- А накой я им сдался, гос машину разворачивать?

  - Ты думаешь, один, лять, такой? Я видел выписку из приказа о назначении, там около сорока фамилий. Так что, успокойся, лять. У нас тут ещё не самое, лять, хреновое место. Могли и в жопу северного оленя заслать. А тут, лять, мегаполис. Метро есть, магазины есть, хата есть. Машину купи и живи в удовольствие. Там гляди и девку себе найдёшь местную, ты ж холостяк, тебе карты в руки.

  Как бы не говорил он вещей, с которыми я не был согласен, но при упоминании о девках перед глазами всплыла Анна. Я не стал говорить о ней, но тут начальник прав. Незачем держаться за старое.

  Я сел за стол и молча подписал документы, которые протягивал мне десантник, не забыв прочитать их внимательно. С этих бюрократов станется накосячить или хрень подсунуть.

  Напоследок мне дали разнарядку на обнаруженный объект. Наряд полиции, состоявший на этот раз из усатого старшины предпенсионного возраста и девушки, уже ждал.

  Опять частный сектор, почему-то вся эта хрень тяготеет к старым деревенским домикам, и неважно, что они посреди большого города.

  Там уже толпился народ. Люди стояли полукругом возле старенько облезшего Запорожца без стёкол и колёс, перешёптывались и показывали пальцем. Я прошёл через них и увидел привидение. Прозрачная, почти невидимая фигура старого деда сидела в машине и делала одно и то же. Дед тихо качал головой и крутил в замке зажигания несуществующий ключ. Тихо охал, выходил, заглядывал в ржавый двигатель и опять садился в машину. Это повторялось снова и снова, словно в запись на старой плёнке.

  Я подошёл и тихонько постучал по крыше Запорожца. Призрак лишь мельком взглянул на меня, не прекращая своего занятия.

  - Дед, хватит уже. Пойдём.

  Призрак меня не слышал. Он крутил ключ в замке. Беда с этими привидениями, они часто зациклены на крохотном моменте своей прежней жизни и ничто более их не интересует. Редко встретится адекватный, способный хоть на малейшее общение. Развеивать таких жалко.

  Я тихонько создал сеть и спеленал духа. Тот даже не понял, что с ним произошло. Отдам его Геничу, пусть пополнит свою коллекцию.

  Всё это прошло мирно и тихо, даже буднично. Народ поохал ещё немого и разошёлся. Сегодня будет пища для сплетен.

  Наряд полиции добросил меня до дома, в котором ничего с утра не поменялось. Домовой всё так же сидел с ноутбуком, Ольха спала на лоджии, а Оксана читала книгу в своей комнате.

  Я съел бутерброд и завалился на диван. По телевизору ничего толкового не показывали, одни передачи о здоровом питании, реклама, клипы с полуголыми девицами и мыльные оперы. Что бы как-то избавить дом от тишины, я включил канал про рыбалку, где ведущий самозабвенно рассказывал о методах подбора блесны на разную рыбу. Голос с экрана потихоньку убаюкивал. Я бы так и уснул, если бы не дверной звонок.

  - Белуга, - прокомментировал домовой, выключая ноутбук и прячась за шкаф.

  Я нехотя слез с дивана и потопал к двери. Когда же я открыл её, передо мной предстал полковник Белкин в совершенно пьяном виде. Я такого не ожидал и слегка растерялся. Начальник шагнул внутрь и оперся на косяк локтем. Потом он медленно повёл шеей, словно она затекла. На кухне хлопнул холодильник и банка пива, пролетев в прихожую, повисла перед нетрезвым магом. Он поймал её ладонью, отдёрнул язычок, заставив зашипеть, а потом выпил до дна почти одним глотком. Белкин постоял чуть-чуть и протопал в комнату.

  - Так, этого вижу, эту шалашовку тоже, и эта, вот она. А это что за хрен на окне?

  Я молча стоял и смотрел на эту сцену. Внутри проснулся своеобразный интерес, перемешанный с возмущением.

  Змей повернул голову к магу и слегка зашипел.

  - Твою мать, я спрашиваю, что ты за кусок дерьма?! - взорвался Белкин.

  - Полоз. Тьма. Сон, - зло и нехотя процедил дух.

  - Ладно, живи, червяк, - пробормотал маг, потом достал телефон.

  - Сеня, два, нет, три литра светлого, и какой-нибудь хрени к нему. И красный пакет наверх. Давай, нога там и сям.

