Народ тихонько загудел. Пошли рукопожатия и обмены телефонными номерами. Я отошёл в сторонку, так как знал, кто мне в пары уготован. Честно, не в восторге я был от этого. Дочка высокого начальника. Понтов немерено, поди, да ещё и охранять её постоянно надо.

  В сторонке стояла Оксана. Она ожидала обещанного трудоустройства. Вполне возможно, что высокое начальство сдержит слово, раз новая должность всё ещё не занята. Я сходил на кухню и взял две кружки с кипятком. Чай для меня и кофе для навьи.

  - Семерский тебе что-нибудь говорил? - спросил я у неё.

  В ответ она протянула листок формата А4, свёрнутый пополам. Это был трудовой договор,

  - На полставки, - хмуро произнесла девушка. - Нужна копия твоего паспорта и твоё заявление, что ты согласен.

  - Не понял...

  - Не читал ещё?

  Оксана подняла на уровень глаз брошюру с громким названием 'Нечисть. Пособие по содержанию'.

  Я покачал головой.

  - Я, оказывается, лояльная потусторонняя личность категории 'заложные покойники славянского типа среднесибирского происхождения'. И на полставки меня потому же оформили. Им просто выгодно нанять неполноценного человека. Это экономия бюджета. А за экономию кто-то там получит премию. Это не извинение было, а скотство.

  - Премию получит Семерский, как непосредственный руководитель. Я поговорю с ним, он поделится.

  - Да уж поговори, будь добр. И не забудь с него взять бланк на оформление свидетельства о легальности и удостоверения полного территориального доступа.

  - А это что за хрень?

  - Паспорт мне не положен, а так документ будет какой-никакой. Вон медик для Светки-упырихи уже жужжит. Она же у него не только кровь сосёт.

  - Это тоже из новшеств? - спросил я, пропустив мимо ушей сведения об интимных связях в нашем коллективе.

  - Угу. Свидетельство вместо того же на рождение, а удостоверение - оно как водительские права, пластик с фоткой. Там указано где имею право быть, и где меня выпнут с треском. Представь себе, мне повезло, я везде могу быть, даже в общественных местах без сопровождения хозяина. Тебе понятно? Хозяина. Вот такая крутотень. А ещё, там сказано, что я твоя домашняя живность. Намордника не хватает и поводка, - зло процедила навья.

  - Там так и сказано?

  - Ну, не совсем так, но близко к тексту.

  - Тебя что именно не устраивает?

  - Всё. Я как обычные люди быть хочу, а не собакой с родословной. Ладно, я пошла, там Белёк ползёт в твою сторону. Видать, знакомиться будет.

  Я обернулся. И вправду, ко мне шла Александра Белкина. Она остановилась рядом и тихо заговорила.

  - Если вы не против, то прогуляемся. Здесь и без нас решат вопросы взаимодействия.

  Девушка произносила слова, а сама глядела мимо меня, словно я не существовал для неё в этом мире. Зубы сами собой тихонько скрипнули, но всё же я последовал за ней.

  Мы спустились на улицу, и молча побрели по тротуару мимо мокрых машин и серых луж. Вокруг нас возник противодождевой щит, отделявший от мелкой мороси, царившей вокруг. Разговор начался только через десять минут.

  - Отец говорил с вами? - произнесла девушка.

  Я кивнул, не став отрицать очевидное.

  - Я сама могу за себя постоять и в вашей опеке не нуждаюсь. Вам понятно?

  - Это, конечно, хорошо, но он спрашивать будет не с вас, а с меня, - ответил я, поддавшись проснувшемуся во мне зануде.

  - Мне плевать, что он сказал, и с кого он что будет спрашивать. А если он станет интересоваться моей жизнью, то я сдохла.

  - Прямо таки сдохла?

  Хорошие же у них отношения в семье, если дочь разбрасывается такими фразами.

  - Вариацию можете придумать сами, думаю, суть вы уяснили.

  Девушка остановилась у киоска с поздними фруктами, привезёнными из южных стран, и выбрала себе несколько груш. С продавцом рассчиталась вытаскивая купюры и монеты по одной. Маленькая ладонь, словно взвешивала каждую из них. При этом Александра избегала смотреть в мою сторону.

