— Тогда наша задача не изменилась, — подытожила я.

— Объясните, что вы имеете в виду? — подняла глаза на меня Тевос. К разговору напряжённо прислушивались также не только советники, турианец и саларианец, но и весь экипаж.

— Пользуясь эффектом внезапности, враг, видимо, провёл кибератаку, временно лишив нас контроля над Цитаделью, — начала я, а про себя подумала: несмотря на то, что вы были заранее предупреждены. — Совместным действиями Артериус «провёл» жнеца в закрывающуюся Цитадель. Но системы управления будут скоро восстановлены за счёт подключения резервных коммуникаций. Поэтому они будут стремиться обеспечить свой контроль над Цитаделью. Сейчас Сарен, преодолевая сопротивление сил СБЦ, движется к панели управления, но будет остановлен спецназом СБЦ перед залом. Затем на Цитадели появится Шепард и при поддержке перегруппировавшихся сил СБЦ нейтрализует Сарена, без которого жнец не будет способен контролировать Цитадель. Может, у него будет возможность открыть Цитадель, и, когда она раскроется, всё решится от того, кто будет находиться рядом: мы или геты.

Моя речь была построена на множестве допущений, и была предназначена для окружающих, а не для меня. В глубине души я ясно поняла, что нас переиграли. В космосе нас ждет поражение, а внутри… наверняка и там враг хорошо подготовился. Но внешне я демонстрировала полную уверенность и спокойствие. Большинству этого хватило.

— Противник сделал свой ход, теперь мы сделаем свой. Флот в космосе, а СБЦ и Шепард внутри Цитадели, да храни нас всех богиня! — рубанув рукой резким жестом, закончила я.

Не дав времени на обсуждения или бесплодные споры, я повернулась к Таеллинерис.

— Общая связь, старпом!

— Да, госпожа, — быстро кивнула девочка. Молодец, соображает, что время церемоний прошло. Будь я другой азари, принялась бы рассуждать или метаться в этой ситуации, что правильно, а что нет. Но во мне текла кровь кроганов, и она требовала сражения. Мы не погибнем, как беспомощные травоядные, а умрём, сражаясь. Многие во флоте со мной не согласились бы, но мне на это откровенно плевать. Адмирал флота и капитан «Пути предназначения» в данный исторический момент времени — это я, и только мне решать, как пройдет сегодняшний день.

Я гордо выпрямила спину. В этот момент меня наблюдал весь без исключения флот Цитадели.

— Сестры! — обратилась я к азарийской части флота, добавив: — И братья турианцы! На нас напал неизвестный враг без объявления войны. Он хитростью проник на Цитадель и рассчитывает коварством победить нас. Однако он представления не имеет, что такое флот Цитадели, что такое объединенная сила наших рас! На помощь нам уже спешит турианский флот!

Я посмотрела на Спаратуса и оглядела мостик, по которому пошли шепотком радостные восклицания:

— К нам также спешат на помощь и мобильные части азари! — я посмотрела на удивлённую Тевос, но у той хватило ума не встревать. По мостику и, уверена, по флоту одобрительный гул только нарастал.

— Скоро в сектор войдут корабли саларианцев! — на Фаллерна я даже не оглядывалась, зная его реакцию, но это было неважно, потому что все смотрели на меня. Покрутив в голове наиболее боеспособные части, я добавила:

— Даже хуманы скоро будут здесь самыми сильными соединениями флота! — сказав это, я сжала кулак, а в ответ услышала радостные возгласы.

— Мы сотрём в порошок этих насекомых, которые осмелились вторгнуться в наши пределы! — крикнула я во весь голос. Крики моих людей переросли в настоящий рев. Да, именно так древние воины чувствовали общее единение перед битвой. Чувство единства охватило наверняка всех даже колеблющихся.

Дав небольшую паузу, я продолжила решительным тоном, на какой была способна:

— Но первый удар принять предстоит нам флоту Цитадели! И мы не отступим, не сдадимся, даже несмотря на то, что их пока больше!

— Да! — вскочив с места, с энтузиазмом крикнула молоденькая оператор-штурман, но над ней никто не засмеялся, кто-то тоже вскочил, кто-то стал. Никогда ещё на моем мостике не было так шумно, но также никогда у меня не было ситуаций, при которых за подобный шум я не собиралась выносить кому-либо дисциплинарное взыскание.

