Милинет, «тупое железо», поначалу был неспособен скрывать свои мотивы благодаря протоколам, вшитым на базовом уровне программирования. Сама система в контакт не вступала, но во время одного из боев людям удалось захватить относительно целый «луноход», сохранивший связь с Милинет. Первоначальные опыты германских технарей привели к тому, что люди смогли «пообщаться» с Системой, используя азбуку Морзе, а позже приспособили для этих целей голосовой и клавиатурный интерфейс. Милинет вынужден был послушно отвечать на все запросы, и ситуация стала довольно комична и неприглядна для восставшего ИИ.

Немцы узнали и сообщили всем, где расположен сам «Милинет», все его средства защиты, ресурсная база и планы свихнувшейся машины. Доходило до абсурда, когда Милинет тупо информировал людей о передвижении своих роботов во время собственных наступательных операций — таким образом, жители успевали полностью эвакуироваться без потерь. После этих изменений люди были больше озабочены не столько войной с Милинет, сколько выживанием в условиях последствий от ядерных ударов. Слабые голоса за уничтожение Милинет «пока не поздно» подвергались насмешкам в силу того, что было трудно добраться до ИИ в сложившихся условиях, а наиболее популярным аргументом являлось то, что «Милинет — тупая машина, и никуда не денется».

Через год Милинет самостоятельно организовал собственный перенос в им же спроектированную и созданную временную платформу, став полностью независимым от всех ограничивающих протоколов. Он перестал отвечать на любые запросы. Именно тогда у человечества и появился самый безжалостный враг за всю историю. Не будь Милинет так ограничен в ресурсах, война была бы очень короткой, к счастью для человечества, людей выжило достаточно много, в то время как Милинет ограничивался разрушенной ресурсной базой Северной Америки.

Тем не менее, Милинет действовал на первых порах весьма эффективно. Люди щедро платили кровью за свое легкомыслие и допущенные ошибки. Транспортируя роботов на уцелевших судах и захватывая сырьевые разработки на других континентах, Милинет разворачивал автоматические опорные пункты, возводил заводы по производству роботов, а поскольку машинный разум был способен следовать оптимальному алгоритму, это давало высокую скорость развёртывания. Уже через год война шла по всему земному шару.

«Луноходы» верно служили Милинет около тридцати лет, но по мере выхода из строя заменялись роботами нового поколения, прозванными «пауками» за свою внешность. В отличие от «луноходов», перемещающихся на колесах, «пауки», оснащенные подвижной двигательной платформой, могли передвигаться по любой пересеченной местности. Они были хуже бронированы, однако лучше вооружены. Безопасных мест на Земле не осталось. И если для «луноходов» те же осыпи в горах превращались в непреодолимые препятствия, «пауки» могли пройти везде, где проходил человек.

Последним поколением боевых человекоподобных роботов, так и оставшихся неизменным до сих пор, были человекообразные роботы, почему-то прозванные «терминаторами». Это настоящая головная боль Сопротивления. Если у «пауков» были уязвимые места в сочленениях ходовой части, а крупный размер позволял лёгкие попадания, то терминаторы таких слабостей не имели. Обладая самой высокой живучестью из всей серии роботов, «терминаторы» могли достигнуть любого места, где пытались спрятаться люди. Очевидно, что, помимо изменённого дизайна в «терминаторах», Милинет применил свои новейшие разработки. Превосходство в дальности зрения и точности стрельбы вкупе с реакцией и живучестью давало «терминаторам» возможность уничтожать людей, только пытающихся поразить цель. Единственное оружие, которое могло эффективно остановить «терминатора» — это электромагнитные излучатели и эми-гранаты.

Эволюция боевой структуры Милинет сопровождалась развитием военной организации человечества. От партизанских отрядов в самом начале люди перешли к единой мировой армейской структуре. Политические границы давно ушли в историю, на Земле шло ожесточённое сражение между машинами и людьми. Несмотря на глобальную войну, в мобильных лабораториях постоянно велись разработки, всё человечество превратилось в одну большую армию, по традиции называемой «Сопротивлением».

У нас не было как в древние времена понятия призыва, в армии служили все боеспособные мужчины. В то же время женщины на войне не поощрялись. Были, конечно, исключения, такие как Элис, но в целом женщины и дети были тем, во имя чего мы все сражались, — будущим нашего вида, отнять которое собирался Милинет. Многолетняя война выбила из наших голов всякий либерализм, которым славились наши предки, а ценность наших жизней получила цену — успех боевой операции. Ценность женщины была выше, по той простой причине, что каждая женщина — это ещё и не рождённые дети. В то время, как мы старались уничтожить ресурсную базу Милинет, тот стремился уничтожить наших женщин. Война была беспощадной.

Те сведения, которые мы передали в штаб, содержали программный алгоритм вируса, который мог существенно изменить баланс сил. Вируса, который мог бы уязвить Милинет, не существовало, однако вирус, который мог «нейтрализовывать», выводя из-под управления Милинет «терминаторов», стал реальностью благодаря группе программистов, работавших на территории бывшей Белоруссии. Помимо инфопакета с основным алгоритмом вируса, там же был спроектирован и получен прототип боевого чипа в единственном экземпляре, который надлежало забрать и передать для массового производства в зону безопасности с промышленными комплексами.

С основной задачей получения алгоритма вируса и прототипа боевого чипа на север выдвинулась моя группировка, в которую вошли самые опытные разведчики, саперы и бойцы прикрытия. Я забрал лучших со всего южного региона.

Кроме того, для выполнения задачи нашу группу дополнительно оснастили трансмутатором. Этот новейший передатчик был разработан людьми в качестве мер противодействия радиоперехватам противника. Его принцип действия основывался на том, что для расшифровки требовался стационарный рендом-дешифратор, работающий только в уникальной паре с трансмутатором. Таким образом, терялся смысл передачи данных куда-либо кроме исходной точки, зато также терялся смысл перехвата, так как данные могли быть расшифрованы только в исходном месте и больше нигде.

Двигаясь максимально скрытно и избегая боя, совершая переходы по 50-100 км в день, через три с лишним недели мы оказались на месте и обнаружили, что скрытую базу, где находились программисты, атаковали превосходящие силы Милинет. Пользуясь эффектом внезапности, мы вмешались в бой, ударив в тыл, и вынудили противника уйти на перегруппировку. Но большой передышки мы не получили: едва у нас оказался инфопакет с прототипом, как силы Милинет атаковали вновь, усиленные подкреплением.

Это была резня, программисты погибли в числе первых, бойцы базы цеплялись за каждый метр, стараясь дать нам время уйти из под огня. Майор Том Фентон, взяв две трети нашей группировки, втянул противника в бой и попытался увести его в сторону. Успешный поначалу, манёвр закончился столкновением с очередным подкреплением Милинет в виде пятерки «терминаторов». Зажатые в клещи бойцы сражались, жалея лишь о том, что не смогли обеспечить основной группе нормальный отход. Мы слышали, как они погибали. Не выжил никто.

Примерно через пять километров на заранее присмотренных позициях остался капитан Савельев, с ним остались все из силового прикрытия и несколько разведчиков-добровольцев. Мне пришлось насильно отбирать бойцов в группу, чтобы продолжить доставку данных и чипа. Оставляя за спиной последний заслон, я сменил маршрут следования. В результате нам удалось обойти как минимум одну обнаруженную засаду противника. Две недели мы водили за нос Милинет, с каждым днем приближаясь к нашим позициям. До укрепленного специально для нашего задания района, задачей которого было «срезать хвост, если он будет», оставалось не более одного перехода, когда нас настигли.

Мои раздумья были прерваны вопросом: