С укреплений спрыгнул ещё один боец и присоединился к Аткинсу.

Затрещал ком:

— Сэр, я связалась с фрегатом “Нормандия”, они будут на орбите Иден Прайм через сорок минут!

— Хорошо, капрал, свяжитесь с другими поселениями и выясните ситуацию там, информируйте их о ситуации. Главным лицам приказываю начать эвакуацию в любом случае. В случае нападения пусть докладывают незамедлительно. Также сообщите Китсону вашу задачу, пусть держит вас в курсе.

— Да, сэр! — отреагировала капрал.

Переключив ком, я вышел на связь с Эшли:

— Сержант Уильямс, доложите обстановку!

— Сэр, мы сдерживаем гетов, но они не кончаются, если бы не тяжелое вооружение, как вы сове…

Но я остановил Эшли:

— Сержант, свою боевую задачу вы выполнили. Проход заминировать успели?

— Нет, сэр, простите, — голос Эшли был виноватым.

— Хорошо, отступайте к базе. Нам лишние потери не нужны, — добавив спокойствия в голос, сказал я.

— Вас поняла, сэр! — даже через ком, не видя её, я почувствовал, как она козырнула. Усмехнувшись, я вышел из штабной комнаты, оставляя в ней сосредоточенного Китсона, и вернулся в кабинет к капитану Брауну.

— Капитан Браун, у вас готовы списки? — отвлёк я от работы капитана.

— Почти готовы, сэр! — вскочил капитан.

— Покажите, что есть, — пробежавшись по ним глазами, я кивнул. В списках было указано всё требуемое достаточно подробно для того, чтобы получить ясное представление о возможностях гарнизона как в обороне, так и в нападении. — Капитан, прошу вас перебраться в штаб и оттуда координировать действия во время боя, потребуйте доклад по базе, а я пока проверю готовность войск лично.

— Да, сэр! — Браун взял в охапку служебные ОНД. Я решил уточнить у него кое-что из списка:

— Скажите, капитан, МАКО — это бронетранспортер, который я видел во дворе?

Мой вопрос Брауна явно озадачил, тем не менее, он на него ответил:

— Так точно, сэр!

— У него есть постоянный экипаж? В данном случае меня интересует стрелок.

— Эээ… постоянного нет, сэр, но рядовой Роулинг лучше всех управляется его пушкой.

— Хорошо, благодарю.

Скорым шагом я вышел во двор. На укреплениях периметра сновали бойцы базы, поднявшись туда, я занялся секторами обстрела. Заодно спрашивая, быстро нашёл рядового Роулинга.

— Рядовой Роулинг? — спросил я у солдата со снятым шлемом.

— Так точно, сэр! — поспешно нахлобучив шлем под моим строгим взглядом, солдат вскочил на ноги.

— Вы можете перегнать МАКО и поставить его за воротами базы? — как ни в чем не бывало спросил у него я.

— Да, сэр! — с готовностью ответил он.

— В таком случае, поставьте его в проходе перед воротами, будете стрелять по гетам из пушки МАКО при открытии ворот.

— Вас понял, сэр. Быть рядом с воротами, — Роулинг с облегчением и понятливо кивнул.

Звук стрельбы приближался. Я подошел к бойцам на укреплении, указав на группу пальцем, добавил:

— Вы трое и ты, взять гранаты и за мной!

— Есть! — солдаты, прихватив вооружение и уложив гранаты, двинулись за мной. Выйдя наружу за периметр базы, я скомандовал:

— Закрыть ворота!

Вместе с солдатами мы выдвинулись навстречу отступающим Эшли и её бойцам, и скоро их увидели. Геты висели у них на хвосте. Указав знаками занять позицию, я спрятался за скалистым камнем, бойцы с небольшой задержкой рассосались по укрытиям. Дождавшись, когда все займут позиции и бойцы Эшли не будут мешать нашей стрельбе, скомандовал:

— Беглый огонь!

Геты были человекообразными роботами, но терминаторам Милинет явно уступали. Вылазка оказалось успешной: сразу выбив наиболее активных противников из строя, нам удалось создать короткую передышку, которой незамедлительно воспользовались отступающие.

— Ходу! Ходу! — слышался в рации задорный голос Эшли. Похоже, у неё эйфория - машинально пронеслось в голове.

