- Без имени, - вздохнув ответил я.

  - Принято.

  Полевой лагерь и госпиталь. Прошло уже четыре с небольшим месяца, как я последний раз был в нормальном магазине. Раньше бы просто отмахнулся, сейчас же такой проводник стал, как бальзам на душу. Снова нормальный большой мир.

  - Так, давай для начала трусы с носками, а потом продукты.

  - Следуйте за мной.

  Маленький фантом потёк по залу, стараясь всё время быть в поле моего зрения. Мы так вдвоём и прошлись по громадному павильону. Даша чирикала про скидки и акции, комментировала цену и срок годности продуктов. В итоге набралась полная тележка.

  Уже на подходе к кассе дух замер, неестественно дёрнулся и заговорил другим голосом, тягучим и шипящим.

  - Человек. Маг. Покровительство.

  Я замер и сосредоточенно глянул на фантома.

  'Покровительство'. Я слышал эту фразу много раз и знал, что она представляет собой как для человека, так и для живущего вне времени. Но синтетический фантом не мог её произнести, и это значит, что рукотворный призрак взят под контроль другим существом, сверхъестественным.

  - Кто ты? - осторожно произнёс я

  - Следуй.

  Маленькая фигурка поплыла по залу и остановилась в отделе игрушек. Голос снова потёк, но не от фантома, а от полки с корявой биркой 'Выставочный образец. Не для продажи'. На стеллаже плавно скручивая кольца расположилась огромная змея, по телу которой медленно текли всполохи фиолетовых искр, а глаза сверкали как два маленьких синих светодиода.

  - Прошу покровительства, - прошелестела змея.

  - Кто ты? - повторил я свой вопрос.

  - Полоз. Лес. Тайга. Ночь.

  - Зачем ты мне?

  - Помощь.

  - Чем ты мне можешь помочь?

  - Крысы. Смерть.

  - А люди смерть тоже?

  - Ты. Дом. Люди. Нет.

  - Не понял.

  Полоз шевельнул чёрным раздвоенным языком и протяжно зашипел, как покрышка из которой выходит воздух.

  - Нет запаха. Нет люди. Твой дом. Тени. Тень леса, тень воды, тень дома, тень смерти. Нет люди. Только тени.

  Я задумался. Если он чувствует следы паранормального, то тень леса должна быть Ольхой, тень дома - дедом Семёном, а тень воды - Оксана. И они все нежить. Интересный расклад получается.

  Аурное зрение привычно сменило нормальное. Сразу пришлось фильтровать обычных людей, бродящих между рядов, и кишащих синтетический фантомов. Осталось только то, что выходит за рамки обычного.

  Фиолетовый жгут трехметрового полоза истекал силой. Дикой, первобытной, чуждой человеку. Истекал тьмой веков. Сколько ему лет? Тысяча? Миллион? И это просит покровительства? Я даже нервно сглотнул.

  - Чародей. Ответ.

  Его опасно оставлять среди простых людей. Второй раз я ставлю перед собой такой факт, не хотелось бы набирать всяких тварей каждый день.

  - Я согласен.

  Змей вспыхнул ярче и перетёк в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.

  - Я не один, - прошипел полоз.

  Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное, сияло как прожектор.

  Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая совершенно обыкновенно в джинсы и белую футболку, причём бюстгальтер, который стал бы здесь в связи с превосходством природных форм лишней деталью, она явно призирала. На ногах значились кроссовки.

  - У тебя телефон звонит, чародей.

  - Что?

  - Телефон, говорю.

  И вправду, в кармане надрывался мой аппарат. Я, не сводя глаз с девушки, поднял его, нажал кнопку и приложил к уху.

  - Егор, - раздался из динамика голос Семерского, - срочно приезжай. Я тебе в СМС координаты скину. У нас охрененное ЧП.

  Задать какие-либо вопросы я не успел, начальник сбросил трубку. Не знаю что там стряслось, но придётся ехать, а тут ещё эта ситуация с незнакомыми духами. Зубы сами собой скрипнули.

  - У меня мало времени, так что, прошу короче. Вы тоже хотите покровительства?

  - Мне не нужно твоё покровительство, я не эта ленивая змейка, - тихонько покачала головой женщина. - Мне помощь нужна. Но ты езжай, мы позднее поговорим.

  - Кто вы? Что вам от меня нужно?

