Все, кто знал Эша, невооруженным глазом заметили, что два часа он просто игрался с Лейлой. Флиртовал, дразнил, порой подталкивал к определенным умозаключениям. А потом уступал, отдавая победу ей.

И кому взбредет в голову это назвать «зашкаливающей химией»? Больше похоже на игру в поддавки. В итоге Эшу удалось подтвердить теорию, будто мужчины быстрей соображают. Конечно, парням понравилась Лейла: как ни как она доказывала, что умной и образованной женщине для решения любых задач нужен вдумчивый мужчина.

Грейс замутило от подобной чуши.

Она каждый божий день ломала стереотипы и шла нога в ногу с Эшем. Они вдвоем добились самых высоких рейтингов для дневного шоу подобного типа. Прошлым вечером даже поцеловались на камеру, и эта видеозапись разлетелась по миру как вирус. И после этого у кого-то язык повернулся сказать, будто у Эша и Лейлы «зашкаливала химия»?

«Как мог Дэйв стоять в кабинете Фрэнка и так спокойно обсуждать Лейлу с Эшем? И почему ни Фрэнк, ни Эш не заступились за меня? По крайней мере, я заслужила слова благодарности. А на деле вышло, что нет.

И потом Эш просто ушёл. Даже не попрощался и не посмотрел в мою сторону. Просто ушёл.

Серьезно, что с ним стряслось?»

На сотовый пришло сообщение от Эсми:

Хочешь сегодня пойти потанцевать?

Нет. Я обиделась.

Ладно. Дай знать, если передумаешь.

Хорошо.

Грейс замерла на мгновение, а потом отбросила в сторону телефон и открыла Инстаграм. Она не была подписана на Лейлу, но раньше просматривала её страничку.

Нажав «Подписаться», Грейс заметила, что у неё на шесть тысяч подписчиков больше в сравнении с Лейлой, и на мгновение ощутила волну триумфа, после чего стала пролистывать фотографии. Среди них куча снимков утреннего шоу и различных селфи со слушателями. Грейс пролистала их и смогла с легкостью представить в этой веселой компании Эша. Обычная одежда, умение корчить веселые рожицы и полное отсутствие приличий. Эш вписывался идеально.

Грейс не могла признаться даже себе, что ищет определенную фотографию, пока палец не перестал перелистывать ленту, увеличивая картинку. Фотографию, сделанную семь дней назад. Лейла в кресле Грейс. Они с Эшем прижались щека к щеке и улыбались, словно лучшие друзья во время незабываемого отпуска. Ниже подпись:

«Я так взволнована! Много лет мечтала поработать с @ДругимЭштоном, и, наконец, настал мой счастливый день! Сегодня у нас прямой эфир с двух до четырех. Следите за нами!»

«Они хорошо смотрятся вместе», – подумала Грейс с раздражением. – «Но совсем не горячо».

Судя по подписи и самой фотографии, никто не скажет, что они: «самая сексуальная пара на радиостанции». Больше похоже на: «Всем привет, мы только что купили «Субару»!» Они выглядели мило и дружелюбно, но ни о какой «зашкаливающей химии» не могло идти и речи.

Грейс же в день поцелуя получила больше трех тысяч электронных писем, в которых говорилось, что если Грейс хочет увидеть олицетворение страсти, то достаточно ввести в любой поисковик их с Эшем имена. И она не сомневалась, что увидит страсть, потому что действительно пережила её.

Господи, она за последние двадцать два часа бесчисленное количество раз воскрешала в памяти тот поцелуй до мельчайших подробностей. Нежный… идеальный… чувственный… и безумно правильный, что просто в голове не укладывалось. Словно чарующий сон. Она помнила все ощущения, но не могла вспомнить, кто и что из них делал.

Всё это вводило в замешательство.

В миллионный раз появился соблазн наконец-то посмотреть видео их поцелуя. Чем дольше Грейс сопротивлялась, тем глупее это казалось.

«Все остальные уже посмотрели. Почему мне нельзя?»

Не дав себе времени передумать, Грейс схватила ноутбук и открыла YouTube. Пока она искала их с Эшем видео, обнаружила десятки роликов, выложенных за последние сутки. Они были сняты из толпы и с разных ракурсов. Название одного из них привлекло ее внимание сильнее всего: «#КрандирНаконец-то Сомкнули Губы! Небезопасно для работы (видео с трансляции)».

