– Ох, а сейчас ты просто подлизываешься.

– Ничуть, – возразила она. – Этот наклон тебе точно нужно добавить в список своих достижений.

– Обязательно, – заявил он. Глаза снова стали ледяными, а голос остался игривым. – Воспользуюсь этим на следующем свидании. Уверен, девушке понравится.

Теперь он прибегнул к пассивной агрессии. Грейс поняла, что им как можно быстрей нужно сменить тему.

– Гарантирую, так и будет, – произнесла она, оттягивая время, и быстро пролистала список, пока не дошла до тринадцатого пункта. – А сейчас переходим к следующему вопросу: «Почему мужчины думают, что танцоры – геи?»

Эш задумчиво кивнул головой.

– Отличный вопрос.

– Значит, тебе пора взять инициативу в свои руки и ответить на него, – сказала Грейс с улыбкой. – В моей культуре танцевальный партнер – это нормально. По-моему, танец – это самый верный способ привлечь противоположный пол.

– Ты забываешь о спорте?

Грейс покачала головой.

– Как ты уже ранее заметил, спорт не привлекает женщин так, как мужчин. Кроме того, спортивные достижения впечатляют парней сильнее, чем девушек. Так что, кто и зацикливается на этом, то сами геи. Если чья-то сексуальная ориентация под вопросом, то точно не у мужчины, который держит в руках женщину.

После этих слов загорелись все телефонные линии. Грейс вздохнула с облегчением в надежде, что два часа эфира не превратятся в невыносимую пытку.

ГЛАВА 22

– Отличное шоу, – сказал Фрэнк по окончании эфира. – Пойдемте ко мне в кабинет. У нас быстрая летучка с руководством станции.

Эштон со вздохом отложил свою антистрессовую игрушку.

«Вот и пробил час. Время встречи и подведения итогов».

Продолжится ли шоу? Минут через десять они всё узнают, хотя Эш уже успел помолиться о его закрытии. Он больше не мог этим заниматься.

Пока Грейс собирала свои вещи, Эш покинул студию и пошел на собрание без неё. На этот раз не он последний покинул комнату. Маленькие победы. Дойдя до офиса Фрэнка, он обменялся рукопожатиями с Дэйвом и Стивом. У обоих на лицах застыла маска невозмутимости. Фрэнк зашел в кабинет следом за Эштоном.

Не хватало только Грейс. Эш сел, не прислушиваясь к болтовне остальных. Он сегодня сыт по горло разговорами. Единственное, чего хотелось, чтобы эта летучка быстрей закончилась, и он наконец смог пойти домой. Впереди выходные, и Эш планировал расслабиться. Ему нужно немного времени, чтобы всё хорошенько обдумать.

Вчера у него внутри что-то оборвалось, пока он наблюдал за удаляющейся спиной Грейс. Эш стоял как громом пораженный, наконец-то поняв одну истину: его чувства не взаимны. Её не тронул поцелуй. Плевать она на всё хотела. Он как дурак два года считал, что Филипп – единственная преграда на их с Грейс пути. Будь она свободна, они бы стали идеальной парой.

Что ж, Грейс теперь свободна, и они даже поцеловались… но она с лёгкостью вернулась к профессиональным отношениям и, не задумываясь, ушла к своей подруге. Грейс бросила Эша не ради Филиппа. Она сделала это по своей воле.

Проблема не в Филиппе, а в нем самом. Грейс ясно дала понять, что не заинтересована в нем. И точка.

Грейс вошла в кабинет минуту спустя. С лучезарной улыбкой пожала руки Дэйву и Стиву и села.

– Прежде всего… – начал собрание Дэйв, – хочу снять перед вами шляпу за вчерашний вечер. Видео с вами крутили целый день по всем новостям, перечень которых всё ещё пополняется. «Хаффингтон Пост», «Пипл», «Гардиан» и другие. Даже в Австралии этот ролик показали в одном из утренних шоу. Оказывается, ваше эффектное выступление впечатлило аудиторию. Мы показали лишь пять секунд из этого видео, но все остальные транслируют его полностью. В итоге, более пяти тысяч человек настроились сегодня на нашу волну. Это замечательно!

– Рада слышать, – с улыбкой сказала Грейс.

– Отличные новости, – дипломатично согласился Эш.

Дэйв кивнул, но не улыбнулся.