  Он так и остался стоять, облокотившись на подоконник и закрыв глаза. Казалось, что он ткнётся носом в кольца полоза. Наконец, в открытую дверь с извинениями прошёл ефрейтор с пакетами. Видимо, это водитель Белкина.

  - Тащ полковник, я принёс.

  - Спасибо, - кивнул начальник, - жди в машине.

  Я так и подумал.

  Белкин протопал к пакетам, а потом занёс их в зал. Пиво вместе с чипсами, копчёной сёмгой и фисташками поставил на компьютерный столик, потом взял красный пакет и выпрямился.

  - А это для твоих. Ну, домашних. Хоть и бесят, но без гостинца никак. И эта, - он ткнул пальцев в сторону навьи, - с за... с завтрашнего утра исполняет должность секретутки у Сы... Семерского. Секретарши. Пусть считает, что это мои извинения. Я её лека... легализирую. Вот так как-то.

  Он демонстративно развёл руками. А на стол легли литровая банка с золотой рыбкой внутри, берестяная шкатулка и небольшое зеркальце, больше подходящее детям в садике. Несложно было догадаться, что кому предназначалось.

  - Товарищ полковник, можно сразу к делу? - произнёс я, будучи не в восторге от такого поворота событий.

  Трудоустройство Оксаны - это хорошее дело, но вот обстоятельства откровенно напрягали.

  - Да, - протянул тот.

  Он сел на диван. К нам подплыли пол-литровые одноразовые стаканчики, предлагавшиеся к пиву, и остались висеть в воздухе. Белкин налил в них напиток и протянул один мне, со словами: 'Перехватывай управление своим'.

  Я подхватил рукой и немного отпил, а начальник продолжил.

  - Понимаешь, она со мной не раз... разговаривает, но я её всё равно люблю. А вот сейчас всякая хрень от этих. Шепчут они. Я тебя попрошу, ты за ней пригляди. Ты же можешь, а вот я не могу быть рядом. Я не хочу чтоб с ней что-то случилось.

  - Вы о ком? - негромко спросил я, совершенно не понимаю сути происходящего.

  Он глянул на меня, а потом сжал горсть фисташек в кулаке.

  - К вам девушку направят. На сенсорика. Слушай, ты же эту болотную прикрыл, нелюдь которая, ты же нормальную тоже должен защитить. Слушай, я сына твоего в крым... кремлёвскую школу магов определил. Там, конечно, его задро... задрессируют, но зато он в безопасности, и толк из него выйдет. Там самые лучшие преподаватели. Начальник - мой товарищ хороший.

  - Я не совсем понимаю, она вам кто? Любовница?

  - Не-е-е, - он покачал головой, - дочь. Соплюшка совсем ведь. А тут такое. Пропадёт ведь. Убьют. Ты должен, пань... понимаешь, должен защитить.

  Он встал с дивана наклонился надо мной.

  - Я тебя прошу. Я, блин, закрою глаза на твои подработки. Да-а. А ты думал я не знаю? Мне сразу доложили. Мне пофиг, ты, по сути, то же что и по службе делаешь. А то я не знаю, как ты того уродца скатал в комок у тётки на квартире. У меня уши везде, и шепчут, и шепчут. Только дохуя лишнего шепчут.

  - А что должно произойти? Чего вы боитесь?

  Он скривился, словно решая, можно мне знать или нет. Потом заговорил, скупо роняя слова.

  - Жопа будет. Узнаешь, но не сейчас. Ну что, до это... договорились?

  Я осторожно кивнул. Белкин хлопнул меня по плечу.

  - Знаешь, я, наверное, домой.

  Он шатаясь вышел из квартиры, в которой ещё минут десять стояла тишина.

  - Заступник, - раздалось шипение полоза, - ещё гость.

  Я глянул на домового. Тот развёл руками.

  - Не чувствую.

  В дверь аккуратно постучали. Я щёлкнул пальцами и замок открылся. Внутрь аккуратно вошла та самая женщина, которую я видел в супермаркете.

  - Здравствуй, кудесник. Дозволь войти.

  - Вы уже вошли. Говорите, что надо, а то у меня и так слишком много гостей на сегодня.

  - Знаю, кудесник.

  Она осторожно сняла кроссовки и шагнула в зал, где только что разливался в словах Белуга. Женщина вошла и осторожно села на краешек дивана.

  Мы молча смотрели друг на друга. Она не решалась, или делала вид, что не решалась начать разговор, а я хмуро и зло ждал объяснений, уже готовый вышвырнуть её на улицу.