  - Знаете, как-то неловко получается. Нам вместе работать, а начинаем с неприятных слов, - произнёс я.

  - Я понимаю, что вы тут ни при чём, но свою политику я озвучила. Если не будете касаться этой темы, и не будете слишком назойливы, то есть шансы на мир. И не надо называть меня Шурочкой или Сашенькой. Не перевариваю.

  - Худой мир лучше доброй войны, - выдал я старую пословицу.

  Девушка кивнула, потом подняла руку в немой просьбе помолчать, а сама стала прислушиваться к чему-то. Минуты три Александра простояла замерев как скульптура. На секунду показалось, что она перестала дышать. Но вскоре она схватила меня за руку и потянула в сторону от дороги через дворы.

  - Быстрее! Ну же, быстрее! - окрикивала она меня на ходу.

  Пять минут бега почти через весь жилмассив привели нас к старой кирпичной двухэтажке всего в ста метрах от станции метро. Аварийное здание подлежало сносу, но работы были заморожены.

  Девушка не объясняя причин затянула меня в единственный подъезд со сгнившими дверями, которые были сейчас открыты. Стал слышен странный шум, перемешанный с детским плачем. Когда влетели в одну из комнат, то не поверили глазам. В углу сидел на корточках, сжавшись, мальчонка лет шести. Одежда на нём была изодрана и испачкана грязью.

  А перед ним шёл бой. Десяток здоровенных крыс с писком бросались на аморфную тварь. Та шевелила многочисленными глазами и била в разные стороны щупальцами, стараясь задеть грызунов. Пяток зверьков уже валялся искомканными трупиками под сущностью. Перед ребёнком стоял на задних лапах белый крыс размеров крупного кота и не переставая верещал. Причём, стоял он спиной к мальчику.

  Александра бочком вдоль стенки попыталась проскочить к ребенку, но тварь хлестанула отростком по грязному полу, заставив её отскочить. Не успели мы что-либо понять, как мимо нас, чуть не сшибив, проскочили ещё два персонажа. Здоровенные лохматые псы, стоя на задних лапах, подлетели к твари и стали лупить кусками ржавой арматуры.

  Тварь дернула щупальцем и одного пса разрубило пополам. Брызнула кровь, окатив стены, крыс и Александру, отчего она замерла как вкопанная, часто и тяжело дыша. Девушка дрожащими пальцами прикоснулась к лицу, она словно не верила, что так может быть.

  Ребенок в углу закрыл лицо ладошками и рыдая стал повторять слово 'мама'.

  Думать было некогда. Осталось применить то, что вбили в голову на курсах подготовки старый еврей Прокопович и подполковник Сошкин.

  Первый принцип миротворчества - принудить стороны к миру, а потом разобраться, что к чему.

  Второй принцип - мирное население не должно пострадать.

  Я поставил щиты на ребёнка и нас, создал барьеры вокруг дома и активировал резервные накопители, которые теперь держал всегда полными.

  Сущность опередила меня на доли секунды, прыгнув всем телом, проломив барьеры. От неожиданности я забыл применить импульс, просто ударив её кулаком. Однако, адреналин сделал своё. В тот удар я вложил на каком-то подсознательном уровне комок чистой силы, как тогда с цистерной, откинув это в угол. Пока тварь вереща приходила в себя, я резким вбросом сети спеленал тварь. Та была сильна и отчаянно упиралась, давая отпор как в магическом, так и в физическом плане, но я оказался сильнее.

  В завершенье, я взвинтил энергонакопление в основные резервуары до максимума, чуть не потеряв сознание от хлынувшего потока. Для пущего эффекта создал иллюзию файербола, такого что в компьютерных играх или кино показывают. Над ладонью повис ярко горящий бледно-зелёным пламенем шар, осветив место действия как диковинный фонарь. Языки крашеного огня медленно текли вверх, не давая ни жара ни дыма. А когда я сбросил маскировку с накопителей, то все шарахнулись от меня. По-моему, даже Александра.

  Но вскоре белый крыс осторожно посеменил ко мне, и сгорбившись протянул обшарпанный дешёвый смартфон.

  - Что тебе? - тяжело дыша, спросил я у грызуна, не боясь глупо выглядеть при разговоре с животным.