– И хотя мы получили своего рода сенсацию, все прекрасно понимают, что это аномалия. Учитывая сей факт, мы решили, что стоит уйти, пока вы оба на пике славы. Как говорит моя жена: «Лучше уж слишком рано, чем слишком поздно».

«И какая жена будет постоянно говорить такое своему мужу?» – подумал Эш, но решил на этом не зацикливаться.

Фрэнк и Грейс молчали, так что он решил сам расставить все точки над «и».

– Иными словами, нас закрывают?

– Да, – ответил Дэйв. – Это бизнес, основанный на рейтингах. Тем не менее, плюс в том, что у вас у всех осталась постоянная любимая робота.

Он сначала посмотрел на Грейс.

– Грейс, Эрик в полном восторге от таких новостей. Он не может дождаться твоего возвращения к репортажам на полный рабочий день. И, Фрэнк, у нас уже есть для тебя новое шоу. – Наконец он посмотрел в сторону Эша. – Эштон, прослушивание, которое вы прошли с Лейлой в прошлую пятницу, выше всяких похвал. Ваша «химия» зашкаливала, поэтому мы официально предлагаем тебе место в утреннем шоу с Лейлой и Биллом. Ты отлично впишешься в их коллектив.

– Спасибо, – ответил Эш с натянутой улыбкой. – Приятно слышать.

– Мы очень надеемся, что ты согласишься. Но детали обсудим позже. Кроме того, мы со Стивом хотели от всей души поблагодарить вас за отлично проделанную работу на протяжении этих двух лет. Закрытие передачи никоим образом не связано с вашими профессиональными качествами. Новое шоу, которое заменит ваш тайм слот, нацелено на более широкую аудиторию, благодаря чему должно принести гораздо больше прибыли и способствовать развитию станции.

– Что ж, мы очень рады, что вы довольны проделанной нами работой, – произнес Фрэнк, вставая и протягивая руку для рукопожатия. – Откровенно говоря, мне было приятно работать над шоу с этой парочкой. Они замечательные.

– Приятно слышать, – сказал Дэйв, пожимая руку.

Эш встал и тоже обменялся со всеми рукопожатиями. А потом к ним присоединилась Грейс.

– С нетерпением жду последней недели вашего шоу.

На этой ноте Дейв со Стивом закончили собрание.

– Я тоже, – сказал Эш, отступая. – Ещё пять выпусков, верно?

Дэйв торжественно кивнул.

– Да. Ещё пять, а потом вы вернетесь к основным обязанностям. Хотя, возможно, на следующей неделе будут какие-то перестановки в эфире. Мы предупредим заранее в случае каких-либо изменений.

– Хорошо, – ответил Эш, ловя взгляд Фрэнка, пока их боссы уходили.

В комнате осталось всего три человека. Фрэнк посмотрел на Грейс, а потом на Эша.

– Полагаю, никто из нас не удивлен.

– Нет, – ответила Грейс, в то время как Эш слегка покачал головой.

– Но всё же, – признался Фрэнк, – не такие новости я хотел услышать. Работать с вами было сплошным удовольствием.

– Спасибо, – поблагодарила Грейс. – Мне будет не хватать нашей передачи, Фрэнк.

Эш пожал плечами.

– И пока всё ещё я одной ногой на радио, во мне теплится надежда, что ты будешь режиссёром-постановщиком утреннего шоу.

Фрэнк рассмеялся.

– Ох, пожалуйста, не желай мне подобной участи. Я не горю особым желанием просыпаться каждый день в три утра.

– Та да, – рассмеялся Эш, но в душе словно всё оцепенело, ему совершенно не хотелось думать о необходимости в ближайшем будущем вставать ни свет ни заря. Ему просто хотелось поскорее убраться отсюда.

– Ладно, мне пора бежать, – сказал Эштон, глядя на Фрэнка и словно не замечая Грейс. – Увидимся в понедельник.

Затем развернулся и вышел за дверь.

 ГЛАВА 23

Грейс закрыла мультимедийный проигрыватель, с силой щелкнув мышкой. У Лейлы и Эша «зашкаливала химия»?!

Я вас умоляю!

Грейс только что во второй раз дослушала до конца пятничный выпуск передачи Эша и Лейлы, и «химия» – совсем не то слово, которым она описала бы напряжение между ними. Лейла, конечно, озвучивала прямо противоположное мнение по всем темам и, безусловно, внесла свежую струю в шоу, но никак не задала жару.