. Значит, расклад такой. Выгонять никого не буду. С берегинями ссориться мы не станем, в конце концов, они законы не нарушают, но каждый свой доклад согласовываешь со мной.

  Начальник встал с кресла и прошёлся по залу.

  - Это какая-то хрень вырисовывается. Либо на нас весь свет клином сошёлся, либо я сплю, и это сон про шпионский детектив. Что, кстати, с булькающей тьмой?

  - В погреб пересадили. О запасах консервов заботится, всё равно больше делать эта плакса ничего не сможет, а выгонять жалко, - взял я слово вместо Анны.

  - Всех тебе жалко, - снова вспылил начальник. - Крысу жалко, призраков жалко, изменников жалко. А тебя кто-нибудь пожалеет? Хрен. Выдавят как пасту из тюбика и выкинут. Жалко ему. Меня никто не жалел, когда семья с ума сходила, когда дочь плевала вслед.

  - Я просто не хочу необратимых событий.

  - Каких? Необратимых? Это как? Мол, извините, он умер, но сейчас оживёт? Не бывает так, чтоб всегда необратимые последствия.

  - Не бывает, - согласился я, - но если зависит от меня, то я сделаю их побольше.

  - Ну и дурак, - сказал, словно плюнул начальник.

  - Вот, потому он Посрединник, а ты Опричник, - раздался мелодичный голос.

  Все обернулись.

  Обнажённая красивая девушка сидела на подоконнике, поджав ноги и распустив длинные зеленоватые волосы.

  Все медленно встали с мест, глядя на богиню. Та грациозно спрыгнула на паркет.

  - Вспомни старые сказки. Дурак, решающий не умом, но сердцем, достигает большего, чем корыстный человек. Думаешь, это просто сказки?

  Серые бездонные глаза не мигая глядели на нас. Богиня сделала шаг, дотронувшись кончиками пальцев до стены.

  - Мне тяжело говорить, - слетело с её губ.

  Вместе с этим по краям поставленного на микропроветривание окна возникли вереницы капель, которые сначала побежали по стеклу и пластику, а потом, собравшись в ручейки, потекли к середине комнаты, где начали падать вверх. Там они собирались большой, слегка колышущийся шар, висящий в воздухе на уровне лица. Когда поток иссяк, а шар стал размером с голову человека, по поверхности побежала мелкая рябь. Из него раздался голос.

  - Остальные боги с начала весны готовились к приходу в этот мир. Я опоздала. У меня нет жрецов. Нет культа. Нет свиты. Мне это нужно. Это вопрос статуса.

  - И чем мы тут поможем? - нахмурившись спросил Белкин.

  - Наберёте жрецов, объявите о культе, составите свиту.

  - Почему именно мы? - негромко, чтоб не оскорбить могущественное создание, спросил начальник.

  - Я видела устройство, где меж колец лежат бусины. Вот.

  От сферы отделилась большая капля, приняв форму шарикоподшипника.

   - Каждая деталь проста, но сложившись вместе, работают слаженно, не давая испортиться ещё большему устройству. Одно кольцо - мир духов, другое - мир людей. Ваш отряд - это один из таких шариков.

  Пока вода говорила вместо богини, та стояла, замерев как статуя, глядя из-под полуприкрытых век своей серой бездной. А ещё выплёскивались капли, оборачивающиеся разными символами и фигурками, дублируя речь.

  - И как мы это сделаем?

  - Словами.

  - Я не власть.

  - Ваша бусина нужна, чтоб очищать этот город от скверны и сорняков. Люди видят ваши дела. Это привносит покой в их души. Они видят, как обычные люди стерегут их покой, не боги, не духи, люди. Духи же знают, что отступника от мирного договора ждёт кара, и за него никто не вступится.

  - Слишком заумно.

  - Нет. Напротив. Это просто и проверено временем. Былинные богатыри побивают армии тьмы. Хитрый воитель обманывает саму смерть, выручая царевну из плена. Это просто и проверено временем. Их знают и слушают даже князья.

  - От нас-то что?

  - Для начала свита. Мне нужно, чтоб вы были со мной на церемонии представления нас миру. Но не все. Ты, Всевидящая, не сможешь пойти. На тебе метка хозяина северного леса. Если ты пойдёшь со мной, то это будет прямое оскорбление ему. Я испорчу с ним дружбу, а ты умрёшь. И не ты, Травница. Берегини не простят обиды и отвернутся от тебя.