— До огневого рубежа чуть более получаса, может быть, минут шестьдесят, — добавила я, дождавшись, когда шум поутихнет, — помолитесь богине и духам, пусть нам даруют славную победу или достойную смерть!

Кивнув головой, я отключила режим общей связи. В следующий миг на пульт пришло неожиданное сообщение. С удивлением посмотрев, я обнаружила вот что: «Указание принято к безусловному выполнению. 11 Соединение флота Цитадели, псилай-4-11, капитан Дартил Неларик, все капитаны и команда».

Это было… неожиданно, подобные рапорты не были предусмотрены флотским протоколом, но я поняла, что хотел сказать мне капитан Неларик. Спустя миг пульт заморгал, захлёбываясь от аналогичных рапортов других соединений и индивидуально кораблей. Я была растрогана и торжествовала.

Раниса Т’Найя, консул азари, Цитадель.

Нежданно сирена завыла ещё громче на новом уровне надрывным ревом, разрывающим слух, напугав меня до дрожи.

— Госпожа, на Цитадель напали геты! — крикнула появившаяся на панели связи помощница Мелин.. — Спасайтесь, госпожа.

— Мелин, что ты такое говоришь?! — привстала я. Закончив дела, подготовилась к эвакуации, но этот новый вой сирены всё равно застал меня врасплох.

Не ответив, она отвернулась и разразилась биотическими вспышками, атакуя неизвестных за кадром изображения. Это всё происходило в моей приёмной в нескольких шагах от меня!

Я побежала к ней, а, когда распахнула дверь, на меня обрушились шумы с улицы, безумные отзвуки боя. На улице сирена выла гораздо громче, чем в помещении. Я не могла собраться с мыслями, меня хватало только на то, чтобы хватать воздух раскрытым ртом и растерянно озираться по сторонам.

Везде, куда дотягивался взгляд, шло сражение, а точнее, бойня. Мирные жители в ужасе пытались сбежать или спрятаться, но их безжалостно настигали геты. В приемной лежали обломки одного или двух, я не могла разобраться, парализованная от шока и ужаса. Закончив с гетами, взмокшая Мелин повернулась ко мне и взмолилась:

— Раниса, пожалуйста, спасайся, прошу тебя!

Сама она была одета в невесть откуда взявшуюся броню.

— А ты, Мелин? — растерянно спросила я.

— Я задержу их, сколько могу, главное, чтобы спаслась ты. Пожалуйста, беги прямо сейчас, — ответила она мне, вкалывая себе панацелин привычным движением. Я медленно приходила в себя. В голове закрутилось несколько мыслей.

Главное, чтобы я спаслась? Значит, вот что означали все твои взгляды, Мелин, догадкой вспыхнуло у меня в голове. Богиня, как я была слепа! Ты не смела открыться мне из-за моих рассуждений о недопустимости чистокровных союзов. Ты помогала мне искать партнера хумана, а теперь собираешься погибнуть за меня.

— Мелин! — позвала её я.

— Почему ты ещё здесь? — рассердилась она.

— Мы уйдём вместе, не глупи, — решительно сказала я, пресекая дальнейшие споры, — иди за мной.

— Хорошо, госпожа консул, — склонила она голову. Оглянувшись на миг, я зафиксировала в памяти сюрреалистическую картину. Всюду на улице лежали трупы, двигались массы гетов, уничтожая всех, кто попадался им на пути. Они методично добивали выживших, врывались в помещения и занимали их, делая какие-то свои дела. Цветущие когда-то улицы полыхали, где-то искрилась повреждённая проводка, клубы разных дымов поднимались повсюду, словно враг напал по всей Цитадели сразу.

Увидела, как крупный отряд гетов свернул в нашу сторону, что отразилось страхом у меня в душе.

— Поспешим, Мелин, у нас мало времени, — сказала я помощнице, борясь с паникой.

Зайдя в кабинет, я быстрым шагом шла к эвакуационному ходу. Когда за Мелин закрылась дверь, опустилась тишина, сирена внутри после грохота на улице казалась совсем тихой. А в моей голове продолжали мысленно звучать крики погибающих людей, шум выстрелов. Увы, никакого сопротивления гетам я не заметила. Если СБЦ что-то и делали, то явно не в посольском квартале.