«#Крандир? Что за фигня?.. Бессмыслица какая-то».

Но эта ссылка оказалась первой, на которую нажала Грейс.

 ГЛАВА 24

Давненько уже Эш не чувствовал себя пятым колесом в телеге по пятничным вечерам. Будь его воля, он забрал бы колесо и превратил его в одноколесный велосипед.

Любой автоматически становится лишним, начав хандрить в компании. Скрыться от посторонних глаз и зализать раны становится делом государственной важности… или способом сохранить достоинство. Только оправившись, можно показываться людям на глаза. Но друзья Эша не понимали этой простой истины. Пытаясь поднять настроение приунывшему другу, затащили его на вечеринку. А Эшу хотелось сидеть дома, уставившись в стену.

«Женщины… Все утверждают, будто они более чувствительны. Ага, как же. Хотелось бы увидеть конкретные доказательства этой гипотезы».

Судя по собственному опыту, когда речь заходит о делах сердечных, женщины превращаются в безжалостных убийц. Они либо умопомрачительно страстные, либо холодные как лёд и будто лазер пронзают свою цель.

Конкретно в данную секунду Эшу казалось, словно в его сердце вонзили ледяной гарпун.

Он знал, что сам во всём виноват. Слишком размечтался о том, как могут развиваться события после их с Грейс поцелуя. Понадеялся, что эпический поцелуй в четверг превратится в пятничное свидание, а потом плавно перерастет в нечто судьбоносное.

Но ошибся.

Грейс ему даже мизерного шанса не дала пригласить её на свидание. Именно поэтому, уставившись на поливающие газон брызгалки, Эш сидит на крыльце в доме друга, а не напротив Грейс за столиком в ресторане.

Как выяснилось, его надежды на вечер, не говоря уже об остальных планах на жизнь, оказались чересчур завышенными.

– Если я хочу здесь присесть, над моей головой тоже должны сгуститься тучи, или это необязательное условие?

Подняв глаза, Эш увидел Джесс с двумя бутылками пива. Одну она протянула ему, и он взял её.

– Крыльцо полностью в твоем распоряжении, – быстро подвинувшись, ответил Эш.

В окно он увидел, как в гостиной Эйб и Брэд со своей девушкой рубятся в музыкальную видеоигру. Девушка Брэда – пора бы уже запомнить её имя – пыталась побить личный рекорд в исполнении Леди Гаги.

Присев рядом, Джесс немного помолчала, а потом сказала:

– Выходит, вчера всё пошло не так, как ты планировал?

Эш отхлебнул пива.

– В точку.

– Что ж, тогда она полная дура.

Эш наклонил бутылку в сторону Джесс.

– За это стоит выпить.

Они чокнулись и выпили по глотку.

– Если хочешь знать, со стороны это напоминало великолепный поцелуй, – произнесла Джесс. – Грейс всецело ему отдалась. Не важно, что она сказала потом. Язык тела не врет и говорит громче слов.

– Как скажешь, – ответил Эш, уставившись прямо перед собой.

– Ох, поверь, тут без вариантов, – ответила Джесс. – И, тем не менее, если она сделала вид, что поцелуй был ей безразличен, то это её проблема.

Эш вздохнул, перекатывая бутылку между пальцами.

– Я должен похоронить все свои чувства к ней. Просто пока не знаю, как это сделать. – Он посмотрел на Джесс. – У нас впереди осталось всего пять выпусков, и я не хочу закончить на такой паршивой ноте.

– А кто заставляет? Не хочешь – не делай, – сказала Джесс, пожимая плечами. – Ты давно в неё безнадежно влюблен, Эш. И раньше из-за этого не страдала твоя работа. Почему сейчас всё должно измениться?

– Потому, что теперь я знаю правду, – ответил он, делая глоток, прежде чем продолжить. – Это был потрясающий поцелуй. Раньше я просто надеялся, что между нами проскакивает настоящая искра, и вчера я узнал об этом наверняка… а ещё я понял, что Грейс не собирается этого признавать. Не важно, что мы испытываем друг к другу, она этого не хочет.