Подбежав ко мне, сержант попыталась обратиться, но я жестом отправил её к базе.

Мы вступили в перестрелку с гетами, а я попробовал присмотреться и оценить противника. Геты перегруппировывались и довольно умело пользовались укрытиями, на этом их тактические находки заканчивались. Нейтрализовав очередного гета выстрелом из пистолета, я пришел к выводу, что геты чуть эффективнее моих новобранцев. Возможно, всё дело в качестве оружия и защиты местных, но в любом случае геты меня не впечатляли.

Они торопливо атаковали, не пытаясь устроить перестрелку с последующим подавлением. Мне оставалось между выстрелами спокойно осаживать азартно паливших бойцов, сильной угрозы противник так и не создал. Это озадачило меня и ставило в тупик, потому что противоречило всем моим знаниям о сверхрациональном поведении ИИ. Наконец геты, кое-как перегруппировавшись, повалили вновь.

— Огонь! — скомандовал я, наиболее увлекшегося огнем солдата мне пришлось сбить с ног. В месте, где была его голова, прошел синхронный сдвоенный выстрел. «Это случайность или местные геты учатся, как и Милинет?» — шевельнулась в душе тревога. Тем временем противник оказался в досягаемости броска гранат.

— Гранаты! — глухо скомандовал я, подавая пример.

В наступающих роботов полетели осколочные гранаты. Быстро метнув три штуки подряд, я заранее прикидывал траекторию для каждой. Разрывы рвали гетов и вспахивали почву, большая часть гранат новобранцев ушла «в молоко», но покореженных врагов было достаточно. Добив из ручного оружия недобитых роботов, атаку этой волны нам удалось отбить. Но за этой вскоре последует другая.

— Уходим! — коротко скомандовал я, повинуясь инстинкту и, пригнувшись, начал отход, подгоняя солдат.

Едва мы отошли, как по позиции, где мы оборонялись, ударил огонь с большой дистанции, слышались мощные одиночные выстрелы. Видимо, это работали снайперы, но они запоздали. Отойдя достаточно далеко, я выпрямился во весь рост и ускорил движение:

— Бегом! — по моей команде солдаты без промедления перешли на бег. Мы отрывались от гетов. Двигаясь последним, я время от времени поглядывал назад, контролируя пространство сзади. Геты, наученные горьким опытом, осторожно наступали, отставая от нас с каждой секундой.

Ворота были легкомысленно открыты. Чертыхнувшись, я проследил, чтобы все бойцы забежали внутрь и затем вошёл сам, приказав закрыть ворота.

— Отличная работа! — сказал я солдатам, бывшим со мной в вылазке.

— Служу Альянсу! — дружно выкрикнули они, вытягиваясь по стойке. Я хмуро кивнул и добавил:

— Теперь по позициям, скоро будет атака.

Козырнув, солдаты убежали на укрепление. Меньше чем через минуту нас атаковали геты. Без всякой тактики и стратегии просто ломились железом на наши порядки. Мы работали как в тире, характерно громыхали два станковых пулемета, я же больше следил, чтобы никто надолго не высовывался. Когда становилось чуть жарче, открывались ворота и начинала работать пушка МАКО, использовались гранаты. Таким незатейливым образом мы могли продержаться бесконечно долго.

В голове крутились сомнения и вопрос: бессмысленная лобовая атака — это военная тактика гетов или следствие глупого приказа? Милинет умел моментально приспосабливаться и сходу менять тактику. Но геты вели себя так, словно они получили приказ идиота, и дальнейшие команды поступают с большой задержкой. Наконец натиск гетов иссяк, и остатки отступили — то ли получив запоздалый приказ об отступлении, то ли рассчитав, наконец, свои шансы. На подступах к базе остались дымящие груды металлолома.

Послышались вначале робкие, но возрастающие по силе крики ликования солдат базы.

Оглянувшись, я увидел радостные лица новобранцев. Они ещё не «нюхали пороха», и это была явно их первая настоящая битва… и победа. Эйфория.

— Не расслабляться! — несколько ворчливо сказал я им. — Возможна вторая волна высадки. Провести осмотр оружия и возобновить запасы. Сержант Уильямс, ко мне! — добавил я в ком.

Показалась фигурка в бело-розовой броне.

— Сэр, сержант Эшли по вашему приказанию прибыла, сэр! — козырнув, выпрямилась она передо мной.