Каждый щит имел «запас прочности», который «держал» определённое количество попаданий, после чего щит отключался, и в этот момент боец становился уязвимым. После небольшой паузы щиты, накопив энергию, восстанавливались — такая технология позволяла вести огонь, пока работает щит, и в случае необходимости отсиживаться, выжидая его восполнения. Это существенно расширяло тактические возможности солдат.

Вновь вспомнилась Земля, такая технология дала бы нам преимущество над Милинет, хотя… ИИ показала, что умеет быстро учиться, и появись такие щиты у нас, появились бы они и у неё с небольшим опозданием.

Осторожно пообщавшись с капитаном, я понял, что атаки с воздуха он не опасается, кроме того, он заверил меня в том, что база обладает стационарным щитом, способным выдержать удар с космоса, и этот щит уже подготовлен. Не желая попадать впросак, я не стал развивать свою мысль, хотя сомнения оставались. Ведь надежнее укрыться в земле, чем под щитом, который может отключиться. Та же Милинет могла утюжить наши позиции по несколько суток, так никакой щит не выдержит.

Во время беседы с капитаном в штаб зашел капрал с двумя кофрами. Он дождался окончания нашей беседы, а затем доложился, обращаясь ко мне:

— Сэр, разрешите обратиться к капитану Брауну.

— Да, капрал, — кивнул я, поворачиваясь к тактической карте.

— Капитан Браун, по вашему приказанию броня и омни-инструмент доставлены, сэр! — обратился к капитану Ванкувер.

— Хорошо, капрал, поставьте их в моем кабинете, — ответил Браун капралу.

Капрал, подхватив кофры, отнёс их куда сказано и вернулся. Дождавшись кивка капитана, капрал козырнул нам и молча ушел из штаба.

— Сэр, — обратился ко мне капитан.

— Да, капитан? — отвлекся я от разглядывания карты.

— Капрал Ванкувер доставил броню и омни-инструмент из складских запасов, модели стандартные, но у нас, к сожалению, нет тех, которыми вы привыкли пользоваться. Совсем без брони вы рискуете в бою, а без омни-инструмента ограничены в возможностях командования, сэр.

— Вы правы, капитан, — кивнул я. Броня действительно давала преимущество. Решив попробовать разобраться вначале самому с омни-инструментом, я кивнул капитану и двинулся в его кабинет. Открыв кофры, оглядел снаряжение. Чтобы вздеть броню, пришлось раздеться. Омни-инструмент представлял собой сложное техническое устройство, однако на облачение брони ушло минуты две, разобраться оказалось просто. Омни-инструмент я приспособил на левую руку, поскольку видел нечто подобное у многих местных. После того как я его одел, он активировался, пощёлкав и попиликав секунд десять, выдал данные: рост, вес, резус-фактор, пульс и другие мои медицинские показатели, некоторые из которых я не знал сам.

— Введите пользователя! — голосом потребовал инструмент.

— Волков Сергей, майор разведки, — осторожно сказал я.

— Пользователь… имя… Сергей… фамилия… Волков… инструментрон готов к работе! — возвестила штука. Будучи заинтригованным, я поднес ОНД капитана Брауна, содержащий список ресурсов базы, к инструментрону. В интерфейсе немедленно появился выбор: «Получить данные: да/нет». Нажал «да», инструментрон спроектировал небольшое изображение над собой, на котором отображался список капитана. Интерфейс не унимался, сообщая: «Обнаружена доступная военная база данных, скачать её: да/нет?». Снова нажал «да». Через секунду появилось сообщение: «Данные актуализированы». Присмотревшись к списку, я понял, что он стал подробнее, необходимо было только поднести палец к строчке списка, как она развертывалась в страницу, давая подробную справку.

На глаза мне попалось снаряжение разведчиков, я с возросшим интересом отреагировал и получил подробные сведения по специальной броне. Как выяснилось, разведброня оснащена дополнительным оборудованием, которое позволяет быть невидимым в широком диапазоне средств обнаружения.

Я включил ком:

— Сержант Эшли?

— Сержант Эшли на связи, сэр! — с готовностью отозвалась Эшли.

— Вы подобрали бойцов для разведки? —спросил я.

— Так точно, сэр, пятерых, как вы и приказали! — отрапортовала сержант.

