– Полный отстой, – ответила Джесс, а потом протянула руку и сжала его ладонь.

Эш ответил на дружеское пожатие.

– Сейчас мне мучительно больно находиться рядом с ней. Вот в чем разница.

Какое-то время они сидели рядом и наблюдали за разбрызгивателями.

– Хочешь совет? – спросила Джесс, нарушив затянувшееся молчание.

Эш пожал плечами.

– Хороший совет никогда не помешает.

– Играй в ту же игру, что и она.

– В смысле?

– Всю последнюю неделю на первое место ставь свои дела, на второе – слушателей, а Грейс держи на расстоянии.

– Хм-м… – хмыкнул Эш, обдумывая услышанное. – А тебе кажется, что сейчас я поступаю как-то иначе?

– Полностью, – хохотнула Джесс. – Ты всё внимание уделяешь Грейс, из-за чего постоянно задумываешься о том, что говоришь, и как это воспримет слушатель. В итоге, ты очень редко высказываешь свое истинное мнение. Всё время пытаешься подстроиться под реакцию Грейс или слушателей.

Заморгав и нахмурившись, Эш обдумал услышанное.

– Не гони. Хотя, наверное, ты права.

– Полностью. В смысле, я не считаю, что ты сделал что-то не так. Просто мне кажется, что Грейс сегодня с легкостью вернулась к работе лишь потому, что всё идет по накатанной дорожке. Но в этот раз твоя обычная тактика ставить Грейс и слушателей на первое место выбила тебя из колеи

«Хм... Интересно».

– А напомни-ка мне, что же сделала Грейс вместо этого?

– Расставила приоритеты. Дела на первом месте, – ответила Джесс, загибая пальцы. – Публика – на втором. А на третьем поддержание вежливой профессиональной дистанции с тобой.

– Говоря другими словами, мне стоит прекратить пытаться её впечатлить.

– Именно, – ответила Джесс, взбалтывая жидкость в бутылке. – Ты не должен ничего доказывать Грейс, Эш. Ты попытался с ней сблизиться, а она решила воздержаться от этого, так позволь ей насладиться плодами собственной глупости. Прекращай о ней разговаривать. Перестань отождествлять вас со словом «мы». Кончай флиртовать. Не нужно этих пристальных взглядов в глаза. Она пытается охладить твой пыл любезностью, так сделай это игрой. Ты можешь быть столь же бесстрастен и холоден как она? Переплюнуть её в любезности?

– Легко, – ответил он. – Нет и дня, когда б я не излучал любезность.

Джесс вопросительно изогнула бровь.

– Даже сегодня? Парень, от тебя исходил арктический холод.

– Ты слушала?

Она усмехнулась.

– Думаю, каждая женщина, которая видела этот поцелуй, хотела узнать, чем всё между вами закончится.

– И?..

Обдумывая ответ, Джесс отхлебнула пива.

– Честно говоря, дам тебе очки за искренность, но Грейс побила тебя своим профессионализмом.

Эш понимал, что Джесс права, поэтому промолчал.

– Ты был холоден, – добавила она. – И со стороны выглядел обиженным, что было видно невооруженным глазом. – Джесс слегка подтолкнула его плечом. – Помни, Эш, лед не должен замораживать до смерти. За свою жизнь у тебя была куча отношений и, думаю, этот урок ты давно усвоил. Легкий холодок может казаться теплым, даже весьма горячим. Подобный трюк выбьет почву из-под ног Грейс. С другой стороны, ты будешь придерживаться её линии поведения. Открыто выскажи свои пожелания на оставшиеся выпуски передачи. Во время обсуждений говори всё, что думаешь. Воспринимай Грейс, как одного из своих приятелей. Уважай её, но представь, будто напротив тебя сидят Брэд или Эйб.

У Эша начало подниматься настроение.

– Джесс, ты просто великолепна.

Она постучала пальцем по лбу.

– Я эрудит, когда дело доходит до игр разума.

– Боже, помоги Эйбу, – рассмеялся Эш, а Джесс улыбнулась.

– Да ладно тебе. Ему чертовски повезло со мной.

– С этим не поспоришь, – ответил Эш, обнимая Джесс одной рукой. Она наклонилась и положила голову ему на плечо.