  - Кто я, скажу потом. Я тебя найду сама. Одно только, грядут перемены, большие перемены.

  Женщина шагнула прочь и растаяла в воздухе, оставив меня одного.

  Я ещё раз скрипнул зубами, рассчитался на кассе за товары и вызвал такси. Надеюсь, за время этого ЧП продукты без холодильника не испортятся, в крайнем случае кину их в служебный, а потом заберу.

  Машина довезла меня до места достаточно быстро. Сразу бросились в глаза обилие народу и полицейские машины, оцепившие двухэтажное здание. Тут же была машина скорой помощи.

  Я выцепил глазами знакомую зелёную буханку уазика и пробрался через толпу, держащуюся на некоем расстоянии от двухэтажки. Если судить по вывеске, то это был небольшой отель.

  В нашу служебную машину я запрыгнуть не успел, меня окрикнул Семерский, стоявший около какого-то подполковника полиции.

  - Вот наш специалист, - произнёс он, показывая в мою сторону.

  Подполковник смерил меня взглядом.

  - Давайте я введу вас в курс дела, - начал он. - В одном из номеров гостиницы забаррикадировался мужчина. По предварительным данным, он перед этим из ревности убил жену с любовником, за которыми следил, и охранника. Охранник пытался выяснить причину, по которой преступник устроил беспорядки на ресепшене и выломал дверь в номер. По прибытии наряда полиции он ранил двух полицейских.

  - Я тут зачем? Это дело полиции. Или я должен жуликов теперь ловить? Что-то не вижу на себе синих погон.

  - Проблема в том, что мужчина - маг, причём из боевых.

  - Белуга в столице, Сошкин, лять, тоже, - вмешался в разговор Семерский. - Ты ближайший к месту происшествия маг, имеющий нужную подготовку. При всём желании они будут только вечером, нах.

  Я вздохнул. Тяжкая задача, но главное, настроения за неё браться нет никакого. Одно дело нечисть остановить, другое - человек, пусть даже преступник.

  Семерский слегка меня ткнул под рёбра.

  - Тебе не нужно его убивать, - сказал он, словно почуяв мои сомнения. - Уебёшь ему чем-нибудь промеж ушей, а пока он в афиге, его скрутят. Давай. Он уже троих убил. Ладно, шалаву свою с ёбырем, охранник-то тут при чём? У него жена овдовела и дети без отца остались.

  - Тебе бы всё шуточки.

  - Какие уж тут шутки, он убийца. Знаю, что тебе сейчас непросто решиться, но надо.

  Я кивнул. В самом деле надо.

  Заговорил подполковник.

  - Мы с ним связались. Он ответил, что при попытке его схватить он будет шагать по трупам. Это реально?

  Я пожал плечами.

  - Если он действительно боевой маг, то да, трупов будет много.

  Подполковник кивнул и достал телефон, начав инструктировать своих подчиненных.

  А я сосредоточился.

  Для начала - сбор информации. Перейти в аурное восприятие. Как только я это сделал, во внимание бросился маг, которого сразу узнал. Пашка Соболев. Мы вместе с ним учились на сборах. Он был тихоня тихоней. Кто ж мог подумать, что способен на такое. Паша тоже потянулся ко мне своим биополем, дав понять, что почувствовал. Бывший однокашник сперва растёкся по пространству, а потом резко начал создавать защитные барьеры. Эмоциональный фон из растеряно-тёплого стал злым, а затем исчез вовсе, заблокированный владельцем. Закипела собираемая в накопители сила, просачиваясь сквозь глушащую пелену. Он готовился к бою, и не собирался сдаваться.

  Все его манипуляции были понятны, ведь мы учились одному и тому же. Я тоже создал щиты и наполнил себя энергией. Он достаточно силён. Бой предстоит тяжёлый.

  Но вот только я не хотел боя. Значит, надо его напугать. Мне уже говорили, что я сильный, стало быть, надо показать силу. Я рванул мир на себя, вливая доступную мне мощь в пузыри накопителей. Окружающее пространство закипело и загудело инфразвуком, задребезжали камешки на асфальте, где-то рядом сработала сигнализация на машинах. Сила вошла в меня и стала опьянять как стакан крепкого самогона. Крепкого и такого же пахучего, аж до тошноты. Это была, наверное, игра подсознания, но ком к горлу всё же подкатил.