— Прости, Эшли, нужен ещё один! — виновато сообщил я.

— Без проблем, сэр, тут наготове ещё несколько желающих, сэр!

— Попроси их собраться на плацу, я сейчас подойду, — улыбнулся я.

— Так точно, сэр!

Такая снаряга меняла дело, и мне не было необходимости идти в разведку самому. Я решил ограничиться подробным инструктажем. До того как выйти на плац, я вернулся в штабную комнату и обратился к Брауну.

— Капитан Браун, за запасы снаряжения отвечает капрал Ванкувер?

— Так точно! — ответил капитан.

— Попросите его выйти на плац прямо сейчас.

— Как прикажете, сэр, — кивнул Браун.

Я вышел из командного центра, чтобы увидеть, что все уже там. Включая капрала Ванкувера, они дожидались меня.

По-быстрому оглядев отобранных бойцов, я убедился, что они соответствуют задаче: рохлей и нерешительных среди них не наблюдалось. Один из отобранных бойцов оказался сержантом, что сразу решило проблему с назначением командира первой группы разведчиков. Сформировав две группы по 3 человека, назначив лидеров групп «первая» и «вторая» — сержанта Чесли и рядового Гаврилина, — я пояснил им необходимость разведки и проинструктировал действия: в бой не вступать, обнаружить, доложить и наблюдать. Капрала Ванкувера обязал немедленно обеспечить солдат разведброней, средствами наблюдения и связи.

Разобравшись с получением разведывательных данных и пользуясь передышкой, я пошёл на обход базы, желая проверить состояние гарнизона. Встречаясь с бойцами, я только и успевал давать команду «вольно». Одержав лёгкую победу, гарнизон ощутимо расслабился, и это тревожило. Война не прощает расхлябанности.

Время за работой летело быстро, вскоре на связь вышли разведчики: первая группа обнаружила гетов, отступивших к космопорту.

— Продолжайте наблюдение и попробуйте установить точную численность противника! — приказал им я.

Командовать, не зная ситуации — то ещё занятие. При упоминании о космопорте у меня промелькнула мысль о том, что он, предоставляя транспортный коридор, является стратегическим объектом, что до этого момента не входило в мои оценки.

Я похолодел от мысли, что космопорт придется отбивать. Однако капитан Браун, узнав о моих опасениях, испытал заметное облегчение — по его словам, ничего ценного в космопорте не было, а люди оттуда уже были эвакуированы.

— Капитан Браун, а что если геты не будут ничего захватывать, а просто уничтожат космопорт? — задал я прямой вопрос капитану.

Когда его проняло, оптимизма у нас поубавилось. Склонившись над тактической картой, я стал анализировать диспозицию сил.

— Сэр! — не вытерпев, обратился ко мне Браун. — Что вы планируете делать с космопортом?

— Скорее всего, придётся выбить противника оттуда, — поделился я своими планами с капитаном, — и для этого нам понадобятся саперы.

— Вас понял, сэр, разрешите мне заняться отбором группы? — выпрямился капитан.

— Действуйте, капитан, помимо саперов необходимы снайперы и тяжёлое вооружение. Гетов около пятидесяти единиц, мы реализуем наше численное преимущество и совершим обходной манёвр. Поэтому выдвинутся две группы, основная до двух неполных взводов, и обходная в один отборный взвод. Остальные останутся на защите базы.

Я изложил свои соображения, чтобы капитан понимал, для чего он осуществляет отбор, и мог принимать самостоятельные решения.

— Вас понял, сэр! — капитан, отдав честь, выдвинулся формировать списки, оставив меня мучиться сомнениями. Мне до сих пор были непонятны ни странное поведение противника, ни его планы. Единственное, в чём я не сомневался, так это в том, что мы столкнулись с ИИ, а значит, с беспощадным врагом. Иначе и быть не могло.

Если противник намерен уничтожить космопорт, то у него серьёзная фора по времени. И теперь геты будут в обороне. Защищаясь, мы нанесли ему урон, но нападать с неподготовленным контингентом могло означать серьёзные потери. Однако, если дать время, враг может устояться и дождаться подкреплений, в то время как нам в ближайшее время серьёзной подмоги ждать было неоткуда.