– Ты должен сфотографировать нас и выложить в сеть, – сказала Джесс секунду спустя. – Это взбесит Грейс.

Эш посмотрел на неё.

– Фото с девушкой моего друга?

Джесс озорно улыбнулась.

– Грейс об этом не знает. А Эйб не будет дуться, если ты перестанешь хандрить и пойдешь поиграть с нами, к примеру, на барабанах под «Panic Attack». Ты единственный человек, способный сделать это.

– Договорились, – сказал Эш, доставая телефон и включая камеру.

Эштон сделал несколько снимков и позволил Джесс выбрать лучший, а потом набрал подпись:

«Эти выходные только что стали лучше».

– Так пойдёт? – спросил он, показывая Джесс экран.

Она кивнула и с улыбкой встала.

– Отлично, а сейчас давай зайдем внутрь. Я слышу, как барабаны зовут тебя.

– Да, госпожа, – ответил Эш и пошел за ней в дом.

ГЛАВА 25

Понедельник

«Как можно смотреть на человека и не замечать его?»

Грейс весь день пыталась понять, как проделать этот фокус. На выходных она непристойно много часов потратила на исследование хэштега #Крандир в социальных сетях. Как оказалось, это микс слов «красавчик» и «командир».

«И если он красавчик, то выходит я – командир?»

Грейс очень сомневалась, что сможет не краснея смотреть Эшу в глаза.

Ох, Тамблер. Опасный и пагубный для душевного равновесия Тамблер.

За выходные она просмотрела сотни, а может и тысячи гифок. В голове как на заезженном диске крутились самые любимые моменты. Среди них лидером проката был… тот, где они схлестнулись перед поцелуем на сцене, когда она спросила у Эша: «Значит, ты именно этим собираешься заняться?», а он ответил: «Нет», а потом наклонился и поцеловал.

То, как Эш посмотрел на неё, произнося это единственное слово… Как усмешка заиграла на губах, когда взгляд опустился на её губы… как пылко и в то же время грациозно он наклонился к ней.

И вот их губы впервые соприкоснулись…

Грейс словно заново пережила этот момент, и от воспоминаний сердце гулко забилось. Казалось, в память врезалось восхитительное ощущение его губ и рук на талии, а кожа между топом и юбкой, где касались его пальцы, просто пылала.

Выходные, проведенные за просмотром гифок и фан-видео, снятого на протяжении года, лишили её душевного равновесия. Грейс не виделась с Эшем все выходные, но суббота с воскресеньем превратились для неё в марафон просмотра их величайших моментов.

Потрясающе проведенное время!

Без шуток, это было самое лучшее в жизни свидание! Разум, тело и сердце Грейс реагировали соответствующе. От одного упоминания имени Эша у нее прерывалось дыхание, и искрились глаза. От его взгляда и аромата тело изнывало в пылком томлении. Но самыми коварными и опасными оказались мысли. Уже не один раз за утро Грейс ловила себя на том, что отрешенно сидит и пялится в одну точку, прокручивая в голове одни и те же гифки.

«И как спрашивается я смогу провести с ним сегодняшнее шоу? И не простой выпуск. Что мне сказать людям?

Что-то типа: «Всем привет. У нас невероятно печальные новости о закрытии нашей передачи. Но если вы заметили, я не в силах сдержать улыбки. Прошу не обращайте на это внимания. Просто я мысленно пытаюсь соблазнить своего соведущего».

Это не лезет ни в какие ворота, мне нужно срочно что-то придумать».

Грейс появилась в комнате звукозаписи как обычно за пятнадцать минут до начала, оказавшись в студии вместе с Фрэнком, сидящим по другую сторону стекла. Эша не было, и на неё накатило облегчение вперемешку с нетерпением, поэтому она занялась подготовкой. За шестьдесят секунд до вступительной мелодии Эш вошел в комнату и кивнул ей.

– Готова?

«Не смотри на его губы», – напомнила себе Грейс с фальшивой улыбкой. Оставалось только уповать, что она выглядит естественной, а не такой наигранной как чувствовалось.

– Будет весело, – ответила она.

«И пока мы тут болтаем, может расскажешь о той привлекательной брюнетке, фотографию с которой ты выложил в пятницу?