— Глупцы, — не выдержав, вслух сказал Сарен, — вы меня ещё благодарить будете, — пообещал он кому-то перед тем, как продолжить движение.

— Взять под контроль сектор президиума и начать выполнять директиву контроля, — вслух приказал гетам Сарен, хотя в этом не было необходимости, ведь теперь он мог отдавать приказы, используя интегрированный коммуникатор.

— Выполняю, — прошелестел в его голове отклик Общности гетов. Едва сконцентрировав внимание, он увидел одновременно «глазами» сотен гетов события в разных местах Цитадели. После киберапргрейда, который провёл ему Властелин, возможности Сарена существенно возросли. С досадой прервав возрастающий поток информации, он вернулся к своей задаче. К длительным прямым контактам с сознанием союзных ИИ он ещё не привык, и это будет непросто.

Полковник Роджер Карстон, штаб-квартира ВРА АС на Цитадели.

Формально Андерсон не подчинялся ни мне, ни генералу Хакманну, мне стоило больших усилий убедить его оставаться в убежище.

— Сэр, объявлена тревога, в секторе президиума зафиксировано вторжение крупных сил гетов! — уведомление служащего только подтвердило все наши предположения. Я лишь хмуро кивнул и отдал приказ:

— Закрыть все проемы, кроме входа. Тревога в расположении, занять боевые посты.

— Да, сэр!

Топот ног возвестил о внутренних перемещениях. В моём распоряжении находился полувзвод десанта в тяжёлой броне и весь штат оперативников в лёгкой, за исключением одного отделения десанта и лейтенанта Дэвидсона, отправленных за доктором Т’Ринн. В совокупности это составляло почти два взвода живой силы. Капля в море против гетов, численность которых автосчётчик в первые минуты вторжения уже показал свыше трёх тысяч, и их прибытие не прекращалось.

— Дайте картинку!

На инфопанели показался сектор Президиума. В области привычного всем «памятника ретранслятора», прямо в воздухе, в синих вспышках перехода возникали группы гетов, мгновенно включающихся в события и резво бравших территорию под контроль. Людей они зачищали, не делая различий ни для женщин, ни для детей, без эмоций, очень рационально, как тараканов.

То ли благодаря высокой степени синхронизации, доступной только ИИ, то ли по иным причинам, но геты буквально вливались сплошным потоком металла и сплавов. Такая скорость наращивания группировки была недостижимой для людей. Мы бы просто передавили друг друга.

Понимая, что противник, скорее всего, заглушит связь, и картинка скоро пропадёт, я включил запись. Поток гетов внезапно прекратился и в поле зрения появился турианец на компактном летном устройстве. Затем поток возобновился. Бросив взгляд на автосчётчик, я запомнил новую цифру вторгшихся — 4539 гетов. Сколько всего будет гетов, если это авангард? Двадцать тысяч? А если половина — десять тысяч? Может, Сарен вышел последним, тогда всего будет до шести тысяч гетов?

Словно оправдывая худшие ожидания, картинка вырубилась.

Я попробовал связаться с Венари Паллином.

— Я очень занят, Карстон, и отвечаю вам только потому, что вы предупреждали меня о подобном развитии событий, — отозвался глава СБЦ, опуская приветствия. Ну и славно, сейчас не до них.

— Вы расположили дополнительный контингент в здании Совета, как я вам рекомендовал, господин Паллин? — сухо поинтересовался я. Было не до церемоний.

— Инструкции не предусматривают подобного реагирования на предоставленные раннее вами сведения, — проворчал тот, что могло означать, что Паллин оставил всё как есть.

— В таком случае сообщаю, что по следу Сарена идет группа СПЕКТРа Шепард. Это единственная боевая группа, обладающая полнотой знаний о том, как можно остановить Сарена, — сдерживая досаду, добавил я. — Необходимо оказать им полную поддержку в секторе Президиума, чтобы сделать её миссию выполнимой.

— Об этом я и без вас догадался, Карстон, — внимательно посмотрел на меня Паллин, — все силы СБЦ, включая добровольцев-следователей, проходят экстренную перегруппировку. Контратака будет предпринята в ближайшее время. Если у вас есть новые сведения или вы хотите помочь бойцами, то прошу, в противном случае не занимайте моё время, полковник.

— У меня приказ, сэр, но если обстановка изменится, мы включимся в вашу операцию, прошу дать координатора, — отреагировал я на отповедь исполнителя Паллина.

Пиликнувший инструментрон показал получение новых контактов. Видимо, оперативный дежурный СБЦ Цитадели.

— Благодарю за содействие, конец связи, — кивнул мне глава СБЦ, отключаясь.

Едва я прикинул возможные шаги СБЦ и собственные, как на связь вышел Дэвидсон.

— Сэр, …тор Чейла с нами, — связь нарушалась помехами. Бросив взгляд на индикатор места, я понял, что Чейла Т’Ринн находится в жилом секторе, из которого путь к нам лежит через сектор Президиума.

— Вторжение произошло в секторе президиума, ищите безопасное место как можно дальше от места вторжения, — скороговоркой отреагировал я, опасаясь полной потери связи. — А также возможный способ эвакуации с Цитадели, как поняли меня, лейтенант?

— …ас по…, сэр! — отрапортовал Дэвидсон. Спустя секунду на инструментрон пришло письменное сообщение от Дэвидсона.

«Искать безопасное место как можно дальше от места вторжения и способ эвакуации с Цитадели. Лейтенант ВРА АС, Малкольм Дэвидсон». Сообразил.

Я отправил ему «подтверждаю» и успокоился хотя бы по поводу доктора из Проекта «Соломон».

Полковник ВРА АС Сергей Волков, штурмовик группы СПЕКТР.

Судя по всему, Сарен опережал нас ненамного, однако он, помимо форы, по времени имел преимущество в силе. Я предупредил Хакманна; уверен, он подготовил Карстона. Шепард предупреждала Совет о нападении на Цитадель, возможно, они сформировали отряды обороны и вспомогательные службы на случай пожаров.

— Выход! — услышал я голос Шепард. — Держитесь крепче!

Посмотрев в смотровой монитор башни, я обнаружил, что на Цитадели местами всё ещё идёт бой, а точнее, добивались выжившие. Основной бой прошёл ранее. Сарену удалось создать хаос и временно заглушить связь, мой инструментрон показывал отсутствие связи на Цитадели.

МАКО качнуло и здорово встряхнуло при торможении.

— Выходим! — выкрикнула Шепард, окончательно остановив машину.

Бойцы стали покидать МАКО.

Выпрыгивая из МАКО, я столкнулся с Шепард.

— Даже эвакуировать некого, — сказала она, внимательно рассматривая окрестности.

Присмотревшись, я узнал здания и строения. Мы находились в районе Президиума, а, оглянувшись, убедился, что памятник путешествиям через ретрансляторы на месте и исправно «выплюнул» нас прямо в Цитадель, как до нас исправно переправил сюда Сарена и неустановленное количество гетов.

Присев на корточки, кроган внимательно рассматривал что-то на земле. Передёрнув затвор дробовика, он встал и спросил Шепард:

— Куда двигаемся?

— В зал Совета, — ответила она, — Сарен должен быть там.

— Уверена, Шепард? — уточнил Рекс.

— Да… пульт расположен в зале Совета, я разгадала этот ребус по пути и сейчас получила подтверждение, — при этих словах она обвела рукой вокруг. При рассмотрении было нетрудно обнаружить следы продвижения гетов. По разрушениям, а также оставленным заслонам Посольский район Президиума подвергся наиболее активной агрессии. Андерсон, Карстон и Т’Найя, промелькнула у меня тревожная мысль.

— Ясно, — я кивнул «Турели» и «Немому».

— Попрыгали, ребята, — просто сказала Шепард, небрежно при этом выстрелив. На снайперской дистанции от нас за укрытиями было видно, как активируются пузыри щитов у гетов, потому что одного нагло высунувшегося Джейн только что пристрелила. Выстрел навскидку из пистолета закончился попаданием в голову.

Может быть, Шепард и смогла бы поразить десять мишеней девятью выстрелами, подумалось мне.

СПЕКТР без раскачки повела группу в бой, и менее чем через двадцать секунд наш отряд вступил в схватку с первым заслоном гетов.

Оценив количество противника, Шепард скомандовала:

— За мной, времени мало, — вынырнув перекатом, рыская в стороны, двинулась